Santiago Ramón y Cajal: βιογραφία αυτού του πρωτοπόρου της νευροεπιστήμης

Ο Santiago Ramón y Cajal (1852-1934) αναγνωρίζεται ως ένας από τους θεμελιωτές της σύγχρονης νευροεπιστήμης. Αυτό συμβαίνει επειδή το έργο που πραγματοποίησε στην ιστολογία και την ανατομία ήταν θεμελιώδες στην περιγραφή της λειτουργίας των νευρωνικών μας δικτύων. Επιπλέον, η βιογραφία του είναι γεμάτη ιστορίες που σχετίζονται όχι μόνο με την επιστήμη, αλλά με την τέχνη και ακόμη και τη στρατιωτική δραστηριότητα.

Σε αυτό το άρθρο θα το κάνουμε μια ανασκόπηση της βιογραφίας του Santiago Ramón y Cajal, περνώντας από μερικά από τα πιο αντιπροσωπευτικά στοιχεία της ζωής και του έργου ενός από τους σημαντικότερους επιστήμονες του 20ού αιώνα.

• Σχετικό άρθρο: "Ο Ramón y Cajal εξήγησε πώς λειτουργεί ο εγκέφαλος με αυτά τα σχέδια"

Σύντομη βιογραφία του Santiago Ramón y Cajal: ποιος ήταν αυτός;

Ο Santiago Ramón y Cajal γεννήθηκε την 1η Μαΐου 1852 στην Petilla de Aragón, στη βόρεια Ισπανία. Theταν γιος ενός χειρουργού που αργότερα εκπαιδεύτηκε ως φυσικός.

Αν και θα γινόταν ένας από τους σημαντικότερους επιστήμονες στην ιστορία, οι ανησυχίες του Ramón y Cajal κατά τη διάρκεια η εφηβεία και τα νιάτα του ήταν πολύ επικεντρωμένα στην τέχνη και τη σωματική δραστηριότητα και όχι τόσο στις εργασίες του σπιτιού μαθητές. Ωστόσο, και παρά το γεγονός ότι δεν φαίνεται να υπάρχει σχέση, αυτές οι καλλιτεχνικές ανησυχίες ήταν θεμελιώδεις δεξιότητες για την κατάρτιση και την επιστημονική ανάπτυξη του Ramón y Cajal αργότερα.

Σε νεαρή ηλικία 16 ετών, μαζί με τον πατέρα του, πραγματοποίησε διαφορετικές μελέτες ανατομίας βασισμένες σε σχέδια που έκανε ο ίδιος ο Ramón y Cajal. Αυτό ήταν μια από τις πρώτες προσεγγίσεις του στην ανατομία και την τέχνηΕπιπλέον, ήταν ένα από τα προηγούμενα ενδιαφέροντα του για την πρακτική της ανατομής.

Το έτος 1873, Ramón y Cajal αποφοίτησε από την Ιατρική Σχολή της Σαραγόσα. Εκεί είχε ακολουθήσει τις διδασκαλίες του Γερμανού Theodor Schwann, ενός ερευνητή που ειδικεύτηκε στις μελέτες του κυττάρου ως της βασικής δομικής μονάδας κάθε ζωντανού οργανισμού.

Στη συνέχεια, και στο πολιτικό πλαίσιο της σύγκρουσης στην Ισπανία, ο Ramón y Cajal κατέχει τη θέση του στρατιωτικός γιατρός στις υπηρεσίες του ισπανικού στρατού. Ως μέρος αυτού, πέρασε μερικούς μήνες στην Κούβα και μέχρι την επιστροφή του στη Σαραγόσα συνέχισε τις σπουδές του στην ιστολογία και την ανατομία.

Το 1879, όταν έγινε αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Σαραγόσα, όπου υπήρχε επίσης ένα εργαστήριο φυσιολογίας που του επέτρεψε να πλησιάσει μελέτες που έγιναν μέσω μικροσκοπίου. Την ίδια χρονιά, δημιούργησε οικογένεια με τη Silveria Frañañás, με την οποία απέκτησε επτά παιδιά.

Το 1881 έγινε καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Βαλένθια και αργότερα στα πανεπιστήμια της Βαρκελώνης και της Μαδρίτης. Στην τελευταία αυτή πόλη ίδρυσε το εργαστήριο βιολογικής έρευνας, το 1922, τώρα γνωστό ως Instituto Cajal, ένα από τα σημαντικότερα ερευνητικά κέντρα νευροβιολογίας στον κόσμο.

• Μπορεί να σας ενδιαφέρει: "Ιστορία της Psychυχολογίας: κύριοι συγγραφείς και θεωρίες"

Τα θεμέλια της σύγχρονης νευροεπιστήμης

Ο Santiago Ramón y Cajal, μαζί με τον Ιταλό ανατόμο Camillo Golgi, ήταν ο πρώτος ιστολόγος που πρότεινε ότι οι νευρώνες είναι οι κύριες δομές και λειτουργικές μονάδες του νευρικού συστήματος, και οι οποίες είναι, επιπλέον, δομές που συνδέονται άμεσα μεταξύ τους, αλλά που είναι σχετικά αυτόνομες.

Με άλλα λόγια, χάρη στην έρευνά του, ήταν δυνατό να γνωρίζουμε ότι οι νευρώνες είναι κύτταρα που επικοινωνούν μεταξύ τους μέσω διαφορετικών στοιχείων που κατανέμονται στους χώρους των κυττάρων (όπως π.χ. άξονες). Αυτό έθεσε τα θεμέλια για την ανάπτυξη των νευροεπιστημών όπως τις γνωρίζουμε σήμερα.

Για να αναλύσει την ατομική δομή των νευρώνων, Ramón y Cajal χρησιμοποίησε μια δοκιμή που ονομάζεται "μέθοδος χρώσης αργύρου", την οποία είχε αναπτύξει ο Camillo Golgi. Μέσω αυτής της δοκιμής, και οι δύο ερευνητές διαπίστωσαν ότι το νευρικό σύστημα λειτουργεί ως ένα είδος πλέγματος ή δικτύου.

Αυτό συνέβαλε σημαντικά, αφού προηγουμένως θεωρήθηκε ότι το νευρικό σύστημα ήταν αποτελείται από ξεχωριστά κελιά, επικοινωνώντας με συνέχεια (αυτό το σκέφτηκε ο ίδιος ο Golgi αργότερο).

Η ανάπτυξη της έρευνάς τους και η επιμονή του Ramón y Cajal στην τελειοποίηση της μεθόδου χρώσης, τους επέτρεψαν να αποκτήσουν αιχμηρές εικόνες νευρικών απολήξεων και προτείνουν ότι οι νευρώνες επικοινωνούν μέσω γειτονίας, μέσω των κλάδων δενδριτών και αξόνων που συνδέουν νευρωνικά σώματα.

• Σχετικό άρθρο: "Τύποι νευρώνων: χαρακτηριστικά και λειτουργίες"

Η κληρονομιά αυτού του Ισπανού ερευνητή

Η χρήση της μεθόδου χρώσης χρωμικού αργύρου ξεκίνησε με τη μελέτη του εγκεφάλου των εμβρύων πουλιών και μικρών θηλαστικών. Ειδικά με τον εγκέφαλο των εμβρύων τους επέτρεψε να αποκτήσουν σαφείς χρωματισμούς της φαιάς ουσίας του εγκεφάλου, η οποία αργότερα μεταφέρθηκε στη μελέτη της ανθρώπινης νευρωνικής δραστηριότητας.

Για όλα τα παραπάνω, το 1906 και οι δύο ερευνητές πήραν το Νόμπελ Φυσιολογίας. Ομοίως, όλο το έργο του συγκεντρώθηκε σε ένα βιβλίο που έχει γίνει ένα από τα κλασικά της νευροεπιστήμης: Το νευρικό σύστημα του ανθρώπου και των σπονδυλωτών.

Τέλος, αν και ο Ramón y Cajal δεν μελέτησε άμεσα νευροπαθολογία, μεγάλο μέρος της γνώσης και Η έρευνα που ανέπτυξε χρησιμοποιήθηκε για να κατανοήσει τις λειτουργίες και τις αλλαγές των συστημάτων νευρωνική.

Βιβλιογραφικές αναφορές:

• Γκονζάλες, Μ. (2006). Santiago Ramón y Cajal, εκατό χρόνια μετά το Νόμπελ. Science, 84: 68-75.
• Εγκυκλοπαίδεια Νέου Κόσμου. (2015). Σαντιάγκο Ραμόν και Καχάλ. Ανακτήθηκε 13 Ιουνίου 2018. Διαθέσιμο σε http://www.newworldencyclopedia.org/entry/Santiago_Ramón_y_Cajal.