Qu'est-ce que l'effet placebo et comment fonctionne-t-il ?

Dans notre vie quotidienne, il est courant pour nous de prendre des médicaments et de subir différents traitements afin d'améliorer notre santé ou de surmonter un problème spécifique. Plus d'une fois nous avons entendu parler des avantages de certaines techniques qui ne sont pas reconnues scientifiquement et qui malgré tout semblent fonctionner pour de nombreuses personnes.

Tant dans ces cas que dans de nombreux autres traitements plus reconnus, il est légitime de se demander si ce que nous prenons ou faisons a vraiment un effet réel sur notre santé. En d'autres termes, le traitement que je suis est-il vraiment efficace ou l'amélioration elle-même a-t-elle une autre explication ? Peut-être sommes-nous confrontés à un cas d'effet placebo. Voyons ci-dessous ce que cela signifie et comment ce phénomène est pris en compte dans le contexte clinique.

Qu'est-ce que l'effet placebo ?

Nous comprenons l'effet placebo comme cet effet positif et bénéfique produit par un placebo, élément qui par lui-même n'a pas d'effet curatif sur le problème traité du seul fait de son application. C'est-à-dire que la substance ou le traitement n'a pas les qualités qui produisent une amélioration des symptômes, mais le fait de que vous recevez un traitement provoque la croyance que vous allez aller mieux, ce qui en soi provoque la amélioration.

La prise en compte du placebo ne se limite pas aux substances, mais peut également apparaître dans le cadre de traitements psychologiques, de chirurgies ou d'autres interventions.

Dans le cas où par placebo on se réfère à une substance, il peut s'agir d'un élément totalement anodin (une solution saline ou sucre, par exemple) également appelé placebo pur, ou une substance qui a un effet thérapeutique pour une maladie ou désordre mais pas pour lequel il a été prescrit. Dans ce deuxième cas, nous serions confrontés à une pseudoplacebo.

Son fonctionnement

Le fonctionnement de ce phénomène s'explique au niveau psychologique par deux mécanismes fondamentaux: le conditionnement classique et attentes.

En premier lieu, le patient recevant le placebo s'attend à un rétablissement, en fonction de l'histoire d'apprentissage suivie tout au long de sa vie, dans laquelle une amélioration se produit généralement après avoir suivi un traitement.

Ces attentes conditionnent la réponse au traitement, favorisant la réponse de rétablissement de la santé. (Ce fait a été démontré dans la réponse immunitaire). Plus l'attente d'amélioration est grande, plus l'effet du placebo est important, avec lequel le conditionnement sera de plus en plus important. Bien sûr, pour que cela fonctionne correctement, la première étape doit être réussie.

Autres facteurs influençant cet effet psychologique

L'effet placebo est aussi médiatisé par le professionnalisme et le sentiment de compétence projetés par la personne qui l'administre, le contexte dans lequel il est réalisé. le tir, le type de problème rencontré et d'autres caractéristiques telles que le coût, la présentation, les matériaux ou les rituels nécessaires pour prends-le.

Les placebos plus chers et plus élaborés ont tendance à être plus efficaces. Par exemple, une pilule de sucre est plus efficace comme placebo si elle est en forme de capsule plutôt que de morceau. D'une manière ou d'une autre, l'apparence d'exclusivité fait augmenter ou diminuer les attentes quant à son efficacité parallèlement à elle.

La base neurologique du placebo

Au niveau neurophysiologique, il a été montré que l'application de placebo stimule la cortex frontal, le noyau accumbens, la matière grise et l'amygdale activant les voies dopaminergiques et (dans une moindre mesure) sérotoninergiques. Cette activation provoque une sensation de récompense et de relaxation qui coïncide avec l'amélioration perçue par les patients.

Patients souffrant de douleur, de symptômes somatiques, de maladie de Parkinson, de démence ou épilepsie ils ont bénéficié de l'utilisation de placebos dans le cadre de la recherche, améliorant ainsi leur situation. Les effets sont particulièrement marqués chez ceux qui souffrent de douleur, d'autant plus grand que le placebo et la douleur initiale sont importants.

Cependant, le mécanisme d'action de l'effet placebo reste en partie un mystère. Ce qui est intrigant dans ce processus, c'est qu'il semble être un phénomène dans lequel la pensée abstraite il vient influencer des processus mentaux très basiques et primitifs, qui agissent de manière similaire chez les animaux non humains.

Par exemple, il est difficile d'expliquer qu'une croyance puisse interférer avec quelque chose comme le traitement de la douleur, un mécanisme biologique qui est apparu il y a plus longtemps. 100 millions d'années dans la chaîne évolutive qui mène à notre espèce et qui s'est consolidée en raison de sa grande utilité pour notre survie. Cependant, les preuves montrent que la suggestion produite, par exemple, par l'hypnose, est capable de rendre cette sensation beaucoup plus

Contextes d'apparition et d'application

Une fois que nous avons brièvement exploré ce qu'est l'effet placebo et comment il fonctionne, il convient de se demander où ce phénomène est généralement appliqué activement.

Comme nous le verrons, l'effet placebo est surtout utilisé en recherche, même s'il est aussi parfois lié à la pratique clinique.

Au niveau de la recherche

Les traitements utilisés en pratique clinique doivent être testés afin de vérifier leur efficacité réelle. Pour cela, l'utilisation d'une méthodologie cas-témoins est fréquente, dans laquelle deux groupes d'individus sont établis. L'un des groupes reçoit le traitement en question, et le second, dit groupe témoin, reçoit un placebo..

L'utilisation d'un placebo dans le groupe témoin permet d'observer l'efficacité du traitement en question, puisqu'il permet de vérifier si la Les différences entre le prétraitement et le post-traitement perçues dans le groupe recevant le traitement sont dues à ce facteur ou à d'autres extérieur à lui.

Au niveau clinique

Bien qu'elle implique une série de conflits éthiques, l'effet placebo a parfois été appliqué en pratique clinique. Les raisons les plus fréquemment citées ont été la demande injustifiée de médicaments par le patient, ou le besoin de les calmer, ou l'épuisement des autres options thérapeutiques.

De même, de nombreuses thérapies alternatives et homéopathiques bénéficient de cet effet, c'est pourquoi malgré ne pas avoir de mécanismes d'action liés à des effets d'efficacité réelle résultent parfois de certaines efficacité.

Relation avec d'autres effets 

L'effet placebo est lié à d'autres phénomènes similaires, bien qu'il existe des différences remarquables entre eux.

Effet aubépine

L'effet placebo peut parfois être confondu avec d'autres types d'effets. Un exemple en est la confusion avec le effet aubépine. Ce dernier fait référence à modification du comportement lorsque nous savons que nous sommes observés ou évalués (par exemple, lorsqu'il y a quelqu'un qui analyse nos actions, comme un supérieur au travail ou simplement un observateur extérieur dans une classe), sans que l'amélioration éventuelle du fonctionnement ne soit due à une autre cause que la la mesure.

Les similitudes avec l'effet placebo se trouvent dans le fait qu'en général il y a une amélioration perceptible de l'état vital et du fonctionnement de l'individu. Cependant, l'effet placebo est quelque chose de totalement inconscient, et il se produit dans la croyance qu'une amélioration va vraiment se produire lorsqu'une hypothèse est appliquée. traitement, tandis que l'effet Hawthorne est une forme de réactivité à la connaissance qu'une caractéristique, une situation ou une caractéristique est mesurée ou évaluée. phénomène.

Effet nocebo

L'effet placebo a une contrepartie, connue sous le nom de effet nocebo. A cet effet, le patient subit une aggravation ou un effet secondaire dû à l'application d'un traitement ou d'un placebo, ceci étant inexplicable en raison du mécanisme d'action du médicament.

Bien que l'investigation de ce phénomène soit moins importante car moins fréquente, elle peut s'expliquer par la mêmes mécanismes d'attente et de conditionnement que le placebo: un symptôme négatif devrait se produire. Un exemple de ceci est l'apparition de symptômes secondaires que les patients ont vus dans une brochure malgré le fait qu'il n'y a pas de menaces biologiques.

Appliqué à la recherche, l'effet nocebo est aussi ce qui rend les études basées sur le remplacement du groupe témoin par l'un des les patients en liste d'attente ne sont pas entièrement valables, car ce phénomène psychologique fait que ces patients ont tendance à se sentir pire qu'ils ne le feraient s'ils n'attendaient pas de traitement, sachant qu'ils n'ont encore rien reçu les guérir.

Il est à noter que la recherche sur l'effet nocebo est compliquée, car elle soulève des dilemmes éthiques, et Pour cette raison, il est étudié indirectement à partir de phénomènes qui existent en dehors de tout programme de enquête.

Pygmalion ou effet de prophétie auto-réalisatrice

le effet pygmalion il a une relation claire à la fois avec l'effet placebo et avec les précédents. Cet effet est basé sur l'attente exprimée qu'une certaine situation ou phénomène se produira conduit le sujet à prendre des mesures qui conduisent à provoquer la situation attendue initialement. Ainsi, son fonctionnement est très similaire à celui de l'effet placebo au niveau cognitif, en ce que la croyance qu'il va s'améliorer provoque l'amélioration elle-même.

En tant que type d'effet placebo, ce phénomène amène les gens à se sentir mieux dans l'attente que c'est ce qu'on attend d'eux. De cette manière, une idée conduit à l'émergence d'une nouvelle réalité matérielle selon l'idée qui l'a (en partie) provoquée.

Payer pour des thérapies inefficaces ne compte pas

Il faut tenir compte du fait que le simple fait de payer pour une séance de services proposés en thérapie ne génère généralement pas d'effet placebo. Cela signifie que les pseudo-thérapies ou les thérapies inefficaces ne peuvent être promues sous le prétexte éthique qu'elles produisent un effet placebo.

Par exemple, l'homéopathie, qui statistiquement ne rapporte aucun bénéfice pour les patients, ne Cela ne fait pas non plus profiter les gens de l'illusion qu'ils introduisent quelque chose de curatif dans leur Corps. Pour que ce phénomène psychologique fonctionne, il faut que d'autres conditions soient réunies qui n'ont rien à voir avec la nature pure de la transaction conclue avec le professionnel.

Pour finir

Garde en tête que l'effet placebo se retrouve même dans les traitements à l'efficacité prouvée. Un exemple clair peut être vu dans une récupération ou une amélioration immédiate de la prise d'un médicament, tel qu'un antidépresseur. Bien que l'efficacité du traitement puisse être prouvée, ces médicaments mettent généralement des semaines à être efficaces, donc une amélioration très précoce peut être due à l'effet placebo. De cette façon, à la fois ce phénomène et la guérison produite par le mécanisme d'efficacité de la psychothérapie ou d'un médicament peuvent se chevaucher.

Il est également important de tenir compte du fait que l'effet placebo ce n'est pas imaginaire; il y a effectivement une amélioration de l'état mental voire physique (le système immunitaire et neuroendocrinien notamment) réel, c'est-à-dire qu'il est dans de nombreux cas objectivement vérifiable et génère des changements physiques, bien que généralement non radicaux.

D'autre part, bien que l'utilité de cet effet ait été démontrée dans certains traitements médicaux, la possibilité d'un usage pervers de celui-ci doit être prise en compte, étant utilisé dans le but d'obtenir un avantage économique dans une multitude de produits "miracles".

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