Lei de Parkinson: porque demoramos mais quanto mais tempo temos

Muitos leitores terão notado que às vezes leva muito tempo para realizar uma tarefa aparentemente simples.

Como isso pode acontecer? Certamente foi exatamente porque eles tiveram muito tempo para fazer isso. Vamos saber em que consiste esse curioso fenômeno por meio da Lei de Parkinson, e qual é a possível explicação por trás desse mecanismo.

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Qual é a lei de Parkinson?

A lei de Parkinson é uma declaração pela qual uma pessoa que deve fazer uma tarefa e tem um certo tempo para fazê-la, sempre tenderá a ocupar esse tempo completamente, por mais que seja mais do que suficiente para completar a atividade. Em outras palavras, o trabalho a ser feito será atrasado para se adequar ao período integral disponível.

É um conceito desenvolvido pelo autor Cyril Northcote Parkinson, daí o seu nome, em 1955. Ele inicialmente cunhou para um ensaio que publicou no semanário The Economist, mas o impacto foi tão importante que ele decidiu publicar uma obra completa desenvolvendo esse fenômeno em profundidade. Este volume foi intitulado Lei de Parkinson: a busca do progresso. Neste livro, Cyril parte de sua própria experiência como membro do serviço público britânico.

Um dos exemplos com que a autora tenta ilustrar a lei de Parkinson fala do caso de uma senhora idosa, sem nenhuma obrigação em seu dia a dia que ocupa seu tempo. Essa mulher decide, a certa altura, escrever uma carta para a sobrinha. É uma tarefa aparentemente simples e também a mulher, como já dissemos, não tem mais nada para fazer.

Porém, é justamente não ter outras tarefas para cuidar e saber que você tem o dia complete para escrever a carta, o que faz com que demore um dia inteiro para terminar a escrita. Como é possível? Porque você sabe que pode atrasar. É um ciclo vicioso. A pessoa demora mais porque sabe que pode demorar mais.

O exemplo do aluno

O exemplo acima visualiza perfeitamente a essência da lei de Parkinson, mas é um fenômeno que pode ser observado facilmente em muitos projetos dentro de uma empresa e claro, nos especialistas desta lei: os alunos, pelo menos alguns deles. É comum que ocorra uma situação semelhante à seguinte. Um professor confia a seus alunos um projeto de pesquisa e dá a eles um prazo de três semanas.

O tempo é razoável para a tarefa atribuída, mas mesmo assim vai gerar protestos de muitos dos alunos, alegando que é muito pouco tempo e que precisariam de mais para poder fazer o trabalho corretamente. Suponha que o professor não desista e o prazo seja cumprido. Os alunos terão três semanas. Alguns começarão a trabalhar o mais rápido possível e distribuirão a carga nesse tempo.

Outros, entretanto, deixarão para o último minuto e passarão os últimos dias tremendamente sobrecarregados, pois sentem que o tempo está se esgotando e que ainda há parte do trabalho a ser feito. Quando chegar a data de vencimento, a maioria terá concluído a tarefa, provavelmente finalizando os últimos detalhes no mesmo dia antes do prazo. Eles terão expandido a tarefa ajustando-a ao tempo disponível, de acordo com a lei de Parkinson.

Mas pensemos agora na possibilidade de o professor ter cedido às exigências dos alunos e estendido o prazo, não menos do que até o final do semestre. Agora os alunos teriam quatro meses inteiros para fazer um trabalho que poderia perfeitamente ser feito em três semanas, como já vimos. O que aconteceria?

Alguns alunos, como no outro caso, poderiam começar a fazer o trabalho quando antes, ao menos para estabelecer as pinceladas iniciais. Porém, muitos optariam por adiá-lo indefinidamente, precisamente porque saberiam que teriam tempo de sobra, também ditado pela lei de Parkinson.

Mas o tempo avança inexoravelmente e, chegaria um momento, certamente em que faltavam menos de três semanas para a entrega, que era o prazo inicial, e muitos alunos perceberiam que nem haviam começado um trabalho para o qual sentiam que precisavam de mais do que esses três semanas. Nesse ponto, eles começariam a trabalhar por empreitada para poder entregar a tarefa no prazo.

A conclusão a que podemos chegar com este exemplo é que na realidade o tempo oferecido para a entrega da obra nunca importou, pois as consequências foram exatamente as mesmas em ambas as premissas: a lei de Parkinson obrigava os alunos a distribuir os deveres de casa pelo tempo que tivessem disponíveis, chegando à data de vencimento sob certas condições. Semelhante.

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Lei de Parkinson na burocracia

Outra questão em que Cyril se concentrou ao explicar sua lei de Parkinson foi a burocracia. Segundo esse autor, a burocracia era outro elemento em constante expansão, independentemente de o número de tarefas a serem desempenhadas ser mantido ou mesmo reduzido..

Para explicar esse fenômeno, deu o exemplo de um caso real que ele próprio observou durante seu trabalho de pesquisa como historiador naval. Parkinson percebeu que a marinha britânica, em apenas uma década e meia desde 1914, havia perdido um total de dois terços de toda a sua frota.

Da mesma forma, o número de tripulantes foi reduzido em um terço durante o mesmo período. Pode-se pensar que, diante de tamanha diminuição de recursos neste campo específico, o número de servidores e burocratas encarregados desse setor também poderiam ter sido afetados e, portanto, reduzidos em número, pelo menos em parte. Porém, a realidade era muito diferente.

Não apenas o número de burocratas encarregados dos assuntos navais britânicos não havia sido reduzido, mas mais foram recrutados., especificamente em um aumento de 6% a cada um dos anos em que esse processo foi estudado. Como é possível que, em face de um declínio tão dramático da frota e da tripulação correspondente, as tarefas administrativas não só não diminuíssem, mas também aumentassem?

Cyril desenvolve a lei de Parkinson nesses casos por meio de dois mecanismos que estariam potencializando o efeito desse fenômeno em contextos burocráticos. A primeira delas se referiria ao aumento constante de subordinados de cada burocrata. O segundo princípio é consequência do primeiro e se refere à quantidade de trabalho que alguns burocratas geram para outros.

É evidente que quanto mais burocratas houver em um sistema, mais procedimentos e papelada eles irão gerar para o próximo nível inferior. Ou seja, existe o paradoxo de que, com um número maior de funcionários, o nível de trabalho que eles geram e que, portanto, devem ser gerenciados, seja maior.

Este fenômeno foi estudado em um nível matemático, concluindo que se uma pirâmide de burocratas experimenta um crescimento contínuo de 6%, chega um momento em que ela entra em colapso, ao dedicar todos os seus recursos à manutenção da sua administração, sem poder dar conta da obra a ser produzida.

Leis de parkinson

Embora Cyril tenha estabelecido inicialmente a chamada lei de Parkinson, a verdade é que mais tarde, no livro homônimo, ele relata três leis diferentes, que são os que vamos bobinar a seguir.

1. Expansão de empregos

Já relatamos detalhadamente a primeira dessas leis de Parkinson. É o princípio pelo qual um trabalho a ser feito será expandido até ocupar todo o intervalo de tempo designado para concluí-lo. Por isso, a mesma tarefa pode levar uma semana ou um mês para fazê-la, supondo que seja uma ou outra a quantidade de tempo que temos para isso.

2. Expansão de despesas

Mas a lei de Parkinson não se limita apenas ao trabalho. Também pode ser aplicado a despesas. Neste sentido, observaríamos que as despesas que uma determinada entidade tem crescerão até que tenham coberto completamente o valor da receita disponível. Portanto, se tivéssemos mais receitas, o mais provável é que imediatamente depois gerássemos mais despesas.

Este princípio é aplicável, assim como o anterior, tanto para organizações quanto para pessoas.

3. Menos relevância, mais tempo

Finalmente, na lei de Parkinson, observamos outro fenômeno curioso, que é que tendemos a gastar mais tempo em uma tarefa, quanto mais irrelevante ela é. Portanto, quanto mais relevante a tarefa, menos tempo gastamos nela. Existe uma relação inversamente proporcional.

Referências bibliográficas:

• Gutierrez, G.J., Kouvelis, P. (1991). Lei de Parkinson e suas implicações para o gerenciamento de projetos. Ciência da Administração.
• Parkinson, C. (1955). Lei de Parkinson. O economista. Londres.
• Parkinson, C., Osborn, R.C. (1957). Lei de Parkinson e outros estudos em administração. Houghton Mifflin.
• Parkinson, C. (2002). Lei de Parkinson, ou a busca do progresso. Penguin Modern Classics.