A Peste Negra: o que foi e características desta pandemia

Todos nós já ouvimos falar da Peste Negra. Este triste episódio da humanidade apareceu em inúmeras obras literárias e em filmes, como Um mundo sem fim por Ken Follet ou A catedral do mar de Ildefonso Falcones, este último recentemente transferido para o pequeno ecrã.

No entanto, a literatura sobre a epidemia remonta ao mesmo século XIV, quando Giovanni Bocaccio, sobrevivente da grande morte da cidade de Florença, concebeu seu romance, o Decameron, como uma série de contos contados por amigos, isolados no campo para escapar da peste. O romance começa com uma descrição viva da epidemia, que constitui um dos testemunhos mais eloquentes da calamidade que causou à população europeia.

Bocaccio nos fala de milhares de mortes (em uma única cidade); de maridos que abandonaram suas esposas, e vice-versa, por medo do contágio, e até de pais que deixaram seus filhos morrendo na cama, sozinhos, sem atenção ou cuidados. Ele fala de valas comuns carregadas de mortos, de funerais rápidos e furtivos, quase sem padres e sem parentes presentes para prantear o falecido

. É o testemunho da velocidade com que a morte veio, silenciosa, quase sem avisar, o tormento horrível dos enfermos, a solidão dos moribundos, o caos, o terror, a confusão.

Esta foi a peste negra a epidemia mais violenta e mortal da história humana. Neste artigo tentaremos resgatar todos os seus aspectos, e também discernir, como sempre, entre realidade e fantasia.

• Artigo relacionado: "5 tópicos sobre a Idade Média que devemos tirar da cabeça"

A Peste Negra, ou o mal que veio do Oriente

A Europa do século 14 era uma terra eminentemente mercantil. Já se foram os primeiros séculos da Idade Média, onde a economia era predominantemente local e praticamente de subsistência. Com efeito, por volta do século XI tudo começou a mudar: os bairros adquiriram nova força com a reativação da economia; A classe burguesa apareceu e, com ela, as rotas mercantis, que tinham suas raízes na longínqua Ásia, adquiriram nova vitalidade e importância.

Uma das rotas mais importantes (a Rota da Seda) partia da China, atravessava todo o continente asiático e terminava na Europa. Especificamente, terminou em cidades italianas, que emergiram como verdadeiros líderes no comércio internacional. Um desses centros de recebimento era Veneza, que, pela sua localização geográfica, era a porta de entrada dos produtos do Oriente.

Entre 1346 e 1347, um exército mongol sitiou a cidade asiática de Caffa (às margens do Mar Negro, que na época era uma colônia mercante genovesa). Segundo a cronista Gabriele de Mussis, Os asiáticos lançaram suas vítimas da peste na cidade com catapultas poderosas. Supostamente, foi assim que os genoveses de Caffa contraíram a doença e depois os transferiram para suas casas na Itália.

Porém, a fonte original da peste não é conhecida com certeza. Alguns historiadores, como Ole J. Benedictow, insiste que a sua origem foi o próprio Mar Negro, especificamente a Península da Crimeia, uma vez que não existem registos de qualquer foco nas regiões mais próximas da China. Portanto, é improvável que a doença tenha percorrido a Rota da Seda, como sugeriram outros pesquisadores.

Seja como for, o fato é que em 1348 a peste já estava na Europa. A pandemia estava se movendo com uma velocidade extraordinária em comparação com outras epidemias da antiguidade, e em meados daquele ano fatídico já havia devastado a maioria dos territórios europeus. Os números são assustadores: apenas 2 em cada 10 habitantes escaparam da morte. O terror estava apenas começando.

O fim da abundância e o castigo de Deus

A Europa há muito deixou para trás os chamados terrores do ano 1000. As décadas anteriores à grande praga foram frutíferas: a atividade agrícola e pecuária prosperou devido às boas condições climáticas e melhores técnicas de cultivo, e tudo isso resultou em uma melhora considerável na dieta que por sua vez levou a um aumento extraordinário da população.

Mas, no início do século XIV, as coisas começaram a dar errado. Segundo muitos autores, incluindo o eminente medievalista francês Jacques Le Goff, esta situação causou um esgotamento da capacidade produtiva, e chegou um ponto em que era impossível alimentar toda a população europeia. Além disso, as boas condições climáticas desapareceram, dando lugar à chamada Pequena Idade do Gelo, em que granizo e geada causaram colheitas escassas e claramente insuficientes para tantos bocas.

Tudo isso, como era de se esperar, gerou uma fome excessiva que enfraqueceu a população e a deixou praticamente indefesa antes da chegada da Peste Negra. O resultado: a morte prevaleceu mesmo entre os mais jovens e aparentemente os mais saudáveis, e não diferenciou em nada entre os sexos, idades ou classes sociais. Por tudo isso, os europeus da época acreditavam que a peste era um castigo de Deus por seus muitos e graves pecados.

Penitência contra carpe diem

Nesse ponto, eclodiu a histeria religiosa. Procissões sem fim, implorando para pedir misericórdia a Deus, flagelantes que rasgaram a pele para lavar com o sangue os pecados do mundo... os apelos se espalharam Danças da Morte, apresentações musicais macabras nas quais o Grim Reaper convocou os vivos a partirem para seu reino. O pessimismo espalhou-se pela Europa; ninguém realmente acreditava que a humanidade poderia sobreviver a este segundo dilúvio. Foi o fim.

Curiosamente, essa certeza de que os tempos iam acabando e, com eles, a vida, proliferou em alguns setores e grupos sociais, uma reação absolutamente contrária ao que temos antes comentou. Em vez de se retirar para orar ou fazer penitência para pedir a Deus o perdão dos pecados, certas pessoas escolheram carpe diem em resposta ao naufrágio coletivo. Assim, muitos se dedicaram a se divertir, beber e comer, frequentando mais do que nunca bordéis nas cidades, e até negligenciando seus afazeres e obrigações. Que diferença isso fez? O mundo estava acabando. E se acabar, deveriam pensar essas pessoas, é melhor aproveitarmos esses últimos momentos e levar uma boa memória para o outro mundo.

Esta segunda reação é a que Bocaccio recolhe no Decameron citado acima, quando nos conta a história desses dez jovens enclausurados em um bela vila no campo para esperar a peste passar e para mitigar o tédio dedicam-se ao amor, à comida, à música, ao riso e escárnio. Resumindo: eles riem da morte.

• Você pode estar interessado: "As 5 idades da história (e suas características)"

"A estigmatização dos judeus

Desconhecendo a natureza da doença, os medievais só podiam adivinhar sobre isso. E como se sabe que em todos os infortúnios deve haver sempre um bode expiatório, desta vez foi a vez da comunidade judaica.

Os judeus foram acusados ​​de atos vis e inéditos como envenenar poços de água para espalhar a peste. Assim, houve numerosos ataques populares aos bairros judeus e, em alguns lugares, eles se tornaram verdadeiramente atrozes. Em Tárrega, por exemplo, existem cerca de 300 vítimas, todas as quais morreram de uma forma verdadeiramente violenta.

No entanto, não está claro se os agressores realmente acreditaram na história do envenenamento ou se foi apenas uma desculpa para liberar seu ódio. Vale lembrar que o empobrecimento da população impossibilitou o pagamento dos empréstimos concedidos pelos banqueiros judeus... e muitos dos cristãos não o perdoaram.

Os ratos e a praga

Obviamente na Idade Média os patógenos que causam as doenças eram desconhecidos. Na verdade, só em uma data bem recente, 1870, a ciência finalmente conseguiu descobrir esses minúsculos seres responsáveis ​​por tantas mortes e sofrimentos. E foi no final do século 19, após um surto de peste na China, que o Dr. Yersin descreveu detalhadamente o microorganismo responsável por causar a doença. Em sua homenagem, o pequeno inimigo foi batizado Yersinia Pestis.

Mas como a Yersinia agiu? Foi demonstrado que o principal portador da bactéria foi o rato preto, muito comum na Europa. Do roedor, pulgas que se alimentam de seu sangue podem viajar para os humanos e transmitir a doença. Com níveis mínimos de higiene este contágio era praticamente impossível, mas temos que lembre-se que na Idade Média, os ratos eram hóspedes regulares tanto nas cidades como no campo.

As várias pragas

Além do contágio por pulgas de rato, havia outra forma de contrair a doença. E era através das expectorações dos enfermos. Neste ponto teremos que esclarecer que a Peste Negra se manifestou de três maneiras diferentes.

Um, a peste bubônica (a mais comum e famosa), por aquele em que a bactéria viajou através do sistema linfático e inflamava os nódulos linfáticos, que se transformou em bubões.

Uma segunda forma, também bastante usual, em que a bactéria conseguiu atingir a corrente sanguínea e, através dela, se estabelecer nos pulmões da pessoa doente. Nesse caso, surgiu a peste pneumônica, cujos sintomas eram tosse persistente e expectoração de expectoração com sangue, altamente contagiosa.

Finalmente, Uma terceira forma de Peste Negra era septicêmica, a mais perigosa de todas e que ele nunca deixou sobreviventes. Nesse caso, a bactéria proliferou no sangue e o infectou. Em seguida, manchas pretas apareceram na pele do paciente, e ele morreu algumas horas após a infecção. É a modalidade que mais aterroriza (a “morte súbita”), já que uma pessoa pode ficar sã pela manhã e morrer horas depois, entre convulsões e febres altíssimas.

Europa depois da peste negra

No final do século 14, a Europa foi literalmente devastada. Em 1353, três partes de sua população haviam morrido (ou seja, cerca de 25 milhões de pessoas). Aldeias inteiras estavam desabitadas, os campos não eram cultivados por falta de mão-de-obra, as cidades haviam perdido o impulso mercantil devido à alta mortalidade (em Florença, por exemplo, apenas um quinto da população sobreviveu).

A Peste também causou uma importante mudança social: os poucos camponeses remanescentes, conscientes que os senhores precisavam deles para trabalhar a terra, eles começaram a exigir mais e mais Direitos. Não é de estranhar, pois, que as grandes revoluções camponesas, como a Remença, que banhou a Catalunha de sangue, tenham ocorrido nesses anos de instabilidade e mudança.

O mundo nunca mais seria o mesmo depois da Peste Negra. Na verdade, não são poucos os historiadores que colocam este fato capital como a porta de saída da Idade Média na Europa.

Referências bibliográficas:

• Benedictow, Ole J., The Black Death (1348-1353). The Complete History, ed. Akal, 2011
• Le Goff, Jacques, The Late Middle Ages, ed. Século 21, 2016
• Bocaccio, Giovanni, El Decamerón, ed. Espasa Libros, 2010
• Vários autores, Manual de História Medieval, Alianza Editorial, 2016