Τι κάνει τον ανθρώπινο εγκέφαλο τόσο ξεχωριστό;

Ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι εξαιρετικά μοναδικός, έχει πολύ περίπλοκα χαρακτηριστικά σε σχέση με τα υπόλοιπα είδη ζώων, συμπεριλαμβανομένων των φυλογενετικών ξάδελφών μας, των πρωτευόντων.

Οι ικανότητες των ανθρώπων είναι ιδιαίτερα συγκεκριμένες για το είδος μας: μπορούμε να σκεφτούμε με πολύ περίπλοκους όρους, να είσαι δημιουργικός και δημιουργούμε τεχνολογικά αντικείμενα που διευκολύνουν τη ζωή μας και επίσης, είμαστε το μόνο είδος με τη δυνατότητα να μελετάμε άλλα ζώα και τη συμπεριφορά τους.

Γιατί είμαστε τόσο ξεχωριστοί; Ο ανθρώπινος εγκέφαλος ...

Για χρόνια η επιστημονική βιβλιογραφία το υποστήριξε η γνωστική ικανότητα ήταν ανάλογη με το μέγεθος του εγκεφάλου. Αυτό δεν είναι απολύτως σωστό, καθώς δύο θηλαστικά με εγκεφάλους παρόμοιου μεγέθους, όπως θα μπορούσαν να είναι αυτή της αγελάδας και του χιμπατζή, θα πρέπει να έχουν συμπεριφορές ίσης πολυπλοκότητας, κάτι που δεν ισχύει. Και αυτό που είναι ακόμα χειρότερο: Ο εγκέφαλός μας δεν είναι ο μεγαλύτερος που υπάρχει. Σε κάθε περίπτωση, ο εγκέφαλός μας, παρά το ότι δεν είναι ο μεγαλύτερος, είναι ο καλύτερος από την άποψη της γνωστικής του ικανότητας.

.

Προφανώς, η ειδική ποιότητα της μεγάλης γνωστικής μας ικανότητας δεν προέρχεται από το μέγεθος του εγκεφάλου από την άποψη της μάζας του, αλλά από την άποψη της αριθμός νευρώνων που περιέχει. Και εδώ βρίσκουμε μια μελέτη της Suzana Herculano-Houzel, νευροεπιστήμονα Βραζιλιάνος, στον οποίο ανατέθηκε το καθήκον να προσδιορίσει τον αριθμό των νευρώνων στον εγκέφαλο ο άνθρωπος.

Πριν από την έρευνά τους, η συντριπτική πλειονότητα των νευροεπιστήμονες υποστήριξε ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος είχε 100 δισεκατομμύρια νευρώνες. Η αλήθεια είναι ότι αυτός ο αριθμός δεν καθορίστηκε ποτέ σε καμία μελέτη και ήταν ένας κανόνας για χρόνια στην επιστημονική βιβλιογραφία.

Έτσι, η Suzana Herculano-Houzel, μέσω μιας μεθόδου που σχεδιάστηκε από αυτήν, καταφέρνει να καθορίσει τον τελικό αριθμό για τον αριθμό των νευρώνων στον ανθρώπινο εγκέφαλο: 86.000 εκατομμύρια νευρώνες συνολικά, εκ των οποίων 16.000 εκατομμύρια βρίσκονται στον εγκεφαλικό φλοιό (φλοιός που εμπλέκεται σε πολύπλοκες γνωστικές διαδικασίες). Και εφαρμόζοντας την ίδια μέθοδο στον εγκέφαλο διαφορετικών θηλαστικών και συγκρίνοντάς τα, ανακάλυψε ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος, παρόλο που δεν ήταν ο μεγαλύτερος Όσον αφορά τη μάζα, είναι ποσοτικά στον αριθμό των νευρώνων που έχει, ακόμη και με πρωτεύοντα, με τους οποίους μοιραζόμαστε πολλά από τα γενετικά μας φορτία (97%). Και αυτός θα ήταν ο συγκεκριμένος λόγος για τις γνωστικές μας ικανότητες.

Γιατί το ανθρώπινο ον εξελίχθηκε σε αυτήν την εκπληκτική πολυπλοκότητα;

Από αυτό, προκύπτουν και άλλα ερωτήματα: Πώς φτάσαμε να εξελίσσουμε αυτόν τον καταπληκτικό αριθμό νευρώνων; Και ιδιαίτερα, εάν τα πρωτεύοντα είναι μεγαλύτερα από εμάς, γιατί δεν έχουν εγκέφαλος μεγαλύτερο με περισσότερα νευρώνες?

Για να κατανοήσουμε την απόκριση σε αυτές τις καταστάσεις, πρέπει να συγκρίνουμε το μέγεθος του σώματος και το μέγεθος του εγκεφάλου των πρωτευόντων. Έτσι, ανακάλυψε ότι, δεδομένου ότι οι νευρώνες είναι τόσο ακριβοί, το μέγεθος του σώματος και ο αριθμός των νευρώνων αντισταθμίζονται μεταξύ τους. Έτσι, ένα πρωτεύον που τρώει 8 ώρες την ημέρα μπορεί να έχει το πολύ 53 δισεκατομμύρια νευρώνες, αλλά είναι το σώμα δεν μπορεί να είναι μεγαλύτερο από 25 κιλά, οπότε για να ζυγίζετε πολύ περισσότερο από αυτό, πρέπει να υποχωρήσετε ως προς την ποσότητα νευρώνες.

Από τον προσδιορισμό του αριθμού των νευρώνων που έχει ο ανθρώπινος εγκέφαλος, γίνεται κατανοητό ότι χρειάζεται μια τεράστια ποσότητα ενέργειας για τη διατήρησή του. Ο ανθρώπινος εγκέφαλος καταναλώνει το 25% της ενέργειας, παρόλο που αντιπροσωπεύει μόνο το 2% της μάζας του σώματος. Προκειμένου να διατηρηθεί ένας εγκέφαλος με τόσο μεγάλο αριθμό νευρώνων, βάρους 70 kg κατά μέσο όρο, πρέπει να αφιερώσουμε περισσότερες από 9 ώρες την ημέρα, κάτι που είναι αδύνατο.

Εμείς οι άνθρωποι μαγειρεύουμε φαγητό

Έτσι, εάν ο ανθρώπινος εγκέφαλος καταναλώνει τόση ενέργεια και δεν μπορούμε να ξοδεύουμε κάθε ώρα αφύπνισης αφιερωμένοι η διατροφή μας, λοιπόν, η μόνη εναλλακτική λύση είναι να αποκτήσουμε κάπως περισσότερη ενέργεια από αυτά τροφή. Έτσι, αυτό συμπίπτει με την ενσωμάτωση του μαγειρέματος φαγητού από τους προγόνους μας πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια.

Το μαγείρεμα χρησιμοποιεί φωτιά για να προ-αφομοιώσει τα τρόφιμα έξω από το σώμα. Τα μαγειρεμένα τρόφιμα είναι πιο μαλακά, καθιστώντας τα πιο εύκολο να μασήσουν και να μετατραπούν σε μανιτάρια στο στόμα, καθιστώντας ευκολότερο για εσάς πράγμα που οδηγεί σε καλύτερη πέψη στο στομάχι και επιτρέπει την απορρόφηση μεγαλύτερων ποσοτήτων ενέργειας σε πολύ λιγότερο καιρός. Ετσι, λαμβάνουμε μεγάλη ποσότητα ενέργειας για τη λειτουργία όλων των νευρώνων μας σε πολύ λιγότερο χρόνο, το οποίο μας επιτρέπει να αφιερωθούμε σε άλλα πράγματα πέρα ​​από το να ταΐζουμε τον εαυτό μας και να τονώσουμε έτσι τη γνωστική μας ικανότητα που επιτυγχάνεται με έναν εγκέφαλο τέτοιου μεγέθους.

Ποιο είναι λοιπόν το πλεονέκτημα που έχουμε ως ανθρώπινα όντα; Τι έχουμε που δεν έχει κανένα άλλο ζώο;

Η απάντηση είναι ότι έχουμε τον εγκέφαλο με τον μεγαλύτερο αριθμό νευρώνων στον εγκεφαλικό φλοιό, ο οποίος εξηγεί τις περίπλοκες και εξαιρετικές γνωστικές μας ικανότητες σε όλη τη φύση.

Τι κάνουμε και τι δεν κάνει κανένα ζώο για να μας επιτρέψει να φτάσουμε σε τόσο μεγάλο αριθμό νευρώνων στον εγκεφαλικό φλοιό;

Με δύο λέξεις: μαγειρεύουμε. Κανένα άλλο ζώο δεν μαγειρεύει το φαγητό του για να το χωνέψει, μόνο οι άνθρωποι το κάνουν. Και αυτό μας επιτρέπει να γίνουμε άνθρωποι όπως είμαστε.

Από αυτήν την αντίληψη, πρέπει να συνειδητοποιήσουμε τη σημασία του φαγητού, πώς το φαγητό επηρεάζει τη διατήρηση των γνωστικών μας δεξιοτήτων και το πεδίο που έχουμε στην επίτευξη συμπεριφορών τεράστιων περιπλοκών.

Τώρα ξέρετε: την επόμενη φορά που η μητέρα σας μαγειρεύει κάτι για εσάς που δεν σας αρέσει ή ακούτε ότι κάποιος πρόκειται να σπουδάσει γαστρονομία, συγχαίρω τους, καθώς με τις συνεισφορές τους συνεχίζουν να διασφαλίζουν ότι οι γνωστικές μας δεξιότητες συνεχίζουν να είναι οι ίδιες συγκρότημα.