Alfred North Whitehead: βιογραφία και συνεισφορές αυτού του φιλοσόφου

Η επαγγελματική σταδιοδρομία του Alfred North Whitehead ξεκίνησε ως μαθηματικός, με τη δημοσίευση του Αρχή Μαθηματικών, το κολοσσιαίο τρίτομο έργο που έγραψε μαζί με τον πρώην μαθητή του Μπέρτραντ Ράσελ και που σήμαινε ένα ορόσημο στη βιβλιογραφία για αυτήν την επιστήμη.

Ωστόσο, η εξαιρετική ευφυΐα και η ανησυχία του τον οδήγησαν σύντομα στη φιλοσοφία. ιδιαίτερα στον τομέα της μεταφυσικής, όπου ξεχώρισε και ως ένας από τους πιο λαμπρούς στοχαστές του 20ου αιώνα.

Σήμερα Θα γνωρίσουμε τη ζωή του Άλφρεντ Νορθ Γουάιτχεντ και τη συμβολή που έκανε στα μαθηματικά και τη φιλοσοφία.

Σύντομη βιογραφία του Alfred North Whitehead, μαθηματικού και φιλοσόφου

Γεννήθηκε σε μια Αγγλία που συγκλονίστηκε από τη Δεύτερη Βιομηχανική Επανάσταση και επικεφαλής μιας αυτοκρατορίας που εκτεινόταν μέχρι την Ινδία. Ο Whitehead ήρθε στον κόσμο σε μια οικογένεια που ενδιαφέρεται πολύ για την εκπαίδευση, καθώς ο πατέρας του ήταν δάσκαλος στο σχολείο που ο Thomas, ο παππούς του Alfred, είχε ιδρύσει στις αρχές του 19ου αιώνα. Με λίγα λόγια, ο μικρός Whitehead είχε διδασκαλία στις φλέβες του.

Και, πράγματι, κέρδισε τα προς το ζην διδάσκοντας σε πολλά από τα πιο διάσημα κέντρα στον κόσμο: το Trinity College of Cambridge, το Πανεπιστήμιο Το Κολέγιο του Λονδίνου ή το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, στις Ηνωμένες Πολιτείες, ήταν οι κύριοι χώροι όπου παρουσίαζε το ενδιαφέρον και συχνά δύσκολο ιδέες.

• Σχετικό άρθρο: «Οι κλάδοι της Φιλοσοφίας (και οι κύριοι στοχαστές της)»

Πάθος για τα μαθηματικά

Ο Γουάιτχεντ ξεχώριζε ήδη στα χρόνια του δημοτικού ως παιδί με εξαιρετική ευφυΐα και ταλέντο. Έχουμε ήδη σχολιάσει ότι καταγόταν από οικογένεια δασκάλων. Ο πατέρας του, Άλφρεντ Γουάιτχεντ, δίδαξε στα παιδιά που φοιτούσαν στο σχολείο που είχε ιδρύσει ο παππούς Τόμας, την Ακαδημία Τσάταμ Χάουζ, στο Κεντ της Αγγλίας. Στα γραπτά του, και σύμφωνα με τον κύριο βιογράφο των Whitehead, Victor Lowe (βλ. βιβλιογραφία), ο μελλοντικός μαθηματικός Θυμάται με αγάπη τόσο τον πατέρα του όσο και τον παππού του, δύο ανθρώπους που είπε ότι είχαν τεράστια επιτυχία και μορφωμένος.

Δεν αφιερώνει τις ίδιες αναμνήσεις στη μητέρα του, Μαρία Σάρα Γουάιτχεντ (το γένος Buckmaster). Μάλιστα, δεν την αναφέρει σε κανένα κείμενό του, κάτι που έχει κάνει ορισμένους μελετητές να πιστεύουν ότι ο Άλφρεντ Νορθ είχε κακές σχέσεις μαζί της. Ωστόσο, πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι, πριν πεθάνει, ο Whitehead διέταξε τους συγγενείς του να καταστρέψουν όλα τα χαρτιά του μόλις πεθάνει, έτσι πολλά από τα έγγραφά του δεν έχουν διασωθεί.

Γνωρίζουμε ότι σπούδασε στο Sherborne, στο Dorset, σε ένα από τα καλύτερα δημόσια σχολεία της χώρας, όπου ξεχώρισε ιδιαίτερα για τις ικανότητές του στον αθλητισμό και στα μαθηματικά. Το πάθος για τις αγνές επιστήμες θα τον συνόδευε σε όλη του τη ζωή, αφού το 1880 γράφτηκε στο Trinity Κολλέγιο για να ακολουθήσει πτυχίο στα μαθηματικά, του οποίου το πτυχίο απέκτησε το 1884, εκτός από το ότι ξεχώρισε ως δωμάτιο καυγατζής του Πανεπιστημίου.

ο τσακωτοί ήταν οι μαθητές του Trinity που είχαν λάβει ειδικές μνείες κατά το τρίτο έτος τους, κάτι που μας δίνει μια ιδέα για τις μαθηματικές και λογικές ικανότητες του νεαρού Whitehead.

Το 1910, μαζί με έναν πρώην μαθητή του (όχι λιγότερο από τον μαθηματικό Betrand Russell) ξεκίνησε ένα φιλόδοξο έργο: Αρχή Μαθηματικών, αποστολή του οποίου ήταν να γράψει το σύνολο των αξιωμάτων με τα οποία μπορούν να αποδειχθούν τα μαθηματικά. Για να δείξουμε την πολυπλοκότητα του έργου (το οποίο τελικά αποτελείται από τρεις τόμους άνω των 2.000 σελίδων), θα πούμε ότι Ο Whitehead και ο Russell αφιέρωσαν ολόκληρο τον πρώτο τόμο και μέρος του δεύτερου στο να αποδείξουν μέσω αξιωμάτων και κανόνων ότι, πράγματι, 1+1=2.

ο Αρχή Μαθηματικών ήταν πολύ φιλόδοξο έργο και το κοινό του ήταν υπερβολικά περιορισμένο, αφού ήταν κατανοητό μόνο από τους ειδικούς στα μαθηματικά. Όπως ήταν αναμενόμενο, το βιβλίο (ή τα βιβλία, μάλλον), του οποίου τη συγγραφή είχαν περάσει τουλάχιστον τρία χρόνια, έφερε απώλειες ήχου στους συγγραφείς. Είτε έτσι είτε αλλιώς, το Αρχή Μαθηματικών Ο Whitehead και ο Russell έχουν γίνει ένα από τα βασικά μνημεία στον τομέα των καθαρών επιστημών, που σηματοδότησε την αρχή μιας ασταμάτητης επαγγελματικής σταδιοδρομίας.

• Μπορεί να σας ενδιαφέρει: «Οι κλάδοι των Ανθρωπιστικών Επιστημών (και τι σπουδάζει ο καθένας από αυτούς)»

μεταφυσικά ζητήματα

Αλλά το ανήσυχο μυαλό του Γουάιτχεντ δεν επρόκειτο να σταθεί στα μαθηματικά, καθώς ήταν ένα τέλειο πεδίο για την αιχμηρή ευφυΐα του. Πάντα τον έλκυαν βαθιά η φιλοσοφία και τα μεταφυσικά ζητήματα, αλλά η κακή του εκπαίδευση στο αυτός ο σεβασμός είχε κάνει τον Γουάιτχεντ να αφήσει στην άκρη αυτούς τους κλάδους και να ποντάρει στις καθαρές επιστήμες, τις αληθινές του ειδικότητα.

Όμως, παρά τη βασική του εκπαίδευση σε φιλοσοφικά θέματα, ο Whitehead εισήλθε στις πρώτες δεκαετίες του 20ού αιώνα στο ολισθηρό έδαφος της μεταφυσικής, για το οποίο ήταν παθιασμένος. Το 1920 δημοσίευσε το πρώτο του έργο για το θέμα, Η έννοια της Φύσης (Η έννοια της φύσης), της οποίας η τεράστια επιτυχία διευκόλυνε την πρόσβασή του στην προεδρία της Αριστοτελικής Εταιρείας, θέση που κατείχε μεταξύ 1922 και 1923. Η φιλοσοφία του Whitehead δεν είναι μόνο διαφορετική, αλλά και περίπλοκη και σκοτεινή., κάτι που δεν είναι χωρίς περιέργεια σε έναν άνθρωπο που θεωρούσε τον εαυτό του ερασιτέχνη σε αυτόν τον τομέα. Όπως και να έχει, η επιτυχία του έργου του οδήγησε, το 1924, στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ που τον προσκάλεσε να δώσει μαθήματα στο φιλοσοφίας στη σχολή του, θέση που θα κρατήσει μέχρι το 1937, έτος κατά το οποίο θα αποσυρθεί οριστικά από το διδασκαλία.

Τι είναι η μεταφυσική του Whitehead; Γιατί φημίζεται ότι είναι τόσο περίπλοκο; Σε διαδικασία και πραγματικότητα, που δημοσιεύθηκε το 1929 και θεωρείται από ορισμένους ως το «πιο εντυπωσιακό κείμενο για τη μεταφυσική του 20ού αιώνα», Ο Whitehead αμφισβητεί τις βάσεις στις οποίες η έννοια του σύμπαντος και του λειτουργία.

Σύμφωνα με τον Γουάιτχεντ, το κύριο πρόβλημα με τη δυτική μεταφυσική είναι ότι θεωρεί την ύλη ως κάτι «μη αναγώγιμο»., ως μια οντότητα που υπάρχει ανεξάρτητα από τις άλλες, παρά το γεγονός ότι έχουν εξωτερική επαφή μεταξύ τους. Αλλά για τον φιλόσοφο, τίποτα δεν είναι ίδιο στο χρόνο και όλα βρίσκονται σε συνεχή ροή, επομένως η αλλαγή είναι κάτι ουσιαστικό στη λειτουργία του σύμπαντος.

Έτσι, ο Whitehead είναι ενάντια στον επιστημονικό υλισμό, ο οποίος βλέπει τα πράγματα να διαφοροποιούνται μεταξύ τους, όταν μπαίνει Στην πραγματικότητα, τα αντικείμενα είναι μόνο ένα σύνολο αλληλεπιδράσεων με άλλα αντικείμενα και με τον κόσμο, τον οποίο ονομάζει "επεξεργάζομαι, διαδικασία". Με άλλα λόγια, οι οντότητες είναι ρευστές και συνεχώς μεταβαλλόμενες, και το μόνο πράγμα που μπορεί να τους δώσει κάποια μονιμότητα, προσθέτει ο Whitehead, είναι ο Θεός.

• Σχετικό άρθρο: «Πώς είναι ίδια η Ψυχολογία και η Φιλοσοφία;»

Η εκπαίδευση ως στόχος

Εκτός από τους τομείς των μαθηματικών και της μεταφυσικής, ο Alfred North Whitehead διέπρεψε στις προσπάθειές του στη βελτίωση του εκπαιδευτικού συστήματος στο Ηνωμένο Βασίλειο, προφανώς μολυσμένο από το επάγγελμα της οικογένειάς του. Το 1929, παράλληλα με το αριστούργημά του για τη μεταφυσική, δημοσιεύει ο πολυγραφότατος συγγραφέας Ο στόχος της εκπαίδευσης και άλλα δοκίμια, όπου συνοψίζει τις ιδέες του για το τι πρέπει να είναι μια καλή εκπαίδευση: το πιο σημαντικό είναι ότι οι μαθητές καταφέρνουν να δημιουργήσουν συνδέσεις μεταξύ των διαφόρων μαθημάτων που η παραδοσιακή εκπαίδευση θεωρεί ανεξάρτητα μεταξύ τους.

Η προσπάθεια του Whitehead να επιφέρει μεταρρυθμίσεις στο εκπαιδευτικό σύστημα του κέρδισε μια έκκληση από τον τότε πρωθυπουργό Βρετανός, David Lloyd George, για να συμμετάσχει σε μια επιτροπή που είχε σκοπό να αναλύσει την κατάσταση της εκπαίδευσης στο Ηνωμένο Βασίλειο Ενωμένος.

Από τότε που κλήθηκε στο Χάρβαρντ το 1924, ο Γουάιτχεντ και η σύζυγός του, Έβελιν, δεν θα μετακινούνταν πλέον από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μερικά χρόνια νωρίτερα είχαν την ατυχία να χάσουν έναν από τους γιους τους, τον Έρικ, ο οποίος είχε πεθάνει υπηρετώντας στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο μόλις στα δεκαεννιά του. Ο γάμος απέκτησε άλλα δύο παιδιά, τον Thomas North και την Jessie, το μοναδικό κορίτσι.

Ο Whitehead πέθανε το 1947, αλλά η κληρονομιά του φτάνει στην εποχή μας.. Το ενδιαφέρον για το παραγωγικό έργο αυτού του μαθηματικού και φιλοσόφου έχει αυξηθεί πάρα πολύ τα τελευταία χρόνια, και έχει εφαρμοστεί σε πολλαπλούς και ποικίλους τομείς, όπως βιολογία, θεολογία, οικολογία, οικονομία και ψυχολογία.