Molyneux-problemet: et nysgerrig tankeeksperiment

I 1688 sendte den irske videnskabsmand og politiker William Molyneux et brev til den velkendte filosof John Locke, hvor han rejste et ukendt, der vækkede interessen for hele det videnskabelige samfund epoke. Er om et tankeeksperiment kendt som Molyneux-problemet, og vækker stadig interesse i dag.

I hele denne artikel vil vi tale om dette debatterede og diskuterede spørgsmål både inden for medicin såvel som filosofi, og som stadig genererer adskillige uenigheder mellem forskere og tænkere.

• Relateret artikel: "Hvordan er psykologi og filosofi ens?"

Hvad er Molyneux-problemet?

Gennem hele sin karriere var Molyneux især interesseret i optikken og synets psykologi. Hovedårsagen til dette er, at hans egen kone mistede synet, da hun stadig var meget ung.

Det vigtigste spørgsmål fra videnskabsmanden var, om en person født blind, som over tid har lært at skelne og navngive forskellige objekter ved berøring, ville han være i stand til at genkende dem med sit syn, hvis han på et eller andet tidspunkt i sit liv gendannede det.

Fortilfældene, der fik Molyneux til at formulere dette spørgsmål, var inspireret af en skrivning af filosofen John Locke, hvor han lavede en skelnen mellem ideer eller begreber, som vi tilegner os gennem en enkelt sans, og dem, som vi har brug for mere end en type af opfattelse.

Da Molyneux var en stor beundrer af denne engelske intellektuelle, besluttede han at sende ham sine refleksioner med posten... som i første omgang ikke fik noget svar. To år senere besluttede Locke med det nylige venskab mellem disse to tænkere at svare derudover med stor entusiasme.

Dette omfattede Molyneux-problemet i hans arbejde, gør det muligt for denne refleksion at nå et meget bredere publikum.

Locke eksemplificerede dette spørgsmål som følger: en mand blind fra fødslen lærer at skelne ved berøring en terning og en kugle lavet af de samme materialer og med det samme størrelse. Antag nu, at denne mand genvinder synet og begge genstande er placeret foran ham, kunne han så skelne og navngive dem uden først at røre ved dem, kun med øjnene?

Molyneux-problemet på det tidspunkt tiltrak adskillige filosoffer opmærksomhed, de fleste af dem omdannes til referencer i dag. Blandt dem var Berkeley, Leibniz, William James og Voltaire selv.

Tidens første diskussioner

De første reaktioner fra datidens filosoffer nægtede først og fremmest muligheden for, at en blind fra fødslen kunne få syn, så betragtede Molyneux-problemet som en slags mental udfordring det kunne kun løses med grund.

Alle var enige om, at de fornemmelser, der opfattes af sansene og berøringen, adskiller sig fra hinanden, men det lykkedes dem at etablere en aftale om, hvordan de var beslægtede. Nogle af dem mente, ligesom Berkeley, at dette forhold var vilkårligt og kun kunne være baseret på erfaring.

Imidlertid bestemte nogle, at et sådant forhold var nødvendigt og baseret på medfødt viden, mens andre, som Molyneux og Locke selv, troede, at dette forhold var nødvendigt og lærte gennem erfaring.

Efter at have samlet meningerne og tankerne hos hver og en af ​​disse filosoffer, blev det set, at alle dem, der tilhørte den empiriske strøm af datidens filosofiLigesom Molyneux, Locke og Berkeley svarede de negativt: den blinde mand ville ikke være i stand til at forbinde det, han så, på den ene side med det, han engang rørte ved, på den anden. I modsat forstand havde de, der fulgte rationalistiske holdninger, en tendens til at give bekræftende svar, så der var ingen måde at få en enstemmig løsning på.

En del af filosofferne mente, at en person, der var berøvet synet fra fødslen, kunne reagere direkte i det øjeblik, hvor han kunne observere objekter. Imidlertid var resten af ​​den opfattelse, at personen skulle bruge sin hukommelse og fornuft, og at han endda skulle være i stand til at observere alle sider af objekterne, der vandrede omkring ham.

• Du kan være interesseret: "De 11 dele af øjet og deres funktioner"

Hvad siger undersøgelserne?

På trods af umuligheden af ​​at udføre videnskabelige undersøgelser, der kunne løse Molyneux-problemet, i 1728, den engelske anatom William Cheselden offentliggjorde sagen om et barn med medfødt blindhed at han havde været i stand til at se efter en grå stæroperation.

I hele denne sag anføres det, at når barnet var i stand til at se for første gang, var det ikke i stand til at genkende, gennem synet, tingenes form, og at han ikke kunne skelne mellem forskellige genstande.

Nogle filosoffer, blandt dem Voltaire, Camper eller Berkeley, mente, at den engelske dokters observationer var åbenlyse og uigendrivelige, hvilket bekræfter hypotesen om, at en blind person, der genvinder synet, ikke er i stand til at differentiere objekter, før han lærer det holde øje.

Andre var imidlertid skeptiske over for disse tests. De mente, at det var muligt, at barnet ikke var i stand til at foretage gyldige værdidomme, fordi hans øjne fungerede ikke ordentligt endnu og at det var nødvendigt at give ham lidt tid til at komme sig. Andre påpegede også, at drengens intelligens også kunne påvirke gyldigheden af ​​hans svar.

Moderne tilgange til tankeeksperimentet

I løbet af det 19. århundrede blev alle slags historier og undersøgelser af patienter med grå stær opereret, der forsøgte at kaste lys over Molyneux-problemet. Som forventet, resultater af alle slags dukkede op, nogle til fordel for Cheselden-resultaterne og andre imod. Desuden var disse tilfælde umulige at sammenligne, da de præ- og postoperative omstændigheder var helt forskellige. Som en konsekvens blev Molyneux-problemet debatteret meget ofte uden at opnå nogen form for enighed om løsningen.

Hvad angår Molyneux-problemet i det 20. århundrede, fokuserede det på historiske gennemgange og biografier af de filosoffer, der analyserede det og foreslog løsninger til det. I årenes løb, denne gåde er kommet til at dække alle slags videnskabelige områder som psykologi, oftalmologi, neurofysiologi og endda i matematik og kunst.

I 1985 med indarbejdelsen af ​​nye teknologier inden for sundhedsområdet blev der foreslået en anden variation til Molyneux-problemet. I dette blev det spørgsmålstegn ved, om visuel cortex af en medfødt blind patient kunne stimuleres elektrisk på en måde, som patienten opfattede et lysmønster blinker i form af en terning eller kugle. Men selv disse metoder har ikke været i stand til at skabe et sikkert svar på spørgsmålet.

Problemet, der aldrig kunne løses

Vi er helt sikre på, at Molyneux på intet tidspunkt var opmærksom på den ophidselse, som hans spørgsmål ville skabe gennem historien. I denne forstand kan det konkluderes, at Molyneux-problemet er et af de mest frugtbare og produktive tankeeksperimenter, der er foreslået gennem filosofiens historie, som er stadig indhyllet i det samme mysterium som da Molyneux rejste det i 1688.