Lightner Witmer: biografi om denne amerikanske psykolog

Lightner Witmer (1867-1956) var en amerikansk psykolog, anerkendt den dag i dag som den kliniske psykologis fader. Dette er tilfældet, siden han grundlagde den første børnepsykologiske klinik i USA, som han startede som et derivat fra psykologi-laboratoriet ved University of Pennsylvania, og som gav særlig opmærksomhed barnlig.

I denne artikel vi vil se en biografi om Lightner Witmer, samt nogle af hans vigtigste bidrag til klinisk psykologi.

• Relateret artikel: "Psykologiens historie: forfattere og hovedteorier"

Lightner Witmer: biografi om denne kliniske psykolog

Lightner Witmer, tidligere David L. Witmer Jr., blev født den 28. juni 1867 i Philadelphia, USA. Som søn af David Lightner og Katherine Huchel, og den ældste af fire børn, fik Witmer en doktorgrad i psykologi og udviklede sig snart til et stipendium ved University of Pennsylvania. Ligeledes havde han uddannelse i kunst, i finans og økonomi og i statskundskab.

Ligesom andre videnskabsmænd og psykologer på den tid, Witmer voksede op i forbindelse med den post-amerikanske borgerkrig

, omkring en følelsesladet atmosfære stærkt ladet med bekymring og samtidig frygt og håb.

Derudover blev Witmer født i Philadelphia, som i samme sammenhæng havde været præget af forskellige begivenheder, der markerede landets historie, såsom slaget ved Gettysburg og de forskellige kampe for forbud mod slaveri. Alt det ovenstående førte til, at Witmer udviklede en særlig bekymring for at bruge psykologi som et værktøj til social forbedring.

Uddannelse og akademisk karriere

Efter at have taget eksamen i statskundskab og havde til hensigt at fortsætte med at studere jura, Witmer mødte eksperimentel psykolog James McKeen Cattell, som var en af ​​de mest indflydelsesrige intellektuelle af tiden.

Denne sidste grund til, at Witmer startede sine studier i psykologi. Witmer blev hurtigt interesseret i disciplinen, blandt andet fordi han tidligere havde arbejdet som professor i historie og engelsk. med børn i forskellige aldre og havde bemærket, at mange af dem havde forskellige vanskeligheder, for eksempel at skelne lyde eller bogstaver. Witmer havde langt fra at stå til side, men havde arbejdet tæt sammen med disse børn, og hans hjælp havde været medvirkende til at øge deres læring.

Efter at have mødt Cattell (som også havde trænet hos en anden af ​​psykologiens fædre, Wilhelm Wundt) og efter at have sagt ja til at arbejde som hans assistent, Witmer og Cattell grundlagde et eksperimentelt laboratorium hvor hovedformålet var at studere forskellene i reaktionstider mellem forskellige individer.

Cattell forlader snart universitetet og laboratoriet, og Witmer begynder at arbejde som Wundts assistent ved universitetet i Leipzig i Tyskland. Efter at have opnået sin Ph.D., vendte Witmer tilbage til University of Pennsylvania som direktør for psykologi-laboratoriet med speciale i forskning og undervisning i børnepsykologi.

Amerikas første psykologiklinik

Som en del af hans arbejde i psykologi-laboratoriet ved University of Pennsylvania, Witmer grundlagde Amerikas første børnepasningspsykologklinik.

Han stod blandt andet for arbejdet med forskellige børn, med det formål at hjælpe dem med at overvinde det, han kaldte "defekter" for læring og socialisering. Witmer fastholdt, at disse defekter ikke var sygdomme, og de var heller ikke nødvendigvis resultatet af en defekt i hjernen, men snarere en mental tilstand af barnets udvikling.

Faktisk sagde han, at disse børn ikke skulle betragtes som "unormale", da hvis de afveg fra gennemsnittet, var det fordi deres udvikling var på et tidligere stadium end flertallets. Men med tilstrækkelig klinisk støtte, suppleret med en træningsskole, der fungerede som et undervisningshospital, kunne deres vanskeligheder opvejes.

• Du kan være interesseret i: "Børnepsykologi: en praktisk guide til fædre og mødre"

Witmer og begyndelsen af ​​klinisk psykologi

I debatten om arvelig eller miljømæssig bestemmelse af adfærd, som dominerede meget af øjeblikkets psykologi positionerede Witmer sig oprindeligt som en af ​​forsvarerne af arvelige faktorer. Men efter at have påbegyndt interventioner som klinisk psykolog, Weimer Han fastholdt, at barnets udvikling og kapacitet var stærkt betinget af miljømæssige elementer og af den socioøkonomiske rolle.

Derfra fokuserede hans klinik på at udvide studiet af pædagogisk psykologi og det, der tidligere blev kaldt specialpædagogik. Derudover er han krediteret for at være faderen til den kliniske psykologi, fordi han var den første til at bruge udtrykket "Clinical Psychology" i år 1896, under en arbejdssession i American Psychological Association (APA).

I samme sammenhæng, Witmer forsvarede adskillelsen af ​​psykologi og filosofi, gik især ind for at splitte APA fra American Philosophical Association. Da sidstnævnte genererede forskellige kontroverser, grundlagde Witner og Edward Titchener et alternativt samfund kun for eksperimentelle psykologer.

Witmer forsvarede kraftigt, at de undersøgelser, der blev udført i psykologi, i laboratorier, såvel som teorierne, der udviklet af de store intellektuelle, kunne have en praktisk og direkte brug til at forbedre livskvaliteten mennesker. Ligeledes er grundlaget for udviklingen af ​​klinisk psykologi den forudsætning, at praksis og forskning er uadskillelige elementer for denne disciplin.