Intolerância à lactose: o que é, tipos e causas desta condição

A intolerância à lactose é definida como um distúrbio que aparece no paciente depois que ele ingere um produto com lactose (um dissacarídeo que está presente em produtos lácteos).

É uma condição amplamente difundida no mundo, pois de acordo com a faixa etária e etnia analisada, até 65% da população pode apresentá-la. É interessante saber que a prevalência dessa intolerância depende muito da etnia. do indivíduo, pois os afro-americanos, asiáticos e latinos têm uma maior predisposição para sofrer. Isso se deve a fatores genéticos que veremos mais tarde.

Estima-se que só nos Estados Unidos existam 30 a 50 milhões de pessoas com intolerância à lactose. Não é de se estranhar, portanto, que inúmeras investigações tenham sido realizadas a respeito dessa patologia desde sua descoberta na década de 1960.

Junte-se a nós nesta viagem de revisão pelo mundo da intolerância à lactose, porque esta condição remonta aos tempos antigos e apresenta certas características que o vão surpreender.

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A base biológica da intolerância à lactose

Antes de avaliar a situação global desta doença e como se distribui pela população, temos que estabelecer algumas bases quanto às causas da doença.

Como já dissemos, a intolerância à lactose é uma patologia que ocorre quando o indivíduo afetado não consegue digerir os açúcares do leite, causando desconforto intestinal, inchaço, gases e diarreia.

É interessante saber que lactose é o principal carboidrato que compõe o leite (incluindo o de origem humana). Fisiologicamente falando, este açúcar dissacarídeo não pode ser absorvido pelo intestino de nossa espécie, por isso exigimos o ação da enzima lactase, um tipo de β-galactosidase responsável por quebrar este açúcar complexo nos monossacarídeos glicose e galactose.

Essa importante enzima é sintetizada nas bordas em escova das células das vilosidades (vilosidades) no intestino delgado.Mas, infelizmente, foi observado que em mamíferos há uma diminuição fisiológica da secreção de lactase com a idade. Isso responde a um mecanismo claro em um nível evolutivo: o leite é o primeiro alimento que comemos ao nascer, mas é natural que pelo menos ao longo dos anos, um indivíduo adulto usa cada vez menos esta fonte de nutrientes tão difícil de obter em um mundo que não industrializado. Por isso, é normal que o corpo economize energia, pulando a produção abundante dessa enzima.

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Tipos

A deficiência da enzima lactase pode ser congênita ou adquirida ao longo dos anos. Dependendo do motivo subjacente à patologia, quatro tipos de intolerância à lactose podem ser descritos:

1. Deficiência primária de lactase

Isto é a causa mais comum de intolerância à lactose. Estudos epidemiológicos mostram que, por exemplo, no México, 30% dos adultos apresentam esse tipo de deficiência. Os sintomas começam a aparecer após a ingestão de produtos lácteos na adolescência ou durante a idade adulto, pois a diminuição da enzima lactase começa na infância e continua ao longo da vida da criança. Individual.

Apesar de se tratar de uma doença adquirida, é fundamental ressaltar que se trata de uma doença genética, ou seja, existe uma predisposição a ela desde o nascimento do paciente, embora não se manifeste durante os primeiros anos de crescimento.

2. Deficiência secundária de lactase

Várias doenças podem danificar a mucosa do intestino delgado, o que resulta naturalmente na diminuição da produção da enzima lactase.. Algumas patologias que podem desencadear essa deficiência secundária são gastroenterite, doença celíaca, doença de Crohn, colite ulcerosa ou o uso de certos medicamentos e quimioterapia.

3. Outras causas

Podemos elencar duas outras causas, que embora sejam muito menos comuns, estão presentes na população. A deficiência congênita é um caso especial em que o recém-nascido não é capaz de digerir produtos lácteos devido a uma mutação autossômica recessiva.

Por outro lado, a deficiência durante o desenvolvimento encontra sua causa em crianças que nascem prematuramente, uma vez que seu intestino delgado não está totalmente formado e a atividade de hidrólise da lactose é observada noivo.

Como isso afeta as diferentes populações do mundo?

Este é um assunto de especial interesse para qualquer epidemiologista, uma vez que poucos transtornos se manifestam com um padrão tão claro de acordo com a etnia estudada. Por mais que o conceito de "raça" na esfera humana esteja em desuso devido à falta de consenso e aplicação moral, o fato de nossa espécie relatar variações genéticas de acordo com o local de desenvolvimento e linhagem familiar é inegável..

É por isso que uma série de mutações foi observada em certos grupos nos últimos 10.000 anos. que permitem que seus membros secretem lactase em níveis apropriados durante sua vida adulto. A variante do gene que codifica a atividade da lactase é herdada de uma forma dominante mendeliana, portanto, não é surpreendente que essa resistência esteja muito presente em certas regiões.

É fascinante saber que Esta série de mutações foi fomentada em populações que estiveram em contato íntimo com gado leiteiro por milhares de anos de evolução. Devido a este mecanismo de seleção natural, a intolerância à lactose é distribuída da seguinte forma:

• As populações do norte da Europa têm apenas 15% de intolerância à lactose (máximo).
• Em certos grupos populacionais de ascendência asiática e indo-americana, a prevalência desse transtorno é de quase 100%.
• Estima-se que 65% da população mundial seja intolerante à lactose.

Como podemos ver, esta série de dados mostra que o consumo de produtos lácteos em todo o séculos parece ser um fator importante na quantificação da produção de lactase em um indivíduo adulto. Se trata de um claro mecanismo de seleção natural do ponto de vista teórico, uma vez que mutações úteis são fixadas ao longo das gerações, e os deletérios desaparecem.

No papel, as teorias baseadas em um mecanismo de seleção natural fazem todo o sentido do mundo: adultos capazes de digerir adequadamente o leite do gado obteriam mais. calorias com menos esforço do que o resto, então é de se esperar que eles tivessem mais e melhores descendentes em geral e essas mutações genéticas foram apresentadas a seguir gerações.

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Intolerância à lactose nos tempos antigos

Além dos dados de grande interesse expostos anteriormente, relatórios científicos têm mostrado que a intolerância à lactose já estava presente em humanos que estrelaram a idade do bronze, há cerca de 3.000 anos.

O estudo do DNA dos restos mortais de 14 indivíduos pertencentes a esta época permitiu que os cientistas modernos descobrissem que, na verdade, esses seres humanos não carregavam as mutações pertinentes para uma produção correta de lactase no indivíduo adulto.

Outros estudos indicam que os primeiros agricultores europeus também não apresentaram essas mutações, 8.000 anos atrás. A teoria mais amplamente aceita é que essas variações genéticas se espalham pela população como que a pecuária foi estabelecida como uma prática geral e os produtos eram consumidos com cada vez mais lacticínios. Em qualquer caso, esses novos relatórios indicam que pelo menos 6.000 anos se passaram entre os primeiros fazendeiros e os desenvolvimento generalizado de resistência à lactose (pelo menos nas populações analisadas), fato que é muito difícil de explique.

Retomar

Como vimos, a intolerância à lactose é um distúrbio que vai muito além do desconforto gastrointestinal do paciente. É uma patologia de grande interesse epidemiológico e evolutivo, visto que é muito difícil explicar o fato de que certos grupos humanos começaram a beber leite assiduamente como adultos se, claramente, eles não estivessem preparados para isso como espécies.

Estudos como os que mostramos hoje levantam mais perguntas do que respostas, pois explicam a origem exata do mutações que permitiram o desenvolvimento da tolerância à lactose e seu papel nas diferentes sociedades é, no mínimo, complexo. Claro, espaços como este mostram apenas os milhares de incógnitas que o corpo humano continua encerrando.

Referências bibliográficas:

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