Kan vi bevidst skabe laboratoriehjerner?

Videnskaben går så hurtigt, at vi allerede kan forestille os scenarier, der tidligere kun tilhørte fiktion.

En af dem er skabe en hjerne i laboratoriet og gøre den opmærksom. Men er det muligt? Hvilke konsekvenser ville det have? Kunne vi betragte det som en levende enhed? Med de følgende afsnit vil vi forsøge at reflektere over svarene på disse interessante spørgsmål.

• Relateret artikel: "Dele af den menneskelige hjerne (og funktioner)"

Kan vi bevidst skabe hjerner i laboratoriekontekst?

Store science fiction-forfattere som Isaac Asimov, Arthur C. Clarke eller Philip K. Dick, de har fantaseret om forskellige måder at skabe kunstigt liv i mange årtier nu. I dag kommer de scenarier, der syntes så usandsynlige, tættere og tættere på den moderne videnskabs muligheder. Disse tilgange får os til at stille et af de mest foruroligende spørgsmål: kan vi bevidst skabe laboratoriehjerner?

For at løse dette spørgsmål skal vi først kende den nøjagtige situation, hvor undersøgelser af de vidensfelter, der er involveret i spørgsmålet, findes. Til at begynde med er det biologisk muligt at skabe en hjerne i et laboratorium? Svaret er ja og nej. Denne tvetydighed skyldes, at hvad der er skabt (og faktisk gøres regelmæssigt) ikke er hjerner som dem, vi forestiller os, af menneskelig størrelse, men små hjerneorganoider.

Disse organoider dannes ved hjælp af stamceller, og deres størrelse er mindre end et korn af ris. Forsker Alysson Muotri dyrker dem i sit laboratorium ved University of California og gør alt slags eksperimenter med dem for at undersøge kapaciteten i disse små grupperinger af celler nervøs Denne videnskabsmand har været i stand til at slutte organoiderne til små robotter, han har kombineret dem med Neanderthal DNA og det har endda foretaget observationer i mikrogravitation og uploadet prøver til den internationale rumstation.

Hans eksperimenter stopper ikke der. Undervejs for at se, om vi bevidst kan skabe laboratoriehjerner, har Muotri undersøgt mulighederne for at bringe disse organoider tættere på prototyper af kunstig intelligens. Selv i tider med pandemi har han forsøgt at eksperimentere med dem og teste forskellige lægemidler for at finde en effektiv behandling af COVID-19.

Yderligere forskning om organoider, i dette tilfælde af et Cambridge University-team ledet af dr Madeleine Lancaster, afslørede disse elementers evne til at knytte sig til andre organer for at efterligne hjernefunktioner. Eksperimenterne blev udført med rotter, hvor organoider blev implanteret mellem deres hjerne og forskellige muskelgrupper.

Forskerne fandt ud af, at organoiderne som forventet var i stand til at samle sig muskler og transmittere elektrisk aktivitet til den funktion, de var involveret i. Hans teori var derfor, at organoider ikke nødvendigvis skulle fungere som hjernebark, men kunne tilpasse sig andre typer hjernestrukturer.

Bevidste organoider?

Når vi først ved, hvad organoider er, kan vi igen stille os selv spørgsmålet om, hvorvidt vi bevidst kan skabe laboratoriehjerner. Netop Alysson Muotri stillede sig det samme spørgsmål som et resultat af et andet eksperiment, hvor hans team opdagede en række bølger i disse organoider. Deres lighed med dem, der ses i for tidlige babyers hjerner, var mildt sagt foruroligende.

Disse var ikke tilfældige elektriske impulser, men der var tegn på, at aktiviteten fulgte mønstre og på en eller anden måde blev kontrolleret. Dette var begyndelsen på en række refleksioner fra forskernes side, da eksperimentets perspektiv ændrede sig væsentligt. Det var ikke det samme at manipulere og bortskaffe efter ønske en gruppe af næsten inaktive celler end et lille nervøst konglomerat, der kunne være begyndelsen på en menneskelig hjerne.

Muotri og hans team spekulerede på, om det var etisk at fortsætte med at udvikle organoider til det niveau af kompleksitet, hvis der var en mulighed for, at de kunne have en primitiv form for bevidsthed. Hvis dette var tilfældet, skulle de automatisk tildeles en række rettigheder, som de andre elementer i undersøgelsen ikke havde? Bør de have behandling af mennesker i nogen af ​​dens former?

De filosofiske og etiske spørgsmål, som spørgsmålet rejste, var så overvældende, at laboratoriets beslutning var at stoppe eksperimentet., for konsekvenserne af den blotte mulighed for at have skabt en bevidst hjerne langt overskred de grænser, som forskere ikke var villige til at krydse med sådanne job.

Derfor, når vi besvarer spørgsmålet om, hvorvidt vi bevidst kan skabe laboratoriehjerner, kunne vi have indikationer på, at svaret er ja, skønt De konsekvenser, som dette ville have, er så komplekse på mange niveauer, at beslutningen endnu ikke er truffet om at fortsætte denne undersøgelseslinje til tjek det ud.

• Du kan være interesseret i: "Hvad er bevidsthedsstrømmen (i psykologi)?"

Disembodied hjerner

Ud over oprettelsen af ​​hjerner i laboratoriet, der er præcedenser, hvor det er bevist, at det er levedygtigt at holde en dyrehjerne adskilt fra resten af ​​organismen, i dette tilfælde ved hjælp af grise til at kontrollere det. Det var eksperimentet udført på Yale University, ledet af Nenad Sestan.

Proceduren var at samle hjernen på flere svin, der var blevet slagtet i et slagteri og nedsænket, sagde organer i en cocktail af blod og kemikalier og andre elementer, der simulerede en levende krops funktion. Resultaterne var virkelig foruroligende, for selvom det ikke kunne demonstreres, at der var en bevidsthed, blev neurale aktiviteter registreret.

Dette andet eksperiment åbner dørene for undersøgelser og scenarier lige så fantastiske som den forrige, da vi ville tale om mulighed for at holde en hjerne i live uden for en krop, og hvem ved, om måske i fremtiden har evnen til at forbinde den med en krop syntetisk. Begreber som genoplivning eller endda evigt liv virker mindre fjerne.

Naturligvis De er tilgange, der grænser op til science fiction, og alle disse hypoteser skal håndteres med stor omhuuden at miste kontakten med virkeligheden og tage hensyn til de begrænsninger, der findes på et videnskabeligt og teknologisk niveau, det kunne perfekt være uoverstigeligt at behandle begreber så komplekse som dem, vi har nævnte.

På den anden side og at tage de konflikter op, der opstod i tilfælde af organoider, og spørgsmålet om, hvorvidt vi kan skabe laboratoriehjerner med bevidsthed, det faktum at "genoplive" en hjerne involverer en række debatter på et moralsk og filosofisk niveau der kan forsinke eller endda forbyde ethvert eksperiment, der sigter mod at teste, om denne handling er mulig. Derfor har vi måske aldrig et svar om dets levedygtighed.

Det store dilemma

Når vi vender tilbage til det aktuelle spørgsmål, hvis vi bevidst kan skabe laboratoriehjerner, er der et vigtigt dilemma, som vi forventede, da vi talte om organoider. Spørgsmålet er at belyse, hvad der skal veje mere, når man beslutter, om man vil gå videre i denne type undersøgelser og prøv at få noget tættere på en bevidst hjerne.

På den ene side kunne vi tage beslutsomheden om at forsøge at opnå det og argumentere for eksempel for, at de kunne bruges til at teste behandlinger i en hel serie sygdomme, der påvirker mennesker, og som ellers ville medføre en dyrere eller mere risikofyldt procedure, når de udføres direkte i mennesker.

Men på den anden side kunne man spørge, om de hjerner, der blev oprettet i laboratoriet, ikke skulle have en række normer og beskyttelse, der forhindrer dem i at lide skade eller skade, som om et dyr eller endda et menneske prøvet. Det ville være nødvendigt at definere, hvilke linjer der adskiller et andet studieelement og en enhed med en samvittighed, der skal bevares for enhver pris.

Under alle omstændigheder ville selve det at verificere bevidstheden om denne hypotetiske avancerede organoid også være et vanskeligt spørgsmål at gøre. løse, for indtil videre er der ingen metode, der garanterer detekteringen af ​​dette, ud over den registrerede elektriske aktivitet bevidsthed. Faktisk, Det er et så komplekst koncept, at det er vanskeligt at etablere de krav, der bekræfter, at et væsen er bevidst.

University of California i San Diego afholdt selv et symposium i 2019 med det formål, at eksperter inden for filosofi og neurovidenskab forsøger at sætte deres fælles viden for at nå til enighed om, hvad bevidsthed er, og hvilke konsekvenser vi skal overveje for at fastslå, at en enhed er klar over. Selvfølgelig er debatten så kompleks, at den fortsat studeres og vil vare i lang tid.

Bibliografiske referencer:

• Farahany, N.A., Greely, H.T., Hyman, S., Koch, C., Grady, C. Pașca, SP, Sestan, N., Arlotta, P., Bernat, JL, Ting, J., Lunshof, JE, Iyer, EPR, Hyun, I., Capestany, BH, Church, GM, Huang, H., Song H. (2018). Etikken ved at eksperimentere med menneskeligt hjernevæv. Natur.
• Reardon, S. (2020). Kan hjerner, der dyrkes i laboratoriet, blive bevidste? Natur.
• Regalado, A. (2018). Forskere holder grisehjerner i live uden for kroppen. MIT Technology Review.