Alzheimer: causes, symptômes, traitement et prévention

Cancer, le VIH/SIDA et les démences font partie des troubles qui préoccupent le plus aujourd'hui la population occidentale, étant parmi les troubles les plus fréquents qui n'ont toujours pas de solution ou de traitement efficace.

Au sein du groupe des démences, la plus connue est la démence causée par la maladie d'Alzheimer.

Alzheimer: définition générale

La maladie d'Alzheimer est l'une des maladies neurodégénératives les plus courantes et les plus connues. Il s'agit d'un trouble chronique et actuellement irréversible de causes inconnues qui agit en produisant une détérioration progressive des facultés mentales de ceux qui la subissent. Initialement, il n'agit qu'au niveau du cortex, mais au fur et à mesure que la détérioration progresse, il finit par affecter également le niveau sous-cortical. Apparition insidieuse, les premières lésions apparaissent dans le lobe temporal pour ensuite s'étendre à d'autres lobes tels que le pariétal et le frontal.

Actuellement, son diagnostic n'est considéré comme totalement définitif qu'après le décès du patient et l'analyse de ses tissus (avant la la mort est considérée comme son diagnostic n'est que probable) bien qu'à mesure que les techniques de neuroimagerie progressent, un diagnostic plus précis devient possible. exactement.

L'évolution de la maladie d'Alzheimer provoque un déclin cognitif homogène et continu, ayant une durée moyenne comprise entre huit et dix ans.

Symptômes typiques

• Pour approfondir les symptômes: "Les 11 premiers symptômes d'Alzheimer (et leur explication)"

L'un des symptômes les plus caractéristiques et les plus connus est la perte de mémoire, qui survient généralement progressivement.. Tout d'abord le mémoire récente, alors que la maladie poursuit son cours, oubliant des aspects et des éléments de plus en plus éloignés dans le temps. Cela diminue également la durée d'attention, le jugement et la capacité d'apprendre de nouvelles choses.

Comme la plupart des démences corticales, la maladie d'Alzheimer se caractérise par une perte progressive de fonctions qui se produisent surtout dans trois domaines, configurant ce qu'on a appelé le syndrome aphaso-apraxo-agnosique. En d'autres termes, tout au long de leur détérioration, le patient perd la capacité de parler (présence d'anomie ou difficulté à se souvenir de la nom des choses), effectuer des actions séquencées ou même reconnaître des stimuli de l'extérieur, aboutissant à un état de silence et immobilité. La présence de chutes, de troubles du sommeil et de l'alimentation, de troubles émotionnels et de la personnalité et la perte de l'odorat sont également fréquentes chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.

Au fil du temps, le sujet a tendance à devenir désorienté et perdu, à avoir des insouciances et des comportements étranges et insouciance, oublier la valeur des choses et même finir par être incapable de reconnaître leur être chère. Au fur et à mesure que la maladie progresse, le sujet perd progressivement son autonomie, dépendant au fil du temps de la prise en charge et de la prise en charge d'agents extérieurs.

Statistiquement, l'âge moyen auquel la maladie d'Alzheimer commence à apparaître est d'environ 65 ans, sa prévalence augmentant avec l'âge. Elle est considérée comme précoce ou présénile si elle débute avant 65 ans, et sénile ou tardive si elle survient après cet âge. Plus l'âge d'apparition est bas, plus le pronostic est mauvais, les symptômes progressant plus rapidement.

Processus de détérioration: phases de la maladie

Comme nous l'avons dit, la maladie d'Alzheimer entraîne une détérioration progressive des fonctions mentales du patient. Cette progressivité peut être observée tout au long des trois phases dans lesquelles le processus de dégénérescence s'est différencié.

En plus de ces phases, Il faut tenir compte du fait qu'il peut parfois s'écouler un certain temps avant l'apparition du trouble dans laquelle l'individu souffre d'une déficience cognitive légère (généralement de type amnésique).

Première phase: Début des problèmes

Aux premiers stades de la maladie, le patient commence à ressentir de petits déficits de mémoire. Il lui est difficile de se souvenir de ce qu'il vient de faire ou de manger, ainsi que de retenir de nouvelles informations (en d'autres termes, il souffre d'amnésie antérograde). Un autre symptôme particulièrement typique est l'anomie ou la difficulté à se souvenir du nom des choses malgré le fait de savoir ce qu'elles sont.

Les capacités de jugement et de résolution de problèmes sont également compromises, effectuant moins dans le travail et les activités quotidiennes. Initialement, le patient est conscient de l'apparition de limitations, étant des symptômes dépressifs et anxieux fréquents tels que l'apathie, l'irritabilité et le retrait social. Cette première phase de la maladie d'Alzheimer peut durer jusqu'à quatre ans.

Deuxième phase: Perte progressive des capacités

La deuxième phase de la maladie d'Alzheimer est caractérisée par l'apparition d'un syndrome aphaso-apraxo-agnosique, avec l'apparition d'une amnésie rétrograde. C'est-à-dire que le sujet commence à avoir problèmes de compréhension et d'émission du langage au-delà de l'anomie, ainsi que d'avoir de graves difficultés à réaliser des activités séquencées et à reconnaître des objets, des personnes et des stimuli, en plus de commencer à avoir du mal à se souvenir des événements passés (jusqu'à présent, les fuites de mémoire se réfèrent principalement à des événements qui viennent de se produire et qui n'ont pas été retenu).

Le patient a besoin d'une surveillance et est incapable d'effectuer des activités instrumentales, mais peut effectuer des activités de base telles que s'habiller ou manger seul. Il y a généralement une désorientation de l'espace-temps, et il n'est pas surprenant qu'elle se perde.

Troisième étape: le stade avancé de la maladie d'Alzheimer

Au cours de la troisième et dernière phase de la maladie, la détérioration de l'individu est particulièrement intense et évidente. Les pertes de mémoire épisodiques peuvent remonter à l'enfance. Il existe également une perte de mémoire sémantique. Le sujet cesse de reconnaître ses proches et ses proches et il est même incapable de se reconnaître dans une image ou un miroir.

Ils présentent généralement une aphasie extrêmement sévère pouvant conduire à un mutisme total, ainsi qu'à des troubles de la coordination et de la marche. Il y a une perte totale ou presque totale d'autonomie, dépendant des soignants externes pour survivre et ne pas pouvoir par eux-mêmes et les compétences de base de la vie quotidienne sont perdues, ayant une dépendance totale vis-à-vis des soignants externes. Il est fréquent que des épisodes d'agitation et des altérations de la personnalité apparaissent.

Hyperphagie et/ou hypersexualité, absence de peur des stimulations aversives et épisodes de colère.

Caractéristiques neuropsychologiques

La démence produite par la maladie d'Alzheimer provoque une série d'effets dans le cerveau qui finissent par provoquer des symptômes.

Dans ce sens met en évidence la réduction progressive du taux d'acétylcholine dans le cerveau, l'un des principaux neurotransmetteurs cérébraux impliqués dans la communication neuronale et qui influence des aspects tels que la mémoire et l'apprentissage. Cette diminution des taux d'acétylcholine provoque une dégradation progressive des structures cérébrales.

Dans la maladie d'Alzheimer, la dégradation des structures débute dans les lobes temporaux et pariétaux, suivre le cours du désordre en avançant et petit à petit vers le reste de la cerveau. Au fil du temps, la densité et la masse neuronales sont réduites, les ventricules se dilatant pour remplir l'espace laissé par la perte neuronale.

Un autre aspect de grande importance est la présence dans le cytoplasme neuronal d'enchevêtrements neurofibrillaires et plaques bêta-amyloïdes, qui interfèrent avec les processus synaptiques et provoquent un affaiblissement de la synapse.

Causes inconnues

La recherche sur ce type de démence a tenté d'expliquer comment et pourquoi la maladie d'Alzheimer survient. Cependant, il n'y a toujours aucune preuve pourquoi il apparaît.

Au niveau génétique, la participation de mutations du gène APP, de la protéine précurseur amyloïde, ainsi que dans le gène ApoE, lié à la production de protéines qui régulent la cholestérol.

La diminution du taux d'acétylcholine cérébrale provoque la dégradation des différentes structures, les traitements pharmacologiques étant basés sur la lutte contre cette diminution. Une atrophie corticale d'apparition temporo-pariétale apparaît qui finit par se généraliser avec le temps au reste du système nerveux.

Facteurs de risque

Les causes de la maladie d'Alzheimer restent inconnues à ce jour. Cependant, il existe un grand nombre de facteurs de risque qui doivent être pris en compte lors de la réalisation des tâches de prévention.

Un des facteurs à prendre en compte est l'âge. Comme la plupart des démences, celle causée par la maladie d'Alzheimer a tendance à apparaître après l'âge de 65 ans, bien qu'il existe des cas d'apparition encore plus précoce.

Le niveau d'instruction ou plutôt l'activité mentale de l'individu intervient également. Et c'est que plus l'exercice mental est grand, plus la résistance et la force des connexions neuronales sont grandes. Cependant, cet effet, bien qu'il soit positif puisqu'il retarde la progression de la maladie, peut rendre difficile l'identification du problème et son traitement.

Un autre est l'histoire de la famille. Bien que la maladie d'Alzheimer ne soit généralement pas transmise génétiquement (sauf pour une variante spécifique), Oui, il est vrai que près de la moitié des personnes ayant ce problème ont un membre de leur famille avec ce problème. désordre.

Enfin, l'histoire vitale du patient doit également être prise en compte: Apparemment la consommation de tabac et les régimes riches en graisses peuvent favoriser son apparition. De la même manière, une vie sédentaire avec des niveaux de stress élevés augmente la probabilité de son apparition. La présence de certaines maladies métaboliques comme le diabète ou l'hypertension sont des éléments facilitateurs de la maladie d'Alzheimer.

Traitements

À ce jour, la maladie d'Alzheimer reste incurable, avec un traitement basé sur la prévention et le retard du déclin cognitif.

Pharmacothérapie

Au niveau pharmacologique, différents inhibiteurs de l'acétylcholinestérase ont tendance à être utilisés., une enzyme qui décompose l'acétylcholine cérébrale. De cette façon, l'acétylcholine est présente dans le cerveau plus longtemps, prolongeant son fonctionnement optimal.

Plus précisément, le donépézil est utilisé comme traitement à tous les stades de la maladie d'Alzheimer, tandis que la rivastigmine et la galantamine sont souvent prescrites aux stades initiaux. Il a été démontré que ces médicaments ralentissent la progression de la maladie pendant environ six mois.

Traitement psychologique

Au niveau psychologique, l'ergothérapie et la stimulation cognitive sont généralement utilisées comme les principales stratégies pour ralentir le rythme de la détérioration. De même, la psychoéducation est indispensable dans les premiers stades de la maladie, lorsque le patient est encore conscient de la perte des facultés.

Il n'est pas rare que des personnes atteintes de démence connaissent des épisodes de type dépressif ou anxieux. De cette façon, le clinicien doit évaluer l'effet que la notification du problème a sur le sujet.

Il faut aussi travailler avec l'environnement familial, le conseiller face au processus de dégradation en cours suivre le patient, sa perte d'autonomie et indiquer des stratégies valables pour faire face aux situation.

La prévention

Tenant compte du fait que les causes de la maladie d'Alzheimer sont encore inconnues et que son traitement repose sur le ralentissement ou le réduire les symptômes, il est nécessaire de prendre en compte les facteurs liés au trouble afin de pouvoir effectuer la prévention.

Comme nous l'avons dit, la sédentarité est un facteur de risque de développer cette maladie. L'exercice physique s'est avéré être un excellent mécanisme de prévention, car il aide à renforcer à la fois le corps et l'esprit, étant utile dans un grand nombre de troubles.

Compte tenu du fait que d'autres facteurs de risque incluent le cholestérol élevé, le diabète et l'hypertension, le contrôle de l'alimentation devient un élément préventif de grande importance. Il est très utile d'avoir une alimentation riche et variée avec peu de graisses saturées.

Un autre aspect à traiter est le niveau d'activité mentale. Exercer le cerveau signifie renforcer la capacité d'apprentissage et les connexions neuronales, avec lesquelles lire ou apprendre de nouvelles choses (pas nécessairement des connaissances théoriques techniques) peuvent aider à freiner les symptômes ou que cela ne apparaître.

Enfin, l'un des éléments fondamentaux de la prévention est la détection précoce des symptômes. Étant donné que la perte de mémoire sans implication de la démence est courante avec l'âge, il n'est pas rare que les premiers signes de la maladie d'Alzheimer soient ignorés. Si les troubles de la mémoire sont très fréquents et s'accompagnent d'autres troubles du comportement et/ou d'autres facultés, il conviendrait de se rendre dans un centre médical où l'état de la patient. Il faut aussi faire attention aux cas de troubles cognitifs légers, qui peuvent parfois évoluer pour devenir différentes démences (y compris celle dérivée de la maladie de Alzheimer).

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