William James: Liv og arbejde af psykologens far i Amerika

Det Psykologi har født et stort antal teorier og teoretiske modeller, hvorigennem det søges at forklare menneskelig adfærd.

De er konkrete forslag, der i de fleste tilfælde de forsøger kun at forklare en lille del af emnesættet at psykologi kan forklare, da de er baseret på det arbejde, som mange forskere har udført for måneder, år og årtier siden. Imidlertid måtte hele dette netværk af forslag starte på et tidspunkt, hvor praktisk taget intet var kendt om, hvordan vi opfører os og opfatter ting.

Hvordan var det at møde studiet af psykologi i disse år? Hvordan var det at skulle lægge grundlaget for moderne psykologi?

For at besvare disse spørgsmål er det praktisk at se tilbage og gennemgå livet og arbejdet for William James, en filosof og psykolog, der satte sig for at undersøge et af de mest grundlæggende og universelle begreber, når det kommer til sindets undersøgelse: samvittighed.

Hvem var William James?

William James liv begyndte som for enhver repræsentant for de amerikanske overklasser. Han blev født i 1842 i New York i en velhavende familie, og det faktum at han kunne disponere over sine forældres betydelige økonomiske ressourcer gjorde det muligt for ham at træne i gode skoler, både i USA og i Europa, og opsug de forskellige tendenser og filosofiske og kunstneriske strømme, der kendetegner hvert sted, besøgte. Hans far var desuden en velkoblet berømt teolog og den borgerlige kultur, der omgav hele familien hjalp sandsynligvis med at gøre William James ambitiøs med at sætte mål vital.

Kort sagt havde William James alt for at blive en velpositioneret person: ressourcerne materialer og også indflydelsen fra New York-elite relateret til hans slægtninge fulgte ham ind det. Men selv om han i 1864 begyndte at studere medicin ved Harvard, betød en række akademiske hiatuses og helbredskomplikationer, at han ikke afsluttede sine studier før 1869 og alligevel kom aldrig til at praktisere som læge.

Der var et andet studieretning, der fangede hans opmærksomhed: binomialet dannet mellem Filosofi og psykologi, to discipliner, som i det nittende århundrede endnu ikke var helt adskilt, og som på det tidspunkt studerede sager, der var relateret til sjælen og tanken.

Psykologen William James er født

I 1873 William James vendte tilbage til Harvard for at undervise i psykologi og filosofi. Visse ting var ændret, siden han tog eksamen fra medicin. Han havde underkastet sin livserfaring en filosofisk undersøgelse, og han havde været så forsigtig med det, at han Han havde styrken til at blive lærer, selvom han ikke havde modtaget nogen formel uddannelse om tema.

Til trods for at han ikke havde deltaget i filosofikurser, var emnerne han interesserede sig for af den slags, der havde markeret begyndelsen på de store tænkeres historie. Da han ikke kunne basere sine studier på tidligere forskning i psykologi, fordi den endnu ikke var blevet konsolideret, fokuseret på at studere bevidsthed og følelsesmæssige tilstande. Det vil sige to universelle temaer og tæt forbundet med filosofi og epistemologi, da de er til stede på alle vores måder at interagere med miljøet på.

Bevidsthed, ifølge James

Da han nærmede sig studiet af bevidsthed, stødte William James på mange vanskeligheder. Det kunne ikke være andet, da, som han selv erkendte, det er meget vanskeligt endda at definere, hvad bevidsthed er eller at være opmærksom på noget. Og hvis studieobjektet ikke er defineret, er det praktisk taget umuligt at udføre forskning på det og få det til at realiseres. Derfor var James 'første store udfordring at forklare, hvad bevidsthed er i termer filosofisk for senere at kunne teste dets funktionsmekanismer og dets fundament kontrollerbar.

Han formåede at komme tættere på en intuitiv (dog ikke helt udtømmende) idé om, hvad bevidsthed er ved at tegne en analogi mellem den og en flod. Det er en metafor at beskrive bevidstheden som om den var en uophørlig strøm af tanker, ideer og mentale billeder. Endnu en gang på dette tidspunkt den intime forbindelse mellem William James tilgang til psykologi og emnerne filosofisk, da figuren af ​​floden allerede var blevet brugt mange årtusinder før af Heraclitus, en af ​​de første store tænkere af Vesten.

Præcedenten for Heraclitus

Heraclitus stod over for opgaven med at definere forholdet mellem "væren" og forandring, der tilsyneladende er en del af virkeligheden. Alle ting ser ud til at forblive og viser kvaliteter, der gør dem stabile over tid, men på samme tid alle ting ændrer sig. Heraclitus hævdede, at "væren" er en illusion, og at det eneste, der definerer virkeligheden, er konstant forandring, som en flod at selvom det tilsyneladende er en enkelt ting, der er tilbage, er det stadig en række af vanddele, der aldrig vender tilbage til gentage.

William James fandt det nyttigt at definere bevidsthed som om det var en flod, fordi han på denne måde etablerede en dialektik mellem et element stabil (bevidstheden selv, hvad du vil definere) og en anden, der konstant ændrer sig (indholdet af denne bevidsthed). Han understregede således det faktum, at bevidstheden er sammensat af unikke og uoprettelige oplevelsesenheder, knyttet til her og nu, og at de førte fra et "afsnit" af tankestrømmen til en anden del af det.

Bevidsthedens natur

Dette antydede at erkende, at der i bevidstheden er lidt eller intet, der er materielt, det vil sige, der kan isoleres og kan lagres til undersøgelse, da alt, hvad der går igennem, er knyttet til konteksten. Det eneste der er tilbage i denne "nuværende" er de etiketter, vi ønsker at sætte på den for at definere det, det vil sige vores overvejelser om det, men ikke selve tingen. Fra denne refleksion kommer William James til en klar konklusion: Bevidsthed er ikke et objekt, men en proces på samme måde som betjeningen af ​​en motor ikke i sig selv er noget, der eksisterer adskilt fra maskinen..

Hvorfor eksisterer bevidsthed så, hvis den ikke engang kan findes i en bestemt tid og et bestemt rum? For at vores krop kunne fungere, sagde han. For at give os mulighed for at bruge billeder og tanker til at overleve.

Definition af tankestrømmen

William James mente, at der i strømmen af ​​billeder og ideer, der udgør bevidsthed transitive dele Y materielle dele. Førstnævnte henviser konstant til andre elementer i strømmen af ​​tanker, mens det andet er dem, hvor vi kan stoppe et stykke tid og bemærke en følelse af varighed. Naturligvis er alle disse dele af bevidsthed i større eller mindre grad midlertidige. Og vigtigere, de er alle private i den forstand, at andre mennesker kan kun kende dem indirekte gennem vores egen bevidsthed om, hvad vi lever.

De praktiske konsekvenser af dette for forskning i psykologi var tydelige. Denne idé involverede at indrømme, at eksperimentel psykologi ikke var i stand til fuldt ud at forstå, kun gennem dens metoder, hvordan menneskelig tænkning fungerer, selvom den kan hjælpe. At undersøge strømmen af ​​tanker, siger William James, vi skal begynde med at studere "jeg", som fremgår af selve bevidsthedens strøm.

Dette betyder, at fra dette synspunkt svarer undersøgelse af den menneskelige psyke til at studere en sådan abstrakt konstruktion som "jeg". Denne idé appellerede ikke til eksperimentelle psykologer, der foretrak at fokusere deres bestræbelser på at studere verificerbare fakta i et laboratorium.

James-Lange teorien: Græder vi, fordi vi er triste, eller er vi triste, fordi vi græder?

Efter at have taget disse grundlæggende overvejelser om, hvad bevidsthed er, og hvad den ikke er, William James kunne begynde at foreslå konkrete mekanismer, hvormed vores tankestrømme styrer vores adfærd. Et af disse bidrag er James-Lange Theory, udtænkt af ham og Carl lange næsten på samme tid, ifølge hvilken følelser de fremgår af bevidstheden om ens egne fysiologiske tilstande.

For eksempel, Vi smiler ikke, fordi vi er glade, men vi er glade, fordi vores bevidsthed er blevet informeret om, at vi smiler. På samme måde løber vi ikke, fordi noget har skræmt os, men vi føler os bange, fordi vi ser, at vi flygter.

Dette er en teori, der strider mod den konventionelle måde, hvorpå vi tænker på, hvordan vores nervesystem og vores tanker fungerer, og det samme skete i slutningen af ​​det 19. århundrede. I dag dog vi ved, at William James og Carl Lange sandsynligvis kun delvis har ret, da vi mener, at cyklussen mellem opfattelse (at se noget der skræmmer os) og handling (løb) er så hurtig og med så mange neurale interaktioner i den ene retning og den anden, at man ikke kun kan tale om en kausal kæde i den ene følelse. Vi løber, fordi vi er bange, og vi er også bange, fordi vi løber.

Hvad skylder vi William James?

William James tro synes måske bizar i dag, men sandheden er, at meget af hans ideer har været de principper, som interessante forslag er blevet bygget på, som stadig fortsætter i dag nuværende. I hans bog Principperne for psykologi (Principper for psykologi), for eksempel der er mange ideer og forestillinger, der er nyttige til at forstå operationen af menneskelig hjerne, til trods for at være skrevet på et tidspunkt, hvor eksistensen af ​​de synaptiske rum, der adskiller nogle neuroner fra andre, netop blev opdaget.

Derudover er den pragmatistiske tilgang, han gav til psykologi, det filosofiske fundament for mange psykologiske teorier og terapier. der lægger mere vægt på nytten af ​​tanker og affektive tilstande end på deres korrespondance med en realitet objektiv.

Måske på grund af denne forening mellem psykologi og den filosofiske strøm af amerikansk pragmatisme (som senere også ville definere behavioristen B. F. Skinner) og på grund af det faktum, at han er en af ​​pionererne i amerikanske lande, anses William James for at være far til psykologi i USA. United og, meget til sin beklagelse, den der har ansvaret for at introducere den eksperimentelle psykologi på sit kontinent, som i Europa blev udviklet af Wilhelm Wundt.

I sidste ende, mens William James måtte stå over for den dyre mission at hjælpe med at etablere begyndelsen af psykologi som et akademisk og praktisk felt, kan det ikke siges, at denne opgave har været lille taknemmelig. Han viste en reel interesse for, hvad han undersøgte, og var i stand til at bruge denne disciplin til at vise usædvanligt skarpe forslag om det menneskelige sind. Så meget, at der for dem, der fulgte efter ham, ikke var andet valg end at acceptere dem som gode eller gøre en indsats for at tilbagevise dem.