Quais são as diferenças entre a idade cronológica e a idade biológica?
O tempo é uma magnitude física com a qual os seres humanos medem a duração ou a separação entre os eventos. Essa dimensão nos ajuda a ordenar os eventos em sequências, estabelecendo um passado, um futuro e um terceiro conjunto de eventos que não estão diretamente relacionados a esses termos.
Quando dizemos que "o tempo passa para todos", referimo-nos, ainda que não o saibamos, a uma condição essencial para definir a vida. A matéria orgânica se degrada com o tempo, e esse evento é essencial para conceber a própria existência. Sem ir mais longe, existem poucas definições mais exatas de vida, no nível biológico, do que "o intervalo entre o nascimento e a morte".
Assim, a senescência e a morte são parte integrante dos organismos vivos. Nascemos, crescemos, nos reproduzimos e morremos, em um ciclo até então infinito de matéria orgânica e energia. Mesmo assim, é curioso saber que, embora o tempo passe para todos, não o passa da mesma forma segundo certas condições do organismo. Aqui nós apresentamos você
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Como as idades biológicas e cronológicas são diferentes?
A idade cronológica é aquela que é marcada pela data de nascimento do indivíduo. Esta é uma figura bastante sem sentido no nível biológico, mas serve no ambiente social para legislar e categorizar grupos populacionais com base em seus conhecimentos, aptidão para o trabalho e muitos outros coisas.
O número de anos que nos define nada mais é que uma construção social, pois um doente com 30 anos pode ter a saúde e o prognóstico vital de um indivíduo de 90.
A idade cronológica é realmente uma figura cronométrica, ou seja, só é quantificada com base no ritmo de um relógio.. Apesar de ser uma medida relativa e puramente mecânica, ela pode se casar de certa forma com o passar do tempo biológico.
Se você colocar um relógio de um lado da "equação" e um processo fisiológico específico do outro (como a primeira ovulação na fêmea de uma determinada espécie), forma-se uma espécie de bijeção útil.
A distância entre o nascimento e a primeira ovulação foi definida cronologicamente (ou melhor, cronométrico), pois um total de X segundos, minutos, dias, meses e anos se passaram até chegar a esse ponto exato, verdade? Sim e não. Espere aí, é hora de divagar e abstrair de termos típicos.
Enquanto a idade cronológica é aquela que marca o relógio e a data de nascimento do indivíduo, a idade biológica é aquela que representa o seu estado funcional interno., marcada pelo envelhecimento das células, tecidos e órgãos. A diferença no exemplo dado anteriormente é que os processos fisiológicos não correspondem com um processo físico que é invariavelmente sucessivo (como é a passagem do tempo em um nível cronométrico).
Assim, as fases vitais de um ser vivo não são determinadas com base em sua distância cronométrica (ano 1, ano 2, ano 3, etc.), mas pelas qualidades do sistema físico em que se manifestam. Ou seja, o que determina a ovulação de uma fêmea de determinada espécie não é o tempo passado, mas as concentrações dos hormônios sexuais no sangue, por exemplo. Sabemos que tudo isso pode parecer complexo, mas nos basta deixar clara a seguinte mensagem: os relógios biológicos e mecânicos não seguem os mesmos padrões de tempo.
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Como a idade biológica de um organismo é determinada?
Então, de que serve a escala de tempo física para quantificar a idade de um ser vivo? Sem dúvida, o calendário pode nos dar várias pistas a respeito da saúde de um organismo, já que geralmente alguém que deu 20 voltas ao redor do Sol na Terra terá estatisticamente mais anos à frente do que alguém que viveu 80. Ressaltamos o termo “estatisticamente”, ou seja, em média, porque os casos de mortalidade precoce por patologias e acidentes existem e são uma realidade inegável.
Para maior complexidade e interesse, é essencial enfatizar que idade cronológica e biológica diferem com base em parâmetros diferentes. Entre eles, temos os seguintes:
- Epigenética: modificações da expressão gênica que não respondem a uma mudança no DNA do organismo. O genoma é "fixo" ao longo da vida, mas sua expressão não.
- Estilo de vida: para confirmar este parâmetro, basta olhar para o tecido pulmonar de um fumante crônico e de uma pessoa que não usa tabaco com a mesma idade.
- Doenças: várias doenças podem causar destruição celular, que às vezes não pode ser recuperada. Isso causa um claro envelhecimento prematuro.
- Meio ambiente: não é a mesma coisa crescer perto de uma planta industrial que emite fumaça continuamente do que viver no campo. O corpo percebe variações ambientais.
Existem vários biomarcadores que mostram discrepâncias entre a idade biológica e cronológica. Um dos biomarcadores mais amplamente usados neste campo é a taxa de encurtamento do telômero, como você verá a seguir.
Taxa de encurtamento do telômero e idade biológica
Os telômeros são as extremidades dos cromossomos. Eles são regiões não codificantes de DNA (não usadas para síntese de proteínas) e altamente repetitivas (repetindo sequências de nucleotídeos), cuja função é fornecer estabilidade estrutural aos cromossomos das células eucariotos.
Os telômeros são uma das bases mais interessantes do envelhecimento. Embora não queiramos entrar em termos genéticos complexos, basta-nos saber que, com a duplicação da informação genética, é impossível transcrever absolutamente todo o DNA. A) Sim, à medida que uma linha celular se divide e se renova, os telômeros ficam mais curtos. Quando estes atingem um comprimento crítico, processos de envelhecimento são acionados, pois a integridade da própria célula é desestabilizada.
É ainda mais interessante saber que existe uma enzima chamada telomerase presente nas células do linha germinativa, que é encontrada nos tecidos fetais e é capaz de causar alongamento telomérico. A telomerase é reprimida nas células somáticas maduras após o nascimento, com encurtamento dos telômeros após cada divisão celular nos tecidos adultos.
A deficiência nos níveis de telomerase nos principais estágios de desenvolvimento resulta no início precoce de patologias, como anemia aplástica, problemas imunológicos ou fibrose pulmonar, ou o que é o mesmo, envelhecimento acelerado e aumento da idade biológica. Assim, segue-se que o ritmo de encurtamento do telômero (e a ação anterior da telomerase) são de cerca bioindicadores perfeitos para prever a idade biológica do indivíduo, independentemente do que o relógio marca ou calendário.
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Cada parte do nosso corpo tem uma idade
Por mais surpreendente que possa parecer (e economizando distâncias terminológicas), seu cérebro pode ser "mais jovem" do que sua perna esquerda, por exemplo. Imagine que comparamos a “idade” do fígado de uma pessoa alcoólatra com a que se apresenta, digamos, nos olhos.
O alcoolismo crônico pode causar cirrose hepática. Quando expostos a agentes tóxicos ao longo do tempo, os hepatócitos (células principais do fígado) são destruídos e esse espaço é substituído por tecido cicatricial. Esse novo tecido não apresenta funcionalidade purificadora e, aos poucos, o fígado vai perdendo suas capacidades. Pode-se dizer, de um ponto de vista abstrato, que o fígado envelheceu de maneira vertiginosa.
Essa mesma pessoa pode manter a saúde ocular adequada e não ter sofrido nenhum erro refrativo ou patologia ocular ao longo da vida. Enquanto seu aparelho ocular permanece jovem, seu fígado é o de uma pessoa idosa. Como você entenderá, chega um ponto em que os dois eventos andam de mãos dadas, uma vez que a falha crônica de um órgão vital geralmente leva a um colapso sistêmico geral.
Retomar
Fascinante, certo? O tempo ainda é uma construção social e, como tal, não define a totalidade do que nos rodeia. Os estágios fisiológicos do nosso corpo são parte de um sistema interno amplamente interconectado, então eles não precisam ser controlados pelos ponteiros de um relógio em todos os casos.
Genótipo, hereditariedade, história familiar, estilo de vida, condições ambientais e muitos outros fatores moldam o conceito de idade biológica. Assim, embora o tempo passe para todos, podemos assegurar que não o faz da mesma forma em cada um.
Referências bibliográficas:
- Cirrose hepática, Clínica Universidad de Navarra (CUN). Retirado em 23 de fevereiro em https://www.cun.es/enfermedades-tratamientos/enfermedades/cirrosis-hepatica
- Idade biológica, Genotype.com. Retirado em 23 de fevereiro em https://genotipia.com/edad-biologica/
- Rodríguez López, A. (2019). Revisão bibliográfica: métodos comuns para estimar a idade biológica.
- Toro, J. M. (1997). Velhice e envelhecimento na perspectiva da síntese experimental do comportamento. Latin American Journal of Psychology, 29 (3), 459-473.
- Vargas, E., & Espinoza, R. (2013). Tempo e idade biológica. Arbor, 189 (760), 022.