The Curious Case of Phineas Gage and the Metal Bar

I september 1848 livet til en ung formand på jernbanelinjen vendte på hovedet efter en frygtelig arbejdsulykke.

På det tidspunkt bestod hans job af at sprænge sten med sprængstoffer for at tillade passage af togspor, og han havde brug for at placere krudt og sand i et hul boret i stenen.

Phineas Gage: en casestudie

Desværre forårsagede en fejl i proceduren, at når en arbejdstager forsøgte at komprimere det pulver, der var placeret i hulrummet ved hjælp af en metalstang, sprang en gnist. Eksplosionen af ​​blandingen opstod et par centimeter fra den unge mands ansigt og som et resultat metalstangen en meter lang og omkring tre centimeter i diameter gennembrudt hans kranium før de landede mere end tyve meter fra, hvor den oprindeligt var.

Phineas gage, da dette var arbejderens navn, genvandt han bevidstheden et par minutter senere med et hul der spores en diagonal fra en af ​​kinderne til toppen af ​​hovedet, lige over foran. Meget af deres hjernens frontflader de var ophørt med at eksistere som sådan. Imidlertid overlevede Phineas Gage ikke kun denne oplevelse, men var i stand til at genvinde det meste af sin mentale evner og gik ind i historien som et af de mest undersøgte tilfælde inden for psykologi, medicin og 

neurovidenskab.

Dr. Harlow og det medicinske mirakel

Næsten alt, hvad vi ved om Phineas Gage, er hvad Dr. Harlow, den læge, der behandlede dig. Denne paramediciner var stærkt imponeret over det faktum, at Gage var bevidst og i stand til at tale det øjeblik, han kom ind på hospitalet. hans konsultation, men han var endnu mere overrasket over, at hans patient kom sig et par måneder efter ankomsten, efter at have bestået et stadium af feber og vrangforestillinger.

På denne måde efter kun 10 uger syntes Gages hjernefunktioner næsten at komme sig automatisk, som om hjernens cellulære væv havde formået at omorganisere sig for at kompensere for fraværet af flere kubikcentimeter frontal lap. Imidlertid blev Dr. Harlow ramt af noget andet: selvom formanden objektivt set ikke så ud til at have det betydelige intellektuelle og bevægelsesmæssige underskud, syntes hans personlighed at have ændret sig som følge af ulykke. Phineas Gage var ikke længere nøjagtig den samme.

Den nye Phineas Gage

Da Gage gik tilbage til arbejdet med stykket, den målte og hjertelige arbejder, som alle vidste, var forsvundet for at give plads til en kortvarig, let irriteret person, givet til fornærmelser, med tilbøjelighed til at spilde og med en meget kortvarig livssyn. Han var generelt en utålmodig og ærbødig person, der blev ført bort af ønsker, der var resultatet af et indfald, og som kun tænkte lidt på andre.

Han stoppede snart med at arbejde for stykket, og et par måneder senere gik Phineas Gage på arbejde på Barnum-museet og viste sig ved siden af ​​metalstangen, der havde gennemboret hans hoved. I de følgende år boede han i Chile, hvor han arbejdede som hestevognschauffør, indtil han vendte tilbage til USA og følte sig forværret og noget syg. Der de første epileptiske anfald skete for ham, som ville ledsage ham indtil hans død i 1860.

Hvorfor er sagen om Phineas Gage relevant?

Denne lille historiske episode er et obligatorisk stop i mange universitetskarrierer relateret til neurovidenskab og adfærd, fordi det faktisk var et af de første eksempler godt dokumenteret, hvor det blev set, hvordan materielle ændringer i hjernen ændrede ikke kun kognitive evner, men også aspekter af psykologi, der traditionelt er blevet forbundet med "sjælen". sige, til menneskets væremåde og essensen.

Der er en teori om, at Phineas Gage blev en anden ikke gennem en læringsproces eller selvrefleksion, men ved en meget specifik ulykke, der fysisk modificerede hans hjerne. Hvad der senere blev bekræftet, kunne have været et eksempel på, hvordan hjernen omorganiserer sig for at levere de materielle mangler, der er frembragt ved eksplosionen af ​​ressourcer. mere begrænset tilgængelig, men sikkerhedseffekterne af dette blev bemærket i aspekter, der blev anset for ikke at være så genstand for den materielle verden som for eksempel hukommelse.

På en eller anden måde tjente metalstangulykken til at signalere de biologiske baser, på hvilke ret abstrakte psykologiske processer opretholdes, såsom at styre følelser og tage beslutninger. Derudover tjente sagen om Phineas Gage også til at styrke hypotesen om, at forskellige områder af hjernen er optaget af forskellige aspekter af adfærd.

Muligt præfrontalt syndrom?

I dag menes det, at Phineas Gages personlighedsændring faktisk kan være et eksempel på Prefrontal syndrom, forårsaget af nedsat funktion af frontalloberne. Det frontale område af hjernen spiller en vigtig rolle i at forbinde nuværende motivationer til fremtidige mål, herunder evnen til at sætte langsigtede mål, evnen til at give afkald på øjeblikkelige belønninger til fordel for flere projekter ambitiøs og evnen til at tage hensyn til de konsekvenser, som deres egne handlinger har for menneskerne omkring os og generelt samfund.

Dette ville forklare, hvorfor den nye opførselsstil for Phineas Cage, der havde lidt ulykken med metalstangen ligner i nogle aspekter af repertoiret af adfærd, der forventes af en person medpsykopatisk personlighed. Psykopater ser også ud til at vise neuronal aktiveringsdynamik i frontloberne forskellig fra resten af ​​området befolkning, men i tilfælde af Gage ville dette blive frembragt ved omorganisering af neuroner efter at have skadet hjerne.

En anden sandsynlig forklaring på Phineas Gage-sagen

Tanken om, at hjerneskaden var grundårsagen til Phineas Gages personlighedsændring, er udbredt, Men der er også en anden alternativ forklaring: at ændringerne skyldtes den sociale virkning af at blive vanæret.

Som Zbigniew Kotowicz påpeger, er det meget sandsynligt, at i det mindste en del af dine adfærdsændringer var bør skyldes den sociale indvirkning, der følger med at blive set af andre som en person, der mangler en del af hjerne. Som altid, det er vanskeligt at adskille de biologiske aspekter fra de sociale og kulturelle, og jeg kunne have sket det samme med Gage efter alt, hvad der skete med Dr. Frankensteins monster i Mary Shelleys roman: at det var samfundet snarere end hans egen natur, der forvandlede ham til en krop mærkelig.