Marvin Harris: biografia acestui antropolog american

Una dintre marile figuri ale antropologiei secolului al XX-lea este cea a cercetătorului și profesorului Marvin Harris. Acest om de știință a adus contribuții foarte importante în studiul societăților umane dintr-o perspectivă materialistă, fiind cunoscut pentru studierea fundamentele obiective ale dezvoltării diferitelor practici culturale, cum ar fi prezența bolilor, gradul de ariditate a zonelor în creștere, etc.

Prin asta Biografia lui Marvin Harris Vom face o călătorie prin viața acestui autor pentru a afla care au fost cele mai importante etape din cariera sa și dezvoltarea sa de cercetător.

• Articol asociat: „Claude Lévi-Strauss: biografia acestui antropolog și filosof francez”

Scurtă biografie a lui Marvin Harris

Marvin Harris s-a născut în New York, Statele Unite, în 1927. Copilăria sa a fost petrecută în timpul Marii Depresii, care, împreună cu economia familială slăbită, i-au făcut primii ani, în cartierul Brooklyn, destul de precari. Educația sa a avut loc la cunoscutul liceu Erasmus Hall. În timpul studiilor sale la această instituție, și-a întâlnit viitoarea soție, Madeline. Cu ea se va căsători și va forma o familie, din care avea să se nască fiica sa.

La vârsta de 18 ani, Marvin Harris a decis să se înroleze, servind într-o unitate amfibie a armatei SUA pentru o perioadă de doi ani, chiar la sfârșitul celui de-al doilea război mondial. La întoarcere va studia la Universitatea Columbia, unde își va primi pregătirea în antropologie.

Cariera lui ar fi orbitoare și după studii va deveni profesor la aceeași universitate, chiar prezidând departamentul de antropologie. În afară de propriile sale studii teoretice, el a lucrat și în domeniu, efectuând investigații pe teren în locuri din lume la fel de diversă ca New York în sine (în special cartierul East Harlem), India, Ecuador, Brazilia sau Mozambic. Prin investigațiile efectuate în aceste locuri, el a reușit să dezvolte o mare lucrare teoretică pe care o vom explora mai târziu.

La Universitatea Columbia a predat lecții de antropologie din 1953 până în 1980, an în care a decis să se mute împreună cu soția sa în orașul Gainesville, Florida. Aici a continuat să lucreze ca profesor și, de asemenea, a petrecut timp scriind noi publicații, precum și bucurându-se de hobby-urile sale în compania soției sale. Marvin Harris și-a petrecut ultimii ani în Florida, unde a murit în cele din urmă în 2001. Avea 74 de ani.

Viața lui în facultate și munca pe teren

Iubirea de antropologie a lui Marvin Harris a luat naștere din cursurile Charles Wagley la care a urmatși că mai târziu va fi directorul tezei sale de doctorat. Deja în timpul doctoratului a desfășurat lucrări de teren în Brazilia, ceea ce i-a permis să genereze un material important care să culmineze în munca sa Town and Country din Brazilia. A colaborat chiar cu autoritățile politice responsabile cu educația din această țară. Această relație l-a determinat să se întoarcă în anii următori pentru a preda o serie de cursuri.

De asemenea, a efectuat cercetări în alte locuri, cum ar fi Chimborazo, în Ecuador. Dar cel mai important pentru dezvoltarea sa a fost cel pe care l-a realizat în Mozambic, la sfârșitul anilor 1950. În acești ani, țara se afla sub suveranitatea portugheză. Munca pe teren a lui Marvin Harris l-a determinat să vadă cum portughezii îi supuneau pe nativi la muncă forțată. Aceste fapte sunt colectate în lucrarea sa, „Portughezul Africii”.

Asistența la aceste situații ar fi o schimbare maritimă pentru Harris la mai multe niveluri. Mai întâi la nivel politic, deoarece ar experimenta o schimbare în viziunea asupra lumii pe care a avut-o până atunci. Dar va începe, de asemenea, să pună diferite abordări teoretice în lucrările sale viitoare, trecând de la o abordare particularist-relativistă față de un alt pozitivist și materialist.

Contribuții teoretice la antropologie

De-a lungul lungii vieți academice a lui Marvin Harris, contribuțiile sale la antropologie au fost numeroase. Vom cunoaște unele dintre cele mai relevante.

1. Teoria centralizatoare: materialism cultural

Schimbarea perspectivei teoretice pe care am menționat-o mai devreme s-a reflectat în cartea sa, „Dezvoltarea teoriei antropologice”, unde Marvin Harris analizează diferitele curente teoretice din domeniul său cu intenția de a le uni într-un singur, care a explicat evoluția socială și culturală a speciei noastre prin principii științifice. Acest proiect ambițios s-a concretizat în actualul botezat ca materialism cultural.

Materialismul cultural împarte societățile în trei niveluri diferite, care ar fi infrastructura, structura și suprastructura. Infrastructura ar cuprinde factori care au legătură cu economia, demografia, tehnologia sau mediul în sine. Adică întrebări legate de producție și reproducere.

Structura, la rândul său, ar fi ansamblul de forme despre organizație la nivel politic și intern în cadrul acestei societăți. În cele din urmă, suprastructura ar fi partea cea mai abstractă și ar avea legătură cu credințele, simbolurile și valorile acestui grup sociocultural în cauză. Harris afirmă că infrastructura este nivelul care are cea mai mare pondere pentru dezvoltarea societății, dar cele trei sunt interdependente.

2. Diferența dintre emic și etic

În timpul muncii pe teren, una dintre tehnicile cele mai utilizate de Marvin Harris (și de antropologi în general) a fost observarea participantului, prin care antropologul este introdus într-o societate pentru a o cunoaște mai bine în același timp în care participă cu diferiții membri. În acest fel puteți descoperi modul în care trăiesc, cum acționează, la ce gândesc, cum sunt legate și toate întrebările relevante pentru studiul lor.

Dar cu această tehnică apare o problemă, deoarece există două puncte de vedere ale acestei observații, pe de o parte cea a membrilor societății în sine și, pe de altă parte, cea a cercetătorului. Este ceea ce este cunoscut sub numele de emic și etic, respectiv. Deși aceste concepte au fost inventate de Kenneth Pike, Harris a aprofundat în ele și a concluzionat că aveau nevoie de ambele puncte de vedere pentru a se apropia de explicația reală a comportamentului societății în întrebare.

3. Importanța științei

Unul dintre locurile în care Marvin Harris a depus cel mai mult efort a fost în aduce întotdeauna o abordare științifică a contribuțiilor lor teoretice la antropologie. De fapt, în unele ediții ale operei sale, Materialism cultural, s-a adăugat un subtitlu care simbolizează bine bătălia lui Harris: „lupta pentru știința culturii”. Scopul său a fost să depășească problemele puse de falsificism (teoria Popper și Kuhn) pentru științele sociale.

Aceasta face acest lucru folosind falsificaționismul sofisticat, un concept dezvoltat anterior de filosoful și economistul maghiar Imre Lakatos. Abordarea sa afirmă că o teorie poate fi considerată științifică prin aceea că este capabilă să prezică fapte noi și să le explice, nu numai lor, ci și altora care există deja.

• Articol asociat: „Cele 4 ramuri principale ale antropologiei: cum sunt și ce investighează”

Teoriile sale asupra fenomenelor culturale

Opera prolifică a lui Marvin Harris i-a permis să analizeze fenomene culturale foarte diverse, stabilind teorii antropologice despre multe dintre ele. Unele dintre cele mai importante lucrări ale sale se învârt în jurul tabuurilor alimentare din diferite societăți.

1. Tabuuri alimentare

De exemplu, în cazul populațiilor evreiești și musulmane, Neconsumul său de carne de porc s-ar explica deoarece creșterea acestui animal necesită condiții care nu apar în ecosistemele originale ale acestor culturi. În plus, porcii nu pot fi folosiți ca animale de tragere sau pentru a obține alte resurse, cum ar fi laptele. Din acest motiv, era de preferat creșterea altor animale, de exemplu rumegătoare, care, de asemenea, nu aveau nevoie de condițiile de umiditate esențiale pentru porci.

Un alt dintre cele mai faimoase tabuuri este cel care interzice hindusilor să sacrifice vacile și să le mănânce. Explicația în acest caz ar fi dată deoarece aceste animale produc mai multe resurse în timp ce sunt vii decât atunci când mor, deoarece pot fi folosite pentru arat câmpuri, pentru a crește mai multe bovine, pentru a genera lapte sau pentru a produce compost pentru câmpuri. În vremuri de foamete, populația se poate gândi să le mănânce, deci un tabu religios le-ar împiedica să o facă.

2. Război

Pe de altă parte, Marvin Harris consideră că situațiile de război dintre diferite societăți de rang inferior statului sunt consecința sosirii unui moment în care resursele încep să fie insuficiente pentru a furniza întreaga populație. Această teorie se opune altora precum cea a lui Napoleon Chagnon, un autor care a susținut că agresivitatea oamenilor a produs inevitabil războaiele.

3. Evoluția societății

În lucrarea Contemporary North American Culture, Marvin Harris studiază saltul pe care l-a trăit această societate, de la un nivel industrial la altul bazat pe sectorul serviciilor. Unul dintre fenomenele care concentrează această carte este încorporarea femeilor în lumea muncii și repercusiunile socioculturale că această schimbare de paradigmă a însemnat. De asemenea, explorează originea oligopolurilor și a birocrației.

În cele din urmă, în lucrarea Nuestra Especie, el se concentrează pe alte probleme mai moderne, cum ar fi sexualitatea, problemele de gen și inegalitatea.

Referințe bibliografice:

• Burns, A. (2001). Marvin Harris, Impact în Mozambic și Brazilia. Gardianul.
• Marvin, H. (1997). Cultura, oamenii, natura: o introducere în antropologia generală. Longman.
• Marvin, H. (2005). Vaci, porci, războaie și vrăjitoare: enigmele culturii. Alianţă.
• Marvin, H. (1997). Specia noastră. Alianţă.