Espiral de silêncio: o que é e quais são as suas causas?

Frequentemente pessoas escondemos nossas opiniões quando são minoritárias e controversas por medo de que outras pessoas nos rejeitem ou recebam algum tipo de punição por isso. Este fenômeno foi descrito por Elisabeth Noelle-Neumann, que o chamou de “espiral do silêncio”.

Neste artigo iremos descrever qual é a espiral do silêncio e quais são as causas deste tipo de pressão social. Faremos também uma breve descrição de algumas das críticas mais frequentes em torno da teoria de Noelle-Neumann.

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Qual é a espiral do silêncio?

Cientista política alemã Elisabeth Noelle-Neumann proposto em seu livro A espiral do silêncio. Opinião pública: nossa pele social o conceito de "espiral do silêncio", que é usado para descrever a tendência que mostramos a pessoas não exponham publicamente nossas opiniões quando estamos cientes de que elas não são maioria.

Segundo este autor, para que uma opinião majoritária seja capaz de promover uma espiral de silêncio deve conter um componente ético

. Desse modo, dificilmente haveria uma pressão social desse tipo em torno do fato de o abacaxi ser ou não um ingrediente aceitável para pizza, embora seja sobre a moralidade do aborto ou a pena de morte.

A teoria da espiral do silêncio é baseada em uma série de hipóteses relacionadas entre si.

• A maioria de nós teme o isolamento social.
• Consequentemente, observamos o comportamento dos outros para identificar quais opiniões e comportamentos são socialmente aceitáveis.
• O isolamento ou rejeição social de opiniões impopulares se manifesta em gestos como virar o rosto ou manter o silêncio.
• As pessoas tendem a esconder nossos pontos de vista quando temos a expectativa de receber esse tipo de resposta.
• Aqueles que possuem opiniões majoritárias as expressam publicamente sem medo.
• A espiral do silêncio desencadeada pela expressão repetida da opinião da maioria e a ocultação de minorias.
• Esse processo acontece em torno de questões polêmicas, não quando há consenso.
• A quantidade de pessoas que defendem uma opinião nem sempre é relevante.
• A ocultação de opiniões divergentes geralmente é de natureza inconsciente.
• A opinião pública exerce um papel de controle social em um determinado tempo e espaço e pode variar dependendo dessas dimensões.
• A espiral do silêncio resolve conflitos favorecendo uma das opiniões que existem a este respeito, cumprindo um papel de integração.

Causas deste fenômeno

Noelle-Neumann afirmou que a espiral do silêncio se deve principalmente a dois tipos de medo: o que sentimos de estarmos socialmente isolados e o medo de consequências ainda mais significativas. A intensidade desses medos pode variar em função de diversos fatores, o que influencia o grau de resistência em mostrar opiniões divergentes.

No primeiro caso, as pessoas geralmente têm medo de serem rejeitadas pelos outros em resposta à expressão de opiniões impopulares. Pode ser o caso de um estudante de economia que simpatiza com o comunismo e evita manifestá-lo diante de seus professores e colegas, em sua maioria de tendência neoliberal.

No entanto, às vezes dar nossa opinião pode envolver riscos ainda maiores do que a diminuição da aceitação por nosso meio ambiente; Por exemplo, uma pessoa que se opõe aos métodos ou objetivos de seus superiores na frente de seus colegas de trabalho corre o risco de ser demitida.

A espiral de silêncio é gerada quando a pessoa que tem uma opinião divergente ouve os outros defendendo fervorosamente o ponto de vista da maioria, e é reforçado de novo a cada vez que este isso acontece novamente. Assim, nos sentimos menos livres para expressar uma opinião minoritária quanto mais popular a dominante.

Os meios de comunicação de massa são uma ferramenta fundamental no desenvolvimento de espirais de silêncio. Isso se deve não apenas ao fato de coletarem pontos de vista majoritários, mas também porque influenciam um grande número de pessoas; E, uma vez que podem gerar opiniões majoritárias, também criam as espirais de silêncio correspondentes.

As abordagens de Noelle-Neumann implicam que as pessoas têm uma capacidade intuitiva de identificar qual é a opinião dominante sobre um determinado tópico. É importante ter em mente que a exatidão dessas hipóteses pessoais pode variar dependendo da pessoa e da situação específica.

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Críticas a esta teoria

Foram feitas críticas a diferentes aspectos da teoria da espiral do silêncio que colocam em questão sua validade teórica e sua capacidade explicativa. Em todo caso, e apesar de seus defeitos, o conceito proposto por Noelle-Neumann é útil para conceituar alguns aspectos da realidade.

Nesse sentido, o conceito de a 'minoria barulhenta', que pode ser tão influente quanto uma maioria. A espiral do silêncio, portanto, não é imutável nem afeta todas as pessoas ou grupos igualmente; da mesma forma, uma opinião minoritária pode se tornar uma opinião majoritária, mesmo em um curto período de tempo.

Por outro lado a ascensão da internet levou a uma diminuição do peso dos meios de comunicação de massa na opinião pública. As redes facilitam muito a divulgação de opiniões minoritárias, bem como de dados (reais ou falso) que os apóiam e questionam os pontos de vista defendidos pelo status quo.

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Referências bibliográficas:

• Noelle-Neumann, E. (1984). The Spiral of Silence: Public Opinion - Our social skin. Chicago: Universidade de Chicago.

• Noelle-Neumann, E. (1991). A teoria da opinião pública: O conceito da espiral do silêncio. Em J. PARA. Anderson (Ed.), Communication Yearbook 14, 256-287. Newbury Park, Califórnia: Sage.