Système de récompense cérébrale: qu'est-ce que c'est et comment ça marche ?

Le fonctionnement du cerveau humain peut sembler chaotique en raison de sa complexitéMais la vérité est que tout ce qui s'y passe obéit à une logique: le besoin de survie.

Bien sûr, une question aussi importante n'a pas été négligée par la sélection naturelle, et c'est pourquoi notre système nerveux comprend de nombreux mécanismes qui nous permettent de rester en vie: la régulation de la température corporelle, l'intégration d'informations visuelles, le contrôle de la respiration, etc. Tous ces processus sont automatiques et nous ne pouvons pas intervenir volontairement sur eux.

Mais... Que se passe-t-il lorsque ce qui nous rapproche ou nous rapproche de la mort a à voir avec des actions apprises par l'expérience? Dans ces cas, qui ne sont pas prédits par l'évolution, un élément connu sous le nom de système de récompense du cerveau agit.

Quel est le système de récompense ?

Le système de récompense est un ensemble de mécanismes fabriqués par notre cerveau et qui nous permet d'associer certaines situations à une sensation de plaisir. Ainsi, à partir de ces apprentissages

 nous aurons tendance à essayer qu'à l'avenir les situations qui ont généré cette expérience réapparaissent.

D'une certaine manière, le système de récompense est ce qui nous permet de localiser les objectifs dans un sens très primaire. Parce que les êtres humains sont exposés à une grande variété de situations auxquelles l'évolution biologique ne nous a pas préparés, ces Les mécanismes récompensent certaines actions par rapport à d'autres, nous faisant apprendre au fur et à mesure ce qui est bon pour nous et ce qui ne l'est pas ça l'est.

Ainsi, le système de récompense est étroitement lié aux besoins de base: il nous fera nous sentir très récompensé lorsque nous trouverons un endroit qui contient de l'eau quand nous n'avons pas bu trop longtemps, et cela nous fera nous sentir bien quand nous créerons des liens avec quelqu'un amical.

Sa fonction est de faire en sorte que, quoi que nous fassions, et aussi variées que soient nos actions et options comportementales, ayons toujours comme référence une boussole qui pointe systématiquement vers certain sources de motivation, au lieu de n'importe où.

Où passe le circuit des récompenses ?

Bien que tout ce qui se passe dans notre cerveau se passe très rapidement et reçoive des commentaires de nombreuses autres régions du système nerveux, pour mieux comprendre le fonctionnement du système de récompense Son fonctionnement est souvent simplifié en le décrivant comme un circuit avec un début et une fin clairs: le chemin mésolimbique, caractérisé entre autres par son importance dans celui-ci. une neurotransmetteur appelé dopamine.

Le début de cette chaîne de transmission d'informations se situe dans une zone du tronc cérébral appelée aire tegmentale ventrale. Cette région est liée aux mécanismes de survie de base qui sont automatisés avec la partie inférieure du cerveau, et de là ils montent au Système limbique, un ensemble de structures connues pour être responsables de la génération d'émotions. Spécifiquement, le noyau accumbens, est associé à l'apparition de la sensation de plaisir.

Ce mélange d'émotions agréables et d'une sensation de plaisir passe au lobe frontal, où l'information est intégrée sous forme de motivations plus ou moins abstraites qui conduisent à planifier des séquences d'actions volontaires qui permettent de se rapprocher de l'objectif.

Ainsi, le circuit de récompense commence dans l'un des endroits les plus basiques et automatisés du cerveau et va monter jusqu'au lobe frontal, qui est l'un des endroits les plus liés à l'apprentissage, au comportement flexible et la prise de décisions.

Le côté obscur: les addictions

Le système de récompense nous permet de rester connecté à un sens du pragmatisme qui nous permet de survivre tandis que nous pouvons choisir entre diverses options pour action et nous n'avons pas à nous en tenir à des comportements automatiques et stéréotypés déterminés par nos gènes (ce qui se passe, par exemple, chez les fourmis et les insectes dans général).

Cependant, Cette possibilité de nous laisser une marge de manœuvre pour choisir ce que nous allons faire comporte aussi un risque appelé addiction.. Des actions qui sont initialement volontaires et entièrement contrôlées, comme choisir d'essayer l'héroïne, peuvent devenir la seule option qui nous reste si nous devenons dépendants.

Dans ces cas, notre système de récompense ne sera activé qu'en consommant une dose, nous laissant totalement incapables de ressentir de la satisfaction pour autre chose.

Bien sûr, il existe de nombreux types de dépendances et celle qui dépend de la consommation d'héroïne est l'une des plus extrêmes. Cependant, le mécanisme qui les sous-tend tous est fondamentalement le même: le centre de récompense reste « piraté » et devient un outil qui nous guide vers un seul objectif, nous faisant perdre le contrôle sur ce que faisons nous.

Dans le cas de l'usage de substances, certaines molécules peuvent interférer directement avec le circuit de récompense, le faisant subir une transformation en peu de temps, mais les addictions peuvent aussi apparaître sans usage de drogue, simplement de la répétition excessive de certains comportements. Dans ces cas, les substances qui produisent des changements dans le système de récompense sont des neurotransmetteurs et des hormones que notre propre corps génère.

Les ambiguïtés de l'addiction

L'étude du système de récompense nous amène à nous demander où se situe la frontière entre addiction et comportement normal. En pratique, il est clair qu'une personne qui vend tous ses biens pour vendre de la drogue a un problème, mais si l'on tient compte du fait que les comportements addictifs peuvent apparaissent sans rien prendre et qui se produisent à partir du fonctionnement d'un système cérébral qui opère chez tous les gens en permanence, il n'est pas facile d'établir le seuil de dépendance.

Cela a conduit, par exemple, à parler de l'amour comme d'une sorte de dépendance Relativement bénin: le système de récompense s'active lorsque l'on interagit avec certaines personnes et cesse de répondre autant lorsqu'elles ne sont plus présentes, au moins pour un temps. Quelque chose de similaire se produit avec dépendance au téléphone portable et à Internet: Peut-être que si on ne le prend pas très au sérieux, c'est tout simplement parce qu'il est socialement accepté.

Références bibliographiques:

• Govaert, P.; de Vries, L.S. (2010). Un atlas de l'échographie cérébrale néonatale: (CDM 182-183). John Wiley & Fils.
• Moore, S.P. (2005). L'examen définitif du conseil de chirurgie neurologique. Lippincott Williams & Wilkins.
• Parent, A.; Charpentier, M.B. (Année mille neuf cents quatre-vingts-quinze). "Chapitre 1". Neuroanatomie humaine de Carpenter. Williams & Wilkins.