Doomscrolling: le court-circuit de notre cerveau

"Je me réveille le matin en me sentant mal à l'aise, anxieux et réticent. Je suis sur le point de lire ce qui s'est passé dans la journée et je suis pris dans plusieurs dizaines de nouvelles au contenu catastrophique et inquiétant. Nombre de morts, d'infectés, de dangers... Mon humeur se dégrade, mon anxiété augmente et mon besoin de continuer à lire augmente. Les heures ont passé et je suis toujours dans ce cercle vicieux de négativité."

C'est la fin du monde: la recherche obsessionnelle du négatif.

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Qu'est-ce que le doomscrolling ?

Le terme « doomscrolling » a gagné en pertinence par rapport à ce qui s’est passé pendant cette pandémie. Les témoignages dans les réseaux et dans les consultations de psychologie sont nombreux, et plusieurs journalistes se sont fait l'écho. Le mot vient de "Doom" qui pourrait être traduit par fatalité, catastrophe, mort, et "Scroll" qui est l'action de déplacer votre doigt sur l'écran, téléchargeant le contenu infini du réseau.

Pendant ce temps, nous avons vu, avec stupéfaction, à quel point le sentiment d'urgence, de danger et de peur peut porter comportements hautement addictifs liés à la façon dont nous nous exposons à l'information.

A quoi est dû ce phénomène ?

Nous sommes préparés de manière évolutive à réagir efficacement au danger. Actuellement, nous n'avons pas de prédateurs naturels, mais notre système nerveux, et plus précisément notre Système limbique, en charge du traitement des émotions telles que la peur, restent les mêmes que lorsque nous les avions. Notre cerveau dépense beaucoup plus de ressources pour identifier le négatif et le dangereux que le positif..

Et cela a du sens! Lorsque nos ancêtres étaient en pleine nature et observaient un point à l'horizon, leur système d'alerte s'activait et ils se préparaient à fuir ou à se battre. Ce point peut être une mouche, un effet d'optique ou un prédateur. Mais être optimiste et se tromper dans ce contexte avait un coût très élevé.

De plus, pour améliorer leurs prédictions et leur sécurité, nos ancêtres avaient besoin d'avoir tous informations possibles sur le prédateur: son apparence, ses terrains de chasse, sa manière de se comporter... C'était absolument vital.

Pour cette raison, le cerveau humain n'est pas un ami de l'incertitude. Nous avons besoin de ces informations pour assurer notre sécurité. Notre cerveau le sait, et mobilise certaines ressources pour l'obtenir. C'est peut-être la raison pour laquelle nous avons ce besoin urgent de nous arrêter avec la voiture en cas d'accident de la circulation dans la voie opposée. Ou regardez le prochain épisode de notre série préférée lorsque vous êtes pris dans l'action. Le savoir nous apaise et nous rassure.

Des scientifiques de l'Université de Maastrich ont mené une expérience dans laquelle ils ont conclu que nous préférons recevoir plusieurs décharges électriques maintenant, plutôt qu'une seule, mais sans savoir quand. La certitude nous rassure. Le problème se pose lorsque nous essayons de chercher ces certitudes dans une réalité incertaine.

Il semble donc clair que le logiciel fourni en standard sur nous a été court-circuité. Notre système d'alerte a été activé mais il ne remplit pas sa fonction, et il y a deux raisons principales :

1. Pandémie

C'est la chose la plus proche d'un prédateur naturel que nous vivrons, invisible, mortel. Nos sens sont concentrés sur la menace. Nous devons décoder ce que c'est, comment il se propage, dans quels endroits il est le plus contagieux. Et puisque nous ne sommes pas capables de le voir avec nos sens comme nos ancêtres dans la nature, Nous avons besoin d'autres moyens pour nous donner cette information: les médias et les réseaux social.

2. Nouvelles Technologies de l'Information et de la Communication (NTIC)

Nous connaissons bien les avantages des nouvelles technologies. Son accessibilité, son immédiateté, donner la parole aux gens du monde entier... mais chaque visage a sa croix. Et dans ce cas on parle de surinformation, infoxication, fake news, addictions, polarisation...

Les algorithmes des réseaux sociaux que nous visitons sont programmés pour atteindre un seul objectif: que nous restions connectés. Cette formule mathématique rend les nouvelles qui apparaissent le plus fréquemment sur votre smartphone négatives et menaçantes. Ainsi, les gourous technologiques de la Silicon Valley exploitent un système d'alerte ancestral qui était adaptatif à l'époque et qui nous laisse pris au piège dans une boucle d'anxiété et de dépression dans le moment présent.

Cette formule n'est pas nouvelle. Les médias traditionnels le connaissent et l'utilisent depuis longtemps. Un journal russe en 2014, Le journaliste de la ville, a décidé de ne publier que de bonnes nouvelles pendant 24 heures. Le résultat vous surprendra: son audience est tombée à un tiers.

Nous sommes attirés par les mauvaises nouvelles. Le danger et la peur captent notre attention et cela finit par être profitable pour ceux qui se cachent derrière les médias, et l'améliorer.

Comment cela nous influence-t-il ?

Les effets de cette hypervigilance constante envers le danger sont que nous avons tendance à le surestimer; la peur augmente, nous saisit, nous devenons obsédés, déprimés, vulnérables et incapables de faire face aux menaces.

Dans ce contexte, nous essayons de résoudre la situation par notre réponse atavique. Le seul moyen que nous connaissons pour nous calmer et nous sentir en sécurité, celui qui nous a servi dans le passé, continue à chercher des informations négatives. Nous voulons en savoir plus, nous devons en savoir plus. Notre cercle de négativité devient une spirale dont nous avons de plus en plus de mal à sortir.

Imaginez un moineau depuis la sécurité de son nid regardant indéfiniment le ciel avec anxiété, de jour comme de nuit, craignant qu'un rapace n'apparaisse. Imaginez que ce petit oiseau ait cessé de sortir pour chercher de la nourriture, socialiser, voler, avant la possibilité d'une attaque. Ce serait quelque chose de paradoxal, pour éviter d'être tué, il se laisserait mourir. C'est un comportement difficile à voir dans la nature.

"Nous avons créé quelque chose qui exploite une vulnérabilité de la psychologie humaine", a avoué Sean Parker, le premier président de Facebook dans un discours surprenant à Philadelphie en 2018. Et il a ajouté: « Dieu seul sait ce que les réseaux sociaux font avec le cerveau des enfants »… mais pas seulement celui des enfants.

Dans les forums où j'interviens tout au long de l'année sur les dangers d'Internet, on met généralement les se concentrer sur les adolescents qui sont la population la plus vulnérable lors de la reproduction de ces problèmes. Nous concluons généralement que l'une des clés pour ne pas développer de dépendances ou de comportements à risque est l'éducation. Apprenez à vous connecter aux nouvelles technologies de manière saine. Or, à cette occasion, on parlerait d'un problème transgénérationnel qui touche toute personne ayant les NTIC à sa portée.

Doomscrolling est une défaillance du système d'avertissement. Un comportement malsain et inadapté qui touche aussi bien les jeunes que les moins jeunes. Ce court-circuit cérébral pourrait-il être un indicateur que la technologie se développe plus rapidement que nos cerveaux ne sont capables de s'adapter ?