Qu'est-ce que la punition en psychologie et comment est-elle utilisée?

La punition est l'un des concepts centraux de la psychologie comportementale. C'est une technique de modification du comportement dont le but est de réduire ou d'éteindre la répétition d'un comportement.

C'est, de même, un concept qui a été constamment repris et même critiqué par certaines disciplines en dehors de la psychologie, ainsi que par des sous-disciplines en son sein; en particulier pour la pédagogie, la psychologie de l'éducation, la psychologie clinique et aussi la psychologie organisationnelle, entre autres.

Dans le langage courant, le terme « punition » a également été étendu et chargé de différentes significations, souvent ils l'utilisent comme synonyme de préjudice émotionnel ou physique.

C'est pourquoi parler de « punition » peut avoir des variations selon qui utilise le concept, et peut aussi donner lieu à différentes confusions. Dans cet article, nous examinerons spécifiquement ce qu'est la punition en psychologie comportementale traditionnelle (en particulier le conditionnement opérant) et comment elle est utilisée.

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Qu'est-ce que la punition? Son utilisation en conditionnement opérant

Le concept de punition appliqué en psychologie provient du flux de conditionnement opérant. Cette dernière a été systématisée par le psychologue américain Frederic Skinner, qui a repris les théories les plus classiques du conditionnement développées par John Watson et Ivan Pavlov; et plus tard travaillé par un autre psychologue américain: Edward Thorndike.

Le conditionnement classique fait référence à la façon dont nous apprenons un comportement à travers la présentation d'un stimulus. En termes très généraux, le conditionnement classique nous dit que lorsqu'un stimulus est présenté, une réponse (une action ou un comportement) apparaît. Ainsi, il est possible de développer une technologie comportementale capable de créer des situations et des contextes qui augmentent les probabilités que certaines actions soient réalisées, et réduisent les chances qu'elles soient réalisées autre

Le conditionnement opérant, quant à lui, assume également les implications techniques du conditionnement classique, bien qu'il propose d'autres moyens pour y parvenir. Il propose que ladite réponse soit suivie d'une conséquence spécifique. Et ce dernier, la conséquence, est l'élément qui définit si le comportement est répété ou diminué.

Ainsi, le conditionnement opérant analyse comment et quelles sont les conséquences qui peuvent produire ou éliminer certains comportements ou actions. Pour cela, il a été nécessaire d'utiliser différents concepts qui ont eu un impact important à la fois sur les théories et les interventions de modification du comportement. Ces concepts incluent « conséquence » et « punition », que nous verrons plus loin développés.

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La conséquence et la punition selon la psychologie comportementale

En bref, la conséquence est l'effet du comportement. En d'autres termes, c'est ce qui se produit après qu'une certaine action se produise. La conséquence peut avoir deux issues possibles: elle peut soit provoquer la répétition de l'action, soit elle peut entraîner la diminution de l'action.

Le premier cas est une « conséquence positive », car il renforce le comportement et favorise sa réitération. Dans le second cas, on parle de « conséquence négative », car son effet principal est la suppression du comportement. On voit alors que, malgré l'utilisation fréquente de concepts tels que « positif » ou « négatif », dans le contexte du conditionnement opérant, il ne s'agit pas de termes qui indiquent la moralité, c'est-à-dire qu'ils ne doivent pas être compris comme « bons » ou « mauvais », mais en fonction de leurs effets et selon la manière dont un stimulus.

Donc la conséquence peut à la fois renforcer un comportement et le supprimer. Et cette dernière dépend de la manière dont elle est appliquée et de sa finalité, ce qui se prête à permettre la mise en œuvre de modèles de comportement souhaitables du point de vue de la famille, de la société, etc. On peut alors distinguer deux types de conséquences :

1. Conséquence positive (le renforçateur)

Le conditionnement opérant nous dit que pour renforcer un comportement, il est nécessaire de présenter ou de retirer un stimulus. L'objectif de l'introduction et de la suppression est toujours de renforcer le comportement. Ce dernier peut se produire à travers deux actions et éléments différents :

1.1. Renforçateur positif

Le renforcement positif est celui qui se produit par la présentation d'un stimulus agréable. Par exemple, lorsqu'une personne reçoit une incitation (matérielle ou immatérielle) qui lui plaît, après avoir eu le comportement attendu. Un classique peut être de donner un petit bonbon à un petit enfant quand il a fait quelque chose que nous voulons répéter. Dans le contexte plus traditionnel de l'expérimentation animaleUn exemple de renforcement positif est lorsqu'un rat reçoit une boule de nourriture après avoir appuyé sur un levier.

1.2. Amplificateur négatif

Renforcement négatif consiste à supprimer un stimulus désagréable. Par exemple, enlever quelque chose que la personne n'aime pas: Si un enfant n'aime pas faire ses devoirs, le renforcement négatif est réduire le nombre de ce dernier après qu'il a eu un comportement souhaité (car cela entraînera le comportement à répéter).

Un autre exemple est lorsqu'à l'intérieur d'une voiture les alarmes commencent à sonner pour indiquer que nous ne portons pas de ceinture de sécurité. Ces alarmes ne sont supprimées qu'une fois que nous avons mis la ceinture de sécurité. Autrement dit, leur retrait renforce notre comportement.

2. Conséquence négative (punition)

D'autre part, la conséquence négative, également appelée « punition », a pour objectif de supprimer un comportement. Comme dans les cas précédents, il est nécessaire de présenter ou de retirer un stimulus; seulement dans ce cas, le but est toujours d'éteindre, ou du moins de réduire, l'apparence d'un comportement. Cela fait suite à un mécanisme d'apprentissage plus complexe que celui de conséquence positive, et cela peut se produire de deux manières possibles :

2.1. Punition positive

Dans ce cas, un stimulus est présenté qui provoque le dégoût ou le rejet, de sorte que la personne ou le corps associe un comportement à cette sensation désagréable et évite alors son répétition. Par exemple, des décharges électriques ont été utilisées dans des expérimentations animales lorsqu'ils effectuent des comportements indésirables. Un exemple parmi les gens peut être des punitions basées sur des mots désagréables ou des approches physiques.

Les punitions n'éteignent ou n'atténuent souvent un comportement que temporairement. De plus, ils peuvent renforcer l'association émotionnelle négative avec le comportement ou avec le stimulus conditionné, ce qui est la situation (ce peut être la simple présence d'une personne) qui alerte sur le stimulus aversif qui est se rapproche.

2.2. Punition négative

Punition négative consiste en le retrait d'un stimulus agréable. Par exemple, quand quelque chose qu'ils aiment est enlevé à une personne. Un cas typique pourrait être celui de prendre un jouet qu'il aime à un enfant après qu'il a eu un comportement que nous ne voulons pas qu'il répète.

Selon le degré de cohérence et de relation existant entre le comportement indésirable et le stimulus, ce comportement peut s'éteindre à court ou à long terme; et il peut ou non être généralisé à d'autres contextes ou personnes.

En d'autres termes, il peut arriver que l'enfant ne supprime le comportement que lorsqu'il est devant une personne spécifique (celui qui enlève toujours le jouet), mais ne le supprime pas devant d'autres personnes ou dans d'autres conditions. Dans ce cas, il est important qu'il y ait une relation logique et immédiate entre la conséquence négative et le comportement que l'on souhaite éteindre. Enfin, même si un comportement s'éteint, cela n'implique pas nécessairement qu'il ait été remplacé par des modèles de référence qui se traduisent par un apprentissage alternatif et plus souhaitable.

Références bibliographiques:

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