Barbara McClintock: βιογραφία και συνεισφορές αυτού του Αμερικανού επιστήμονα

Αν και στη δεκαετία του 1930 υπήρχε ήδη η υποψία ότι τα χρωμοσώματα περιείχαν γονίδια, τα κομμάτια γενετικού υλικού που κωδικοποιούν αυτό που είμαστε, αυτό δεν αποδείχθηκε εμπειρικά. Πολλοί είχαν προσπαθήσει, αλλά κανείς δεν είχε βρει οπτική απόδειξη της σχέσης χρωμοσώματος-γονιδίου.

Έφτασε όμως η Μπάρμπαρα ΜακΚλίντοκ, η οποία με τα φυτά καλαμποκιού της που καλλιεργήθηκαν μόνη της, θα μπορούσε να το αποδείξει, παρά το γεγονός ότι πολλοί την είδαν ως απλή βοτανολόγο με τον αέρα του γενετιστή.

Η φιγούρα αυτής της ερευνήτριας είναι αυτή ενός ατόμου που, λόγω του πόσο προχωρημένη ήταν για την εποχή της, παρεξηγήθηκε. Στη συνέχεια θα ανακαλύψουμε τι πέρασε η ιστορία του μια βιογραφία της Barbara McClintock, στο οποίο θα δούμε γιατί ήταν τόσο σημαντικό για την ιστορία της γενετικής.

• Σχετικό άρθρο: "Rosalind Franklin: βιογραφία και συνεισφορές αυτού του Βρετανού χημικού"

Σύντομη βιογραφία της Barbara McClintock

Η Barbara McClintock ήταν Αμερικανίδα επιστήμονας με ειδίκευση στην κυτταρογενετική, η οποία τιμήθηκε με το Νόμπελ Ιατρικής ή Φυσιολογίας το 1983.

, όντας η έβδομη γυναίκα που έλαβε τέτοια αναγνώριση.

Η δουλειά τους απάντησε με ακρίβεια στην πιο ενδιαφέρουσα ερώτηση της δεκαετίας του 1930: σε ποια δομή του κυττάρου βρίσκονται τα γονίδια; Η έρευνα του McClintock, μαζί με τη διδακτορική του φοιτήτρια Harriet Creighton, χρησίμευσε για να αποδείξει εμπειρικά ότι τα γονίδια εντοπίστηκαν στα χρωμοσώματα. Η δουλειά του με τα φυτά καλαμποκιού παρέχεται για πρώτη φορά μια οπτική σύνδεση μεταξύ ορισμένων κληρονομικών χαρακτηριστικών και της βάσης τους στα χρωμοσώματα.

Η έρευνά τους διαπίστωσε επίσης ότι τα γονίδια δεν καταλαμβάνουν πάντα την ίδια θέση στο χρωμόσωμα. Ο ΜακΚλίντοκ ανακάλυψε τη μεταφορά των γονιδίων, κάτι που έρχεται σε σύγκρουση με την ιδέα της εποχής του ότι το γενετικό υλικό ήταν στατικό. Ήταν, επομένως, ένα πολύ πιο σύνθετο και ευέλικτο στοιχείο από ό, τι υποτίθεται εκείνη την εποχή, μια δυναμική δομή ικανή να αναδιοργανωθεί.

• Μπορεί να σας ενδιαφέρει: "Gregor Mendel: Biography of the Father of Modern Genetics"

Παιδική και εφηβεία

Η Barbara McClintock γεννήθηκε στο Χάρτφορντ του Κονέκτικατ (Ηνωμένες Πολιτείες) στις 16 Ιουνίου 1902.. Αρχικά καταχωρήθηκε ως Eleanor, αλλά μετά από τέσσερις μήνες η εγγραφή άλλαξε στο όνομα με το οποίο ήταν γνωστή, Barbara. Ήταν η τρίτη κόρη του γάμου του γιατρού Thomas Henry McClintock και της Sara Handy McClintock. Έδειξε μεγαλύτερη εγγύτητα με τον πατέρα της παρά με τη μητέρα της και, στην ενήλικη ζωή τους, τόνισε ότι και οι δύο ήταν πολύ υποστηρικτικές, αν και οι σχέσεις με τη μητέρα της ήταν μάλλον ψυχρές.

Η McClintock έδειξε μεγάλη ανεξαρτησία από μικρή, κάτι που η ίδια θα περιέγραφε ως μεγάλη ικανότητα να είσαι μόνη. Από την ηλικία των τριών μέχρι το σχολείο, ο McClintock ζούσε με τους θείους του στη γειτονιά. από το Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης, για να βοηθήσει οικονομικά την οικογένειά του ενώ ο πατέρας του ίδρυσε ένα αίθουσα διαβούλευσης.

Ολοκλήρωσε τη δευτεροβάθμια εκπαίδευση στο Erasmus Hall High School στο Μπρούκλιν. Από μικρός έδειξε ενδιαφέρον για τις επιστήμες και έτσι αποφάσισε να συνεχίσει τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο Cornell. Η μητέρα της ήταν αντίθετη σε αυτό, επειδή δεν ήθελε οι κόρες της να λάβουν τριτοβάθμια εκπαίδευση, πιστεύοντας ότι μείωσε τις πιθανότητές τους να παντρευτούν. Επιπλέον, η οικογένεια αντιμετώπιζε ορισμένα οικονομικά προβλήματα που την εμπόδιζαν να πληρώσουν για τις πανεπιστημιακές σπουδές των παιδιών τους.

Ευτυχώς, η Barbara McClintock μπόρεσε να παρακολουθήσει το Cornell School of Agriculture χωρίς να πληρώσει δίδακτρα και μετά την ολοκλήρωσή της δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης, μπόρεσε να συνδυάσει την εργασία του σε ένα γραφείο απασχόλησης με αυτοδίδακτη εκπαίδευση που προερχόταν από την επίσκεψη στη βιβλιοθήκη δημόσιο. Τελικά και χάρη στην παρέμβαση του πατέρα του, άρχισε να πηγαίνει στο Cornell το 1919 όπου η επιτυχία του δεν θα ήταν μόνο ακαδημαϊκό αλλά και κοινωνικό, εκλεγόμενος πρόεδρος φοιτητικού συλλόγου στην πρώτη του σειρά μαθημάτων.

• Σχετικό άρθρο: "Γενετική και συμπεριφορά: τα γονίδια αποφασίζουν πώς ενεργούμε;"

Εκπαίδευση και Έρευνα στο Cornell

Ο ΜακΚλίντοκ άρχισε να σπουδάζει στη Γεωργική Σχολή Κορνέλ το 1919, όπου θα σπουδάσει βοτανική και θα αποκτήσει το πτυχίο του Bachelor of Science (BSc) το 1923. Το ενδιαφέρον του για τη γενετική ξύπνησε το 1921, ενώ παρακολουθούσε το πρώτο μάθημα σε αυτό το αντικείμενο, με επικεφαλής τον κτηνοτρόφο φυτών και γενετιστή C. ΣΙ. Χάτσισον. Λόγω του μεγάλου ενδιαφέροντος της McClintock, ο Hutchinson την προσκάλεσε να συμμετάσχει σε ένα μεταπτυχιακό μάθημα γενετικής το 1922. Αυτό θα σήμαινε ένα πριν και το μετά στην καριέρα του McClintock, επικεντρώνοντας τις ζωτικές του προσπάθειές στην εμβάθυνση στη γενετική.

Τόσο ενώ σπούδαζε το πτυχίο όσο και ήδη εργαζόταν ως καθηγητής βοτανικής, McClintock αφιερώθηκε σε αυτό που ήταν τότε ένα νέο πεδίο κυτταρογενετικής αραβοσίτου. Η ερευνητική του ομάδα αποτελούνταν από κτηνοτρόφους φυτών και κυτταρολόγους, συμπεριλαμβανομένου του Charles R. Burnham, Marcus Rhoades, George Wells Beadle και Harriet Creighton.

Ο κύριος στόχος της δουλειάς του McClintock εκείνη την εποχή ήταν να αναπτύξει τεχνικές για την απεικόνιση και τον χαρακτηρισμό των χρωμοσωμάτων του καλαμποκιού. Δημιούργησε μια τεχνική βασισμένη στη χρώση με καρμίνη για να μπορέσει να δει αυτά τα χρωμοσώματα μέσω μικροσκοπίας φωτός, δείχνοντας για πρώτη φορά το σχήμα των δέκα χρωμοσωμάτων στο καλαμπόκι. Μελετώντας τη μορφολογία αυτών των χρωμοσωμάτων, μπόρεσε να συσχετίσει χαρακτήρες που κληρονομούνται μαζί με χρωμοσωμικά τμήματα και να επιβεβαιώσει ότι τα χρωμοσώματα ήταν το σπίτι των γονιδίων.

Το 1930, η Μπάρμπαρα ΜακΚλίντοκ ήταν το πρώτο άτομο που περιέγραψε τις διασταυρώσεις που συμβαίνουν μεταξύ ομόλογων χρωμοσωμάτων κατά τη διάρκεια της μείωσης. Μαζί με τη φοιτήτρια της διδακτορικής του διατριβής, Harriet Creighton, το 1931 απέδειξε ότι υπάρχει σχέση μεταξύ αυτής της μειοτικής χρωμοσωμικής διασταύρωσης και του ανασυνδυασμού κληρονομήσιμων χαρακτηριστικών. Οι McClintock και Creighton διαπίστωσαν ότι ο ανασυνδυασμός των χρωμοσωμάτων και ο προκύπτων φαινότυπος είχαν ως αποτέλεσμα την κληρονομικότητα ενός νέου χαρακτηριστικού.

Τα καλοκαίρια του 1931 και του 1932 εργάστηκε στο Μιζούρι με τον διάσημο γενετιστή Lewis Stadler., ο οποίος του έδειξε τη χρήση ακτίνων Χ ως στοιχείο ικανό να προκαλέσει μεταλλάξεις. Χρησιμοποιώντας μεταλλαγμένες σειρές αραβοσίτου, ο McClintock αναγνώρισε χρωμοσώματα δακτυλίου, δηλαδή κυκλικές δομές DNA που δημιουργούνται από τη σύντηξη των άκρων ενός μόνο ακτινοβολημένου χρωμοσώματος. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έδειξε επίσης την ύπαρξη του πυρηνικού οργανωτή σε μια περιοχή του χρωμοσώματος 6 του αραβοσίτου, το οποίο έχει αποδειχθεί ότι είναι απαραίτητο για τη συγκέντρωση πυρήνων.

Η Barbara McClintock έλαβε υποτροφία του Ιδρύματος Guggenheim για την εξάμηνη μαθητεία της στη Γερμανία το 1933 και το 1934. Το αρχικό του σχέδιο ήταν να συνεργαστεί με τον γενετιστή Κερτ Στερν, έναν ερευνητή που έδειξε διασταύρωση σε Drosophila (μύγες) για εβδομάδες. αφού αυτή και ο Creighton έκαναν το ίδιο με το καλαμπόκι, αλλά συνέβη ότι ο Stern μετανάστευσε στην Αμερική ακριβώς εκεί στιγμή. Για το λόγο αυτό, το εργαστήριο που τελικά δέχτηκε τον McClintock ήταν ο Richard B. Goldschmidt.

Λόγω της πολιτικής έντασης στη Γερμανία εκείνη την εποχή, στην οποία είδε πώς η άνοδος των Ναζί ήταν επικείμενη, ο McClintock επέστρεψε στο Cornell, όπου θα παραμείνει μέχρι το 1936. Εκείνη τη χρονιά έλαβε τη θέση της επίκουρης καθηγήτριας στο Τμήμα Βοτανικής του Πανεπιστημίου του Missouri-Columbia.

• Μπορεί να σας ενδιαφέρει: "Διαφορές μεταξύ DNA και RNA"

Εμπειρίες στο Μιζούρι

Ενώ στο Πανεπιστήμιο του Μιζούρι, ο McClintock συνέχισε τη γραμμή της μεταλλαξιογένεσης ακτίνων Χ. Παρατήρησε ότι τα χρωμοσώματα έσπασαν και συντήκονταν κάτω από αυτές τις συνθήκες, αλλά ότι τα κύτταρα του ενδοσπέρματος το έκαναν επίσης αυθόρμητα. Μάθετε πώς τα άκρα των σπασμένων χρωματίδων ενώθηκαν μετά την αντιγραφή του DNA στη φάση της μίτωσης.

Συγκεκριμένα, ήταν στην ανάφαση που τα σπασμένα χρωμοσώματα σχημάτισαν μια χρωματιδική γέφυρα, η οποία εξαφανίστηκε όταν οι χρωματίδες κινήθηκαν προς τους πόλους των κυττάρων. Αυτές οι ρήξεις εξαφανίστηκαν, σχηματίζοντας ενώσεις κατά τη διάρκεια της μεσόφασης της επόμενης μίτωσης, επαναλαμβάνοντας τον κύκλο και προκαλώντας τεράστιες μεταλλάξεις, που οδήγησαν στην εμφάνιση ενδοσπερμίου ποικιλόχρωμος.

Αυτός ο κύκλος θραύσης, συγχώνευσης και γεφύρωσης των χρωμοσωμάτων θεωρήθηκε μια κρίσιμη ανακάλυψη εκείνη την εποχή.. Πρώτον, επειδή έδειξε ότι η δέσμευση των χρωμοσωμάτων δεν ήταν μια τυχαία διαδικασία και δεύτερον, επειδή εντόπισε έναν μηχανισμό για την παραγωγή μεταλλάξεων μεγάλης κλίμακας. Στην πραγματικότητα, αυτό το εύρημα είναι τόσο σημαντικό που χρησιμοποιείται ακόμα και σήμερα, ειδικά στη μελέτη της έρευνας για τον καρκίνο.

Παρόλο που η έρευνά της παρήγαγε πολύ πράσινους βλαστούς στο Μιζούρι, η McClintock δεν ήταν καθόλου ικανοποιημένη με τη θέση της. Ένιωθε αποκλεισμένη από τις συνεδριάσεις της σχολής και δεν ειδοποιήθηκε για κενές θέσεις σε άλλα ιδρύματα. Παρά το γεγονός ότι στην αρχή είχε μεγάλη υποστήριξη από τους συνομηλίκους του, την ακαδημαϊκή ανταγωνιστικότητα και το γεγονός ότι ήταν μια ανεξάρτητη και μοναχική γυναίκα την έκανε να αποξενώνεται στις έρευνές της κάθε φορά συν.

Ένα δυσάρεστο ανέκδοτο που θα έδειχνε πόσο λίγο τον εκτιμούσαν ορισμένοι συνομήλικοί του είναι αυτό Το 1936, μια ανακοίνωση αρραβώνων για μια γυναίκα με το ίδιο όνομα και επώνυμο εμφανίστηκε στο εφημερίδες. Παρεξηγώντας αυτή τη γυναίκα με αυτήν, ο επικεφαλής του τμήματός της απείλησε να την απολύσει αν παντρευτεί. Μέχρι τότε ο McClintock ήταν ήδη αντιπρόεδρος της Genetics Society of America.

Ο ΜακΚλίντοκ είχε χάσει την εμπιστοσύνη στον συντονιστή του Στάντλερ και στη διοίκηση του Πανεπιστημίου του Μιζούρι. Ως εκ τούτου, όταν το 1941 έλαβε πρόσκληση από τον διευθυντή του Τμήματος Γενετικής στο Εργαστήριο Cold Spring Harbor να περάσει το καλοκαίρι εκεί, την αποδέχτηκε αμέσως. Το έκανε ως τρόπο να ψάξει για δουλειά σε ένα μέρος εκτός από το Μιζούρι, δοκιμάζοντας την τύχη του.

Επίσης, εκείνη την περίοδο θα δεχόταν τη θέση του επισκέπτη καθηγητή στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια, όπου ο συνάδελφός του Μάρκους Ρόουντες ήταν καθηγητής. Προσφέρθηκε να μοιραστεί τη γραμμή της έρευνάς του με το Cold Spring Harbor του Long Island. Τον Δεκέμβριο του 1941 του προσφέρθηκε ερευνητική θέση στο Cold Spring Harbor Laboratory, που ανήκει στο Τμήμα Γενετικής του Ινστιτούτου Carnegie της Ουάσιγκτον. Θα κατέληγα να το αποδεχτώ.

• Σχετικό άρθρο: "Χρωμοσώματα: τι είναι, χαρακτηριστικά και πώς λειτουργούν"

Έρευνες στο Cold Spring Harbor

Μετά από ένα χρόνο μερικής απασχόλησης στο Cold Spring Harbor, η Barbara McClintock δέχτηκε μια θέση ερευνητή πλήρους απασχόλησης στο Cold Spring Harbor. Εκεί θα συνέχιζε το έργο του για τον κύκλο σπάσιμο-συγχώνευση-γέφυρα, αποτελώντας μια εξαιρετικά παραγωγική περίοδο σε επιστημονικές δημοσιεύσεις.

Εξαιτίας αυτών των παραγωγικών ερευνών, McClintock αναγνωρίστηκε το 1944 ως ακαδημαϊκός στην Εθνική Ακαδημία Επιστημών των Ηνωμένων Πολιτειών, ως η τρίτη γυναίκα που εξελέγη. Ένα χρόνο αργότερα ονομάστηκε πρόεδρος της Genetics Society of America, τιμή που δεν είχε απονεμηθεί ποτέ σε γυναίκα.

Μετά από σύσταση του γενετιστή George Beadle, το 1944 έκανε μια κυτταρογενετική ανάλυση στον μύκητα Neurospora crassa. Ο Beadle είχε δείξει μια σχέση γονιδίου-ενζύμου δουλεύοντας με αυτόν τον μύκητα για πρώτη φορά. Ο ΜακΚλίντοκ προσδιόρισε τον καρυότυπο του μύκητα καθώς και τον κύκλο ζωής του και, έκτοτε, ο Ν. Το crassa χρησιμοποιείται ως πρότυπο οργανισμό σε γενετικές μελέτες.

• Μπορεί να σας ενδιαφέρει: "Διαφορές μεταξύ μίτωσης και μείωσης"

Ανακάλυψη γονιδιακής ρύθμισης

ΜακΚλίντοκ αφιέρωσε το καλοκαίρι του 1944 στην ανακάλυψη του βιολογικού μηχανισμού πίσω από το φαινόμενο του γενετικού μωσαϊκού, μια γενετική πάθηση που έκανε τους σπόρους του ίδιου στάχυ να έχουν διαφορετικά χρώματα. Βρήκε δύο θέσεις στα χρωμοσώματα (τόπος) που ονόμασε «Dissociator» (Ds) και «Activator» (Ac). Το Ds σχετιζόταν με τη θραύση των χρωμοσωμάτων, επιπλέον του ότι επηρέαζε τη δραστηριότητα των κοντινών γονιδίων όταν υπήρχε Ac. Το 1948 ανακάλυψε ότι και οι δύο τόποι ήταν μετατιθέμενα στοιχεία που μπορούσαν να αλλάξουν τη θέση τους στο χρωμόσωμα.

Ο McClintock μελέτησε τα αποτελέσματα της μεταφοράς των Ac και Ds αναλύοντας τα μοτίβα χρωματισμού στους πυρήνες αραβοσίτου κατά τη διάρκεια των γενεών διασταυρώσεων. Οι παρατηρήσεις του τον οδήγησαν στο συμπέρασμα ότι το Ac ήλεγχε τη μεταφορά του Ds στο χρωμόσωμα 9 και ότι η μεταφορά του ήταν η αιτία της διάσπασης του χρωμοσώματος.

Όταν το Ds κινείται, εκφράζεται το γονίδιο που καθορίζει το χρώμα της αλευρόνης (σπόρος καλαμποκιού), αφού χάνεται η κατασταλτική δράση του Ds και, κατά συνέπεια, εμφανίζεται η εμφάνιση χρώματος. Αυτή η μεταφορά είναι τυχαία, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα επηρεάσει όλα τα κύτταρα, γεγονός που εξηγεί γιατί το μωσαϊκό εμφανίζεται σε ακαρπία. Ο McClintock προσδιόρισε επίσης ότι η μεταφορά των Ds καθορίζεται από τον αριθμό των αντιγράφων του Ac.

Κατά τη δεκαετία του '50 ανέπτυξε μια υπόθεση που εξηγούσε πώς τα μετατιθέμενα στοιχεία ρυθμίζουν τη δράση των γονιδίων, αναστέλλοντας ή ρυθμίζοντας τα. Όρισε τα Ds και Ac ως μονάδες ελέγχου ή ρυθμιστικά στοιχεία, για να τα διαχωρίσει σαφώς από τα γονίδια. Με αυτό υπέθεσε ότι η γονιδιακή ρύθμιση μπορεί να εξηγήσει πώς οι πολυκύτταροι οργανισμοί μπορούν να διαφοροποιήσουν τα χαρακτηριστικά κάθε κυττάρου, παρά το γεγονός ότι το γονιδίωμά τους είναι πανομοιότυπο. Αυτή η ιδέα άλλαξε εντελώς την έννοια του γονιδιώματος, το οποίο μέχρι τότε ερμηνευόταν ως ένα απλό σύνολο στατικών οδηγιών.

Το έργο του McClintock για τη ρύθμιση και τον έλεγχο των στοιχείων γονιδίων ήταν τόσο περίπλοκο και πρωτότυπο που η υπόλοιπη επιστημονική κοινότητα ήταν κάπως καχύποπτη με τις ανακαλύψεις του. Στην πραγματικότητα, η ίδια περιέγραψε αυτή την απάντηση ως ένα μείγμα σύγχυσης και εχθρότητας. Παρόλα αυτά, ο McClintock προχώρησε και συνέχισε τη γραμμή της έρευνάς του.

Αργότερα, θα εντόπισε ένα νέο ρυθμιστικό στοιχείο που ονομάζεται "Supressor-mutator" (Spm) που, αν και ήταν παρόμοιο με το Ac και το Ds, εκτελούσε πιο σύνθετες λειτουργίες. Ωστόσο, δεδομένων των αντιδράσεων της επιστημονικής κοινότητας εκείνης της εποχής και της αντίληψης του McClintock ότι απομακρυνόταν από την επικρατούσα επιστήμη, τον έκανε να σταματήσει να δημοσιεύει τη δική του Αποτελέσματα.

Αναγνωρίσεις και τελευταία χρόνια

Το 1967 ο McClintock αποσύρθηκε από τη θέση του στο Ινστιτούτο Carnegie., ονομαζόμενος διακεκριμένο μέλος του ίδιου. Αυτή η διάκριση της επέτρεψε να συνεχίσει να εργάζεται ως επίτιμος επιστήμονας στο Cold Spring Harbor Laboratory με τους συμφοιτητές της μεταπτυχιακούς φοιτητές. Μάλιστα, παρέμεινε συνδεδεμένη με το εργαστήριο μέχρι την ημέρα του θανάτου της.

Το 1973, ομολόγησε τον λόγο για τον οποίο αποφάσισε να μην συνεχίσει να δημοσιεύει τα ευρήματά του σχετικά με ρυθμιστικά στοιχεία, παρά το γεγονός ότι συνέχιζε να ερευνά μόνος του. Σχολίασε ότι λόγω της εμπειρίας του στα εργαστήρια, είναι πολύ δύσκολο να ενημερώσει άλλο άτομο τις ανείπωτες υποθέσεις του. Θεώρησε ότι, λόγω των σταθερών ιδεών πολλών επιστημόνων, ορισμένες προόδους δεν μπορούν να μοιραστούν σε μια συγκεκριμένη στιγμή, αφού η κριτική θα είναι εξασφαλισμένη. Πρέπει να περιμένετε να συμβεί μια εννοιολογική αλλαγή και να τις κοινοποιήσετε την κατάλληλη στιγμή.

Η εμπειρία του έδωσε δύναμη στις απόψεις του ως προς αυτό, Χρειάστηκαν δεκαετίες για να ληφθούν υπόψη τα ευρήματά τους. Το έργο της Barbara McClintock εκτιμήθηκε πλήρως μόνο όταν, στη δεκαετία του 1960, οι γενετιστές François Jacob και Jacques Monod κατέληξαν σε παρόμοια συμπεράσματα. αντίστοιχες μελέτες, που παρουσιάστηκαν σε μια εργασία του 1961 με τίτλο «Genetic regulatory machines in the synthesis of proteins». πρωτεΐνες»). Ο ΜακΚλίντοκ διάβασε το έργο και συνέκρινε τα ευρήματά του με αυτά που έθεσαν οι Γάλλοι.

Ευτυχώς, Η McClintock επιτέλους αναγνωρίστηκε ευρέως για τη δουλειά της. Η ανακάλυψή του για τη μεταφορά εκτιμήθηκε όταν αυτή η ίδια διαδικασία περιγράφηκε από άλλους συγγραφείς σε βακτήρια και ζυμομύκητες στις δεκαετίες του 1960 και του 1970. Στη δεκαετία του '70, τα Ac και Ds κλωνοποιήθηκαν, δείχνοντας ότι ήταν τρανσποζόνια κατηγορίας II.

Το Ac είναι ένα πλήρες τρανσποζόνιο, που κωδικοποιεί στην αλληλουχία του μια λειτουργική τρανσποτάση, η οποία επιτρέπει την κίνηση του στοιχείου μέσω του γονιδιώματος. Αντίθετα, το Ds κωδικοποιεί μια μη λειτουργική, μεταλλαγμένη έκδοση της τρανσποτάσης και απαιτεί την παρουσία Ac για να μεταπηδήσει στο γονιδίωμα, κάτι που ταιριάζει στη λειτουργική περιγραφή του McClintock. Μεταγενέστερες μελέτες έδειξαν ότι αυτές οι αλληλουχίες δεν κινούνται εάν δεν τονίζονται, όπως το σπάσιμο με ακτινοβολία ή άλλα, για το λόγο αυτό η ενεργοποίησή του θα μπορούσε να παρέχει μια εξελικτική πηγή μεταβλητότητα.

ΜακΚλίντοκ κατανόησε το ρόλο αυτών των παραγόντων ως εξελικτικών παραγόντων πριν ακόμη και άλλοι επιστήμονες το υποψιαστούν. Μάλιστα, σήμερα το σύστημα Ac/Ds χρησιμοποιείται ως εργαλείο μεταλλαξογένεσης στα φυτά, για τον χαρακτηρισμό γονιδίων άγνωστης λειτουργίας και σε είδη άλλα από αυτά του καλαμποκιού.

Χάρη στο γεγονός ότι επιτέλους αναγνωρίστηκε η αλήθεια των ευρημάτων της και η αξία της δουλειάς της, εφαρμόσιμη πέρα ​​από τον τομέα της βοτανικής, η Barbara Η McClintock έλαβε το Νόμπελ Φυσιολογίας το 1983, ως η έβδομη γυναίκα που το έλαβε και, σε αντίθεση με άλλες περιπτώσεις, το έλαβε μόνο μία πρόσωπο. Κανονικά, το βραβείο Νόμπελ στην Επιστήμη απονέμεται σε ερευνητικές ομάδες, αλλά δεδομένου ότι η McClintock έπρεπε να είναι αυτοαπασχολούμενη για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της, τα εύσημα πήγαν μόνο σε αυτήν.

Η Barbara McClintock πέθανε από φυσικά αίτια στις 2 Σεπτεμβρίου 1992 στο νοσοκομείο Huntington, κοντά στο Cold Spring Harbor Laboratory όπου έζησε τόσες πολλές στιγμές. Ήταν ενενήντα χρονών και έφυγε από τη ζωή χωρίς να αφήσει απογόνους ή να παντρευτεί ποτέ;