Phrénologie: mesurer le crâne pour étudier l'esprit

La phrénologie était une pseudoscience qui soutenait que la forme du crâne donnait des informations sur les facultés et les traits mentaux de personnes. Ce mouvement a été popularisé au XVIIIe siècle par le docteur Franz Gall et a eu un grand nombre d'adeptes, bien qu'il ait perdu de sa pertinence au bout de quelques décennies.

Dans cet article nous décrirons l'histoire de la phrénologie, les postulats de base de cette discipline et la conception du cerveau qu'avaient les disciples de Gall. Enfin, nous parlerons de l'héritage de la phrénologie dans la neuroanatomie moderne.

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Histoire de la phrénologie

Les hypothèses phrénologiques n'ont pas surgi dans le vide, mais ont été dérivées de conceptions déjà existantes. En particulier, la physionomie, qui proposait que l'apparence physique des les gens pouvaient être utilisés comme base pour analyser leur psychologie, et Charles Bonnet a influencé le localisationnisme cérébral.

Le médecin allemand Franz Joseph Gall (1758-1828) Il a commencé à donner des conférences sur la phrénologie en 1796. C'est son collaborateur Johann Gaspar Spurzheim, également figure de proue, qui a fait passer le mot « Phrénologie », que Gall désavoua car il se considérait avant tout comme un physiologiste et neuroanatomiste.

Comme le mesmérisme, la phrénologie s'est répandue comme une vérité scientifique probable parmi les classes inférieures et moyennes de la première Europe. XVIIIe siècle, très ouvert aux avancées dans différents domaines du fait de l'influence de la Révolution française et des Lumières. Edimbourg est devenu le cœur de la phrénologie, et là la première société phrénologique a été fondée.

Dans les années 1840, à peine 40 ans après leur émergence, les hypothèses phrénologiques avaient été discréditées par la communauté scientifique. Cependant, l'intérêt pour ces pratiques s'est étendu à l'Amérique et à l'Afrique avec la colonisation européenne, et dans de nombreux endroits, ils ont refait surface à des moments précis, notamment en tant qu'outil de domination raciale.

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Postulats fondamentaux de Franz Joseph Gall

Gall publia en 1819 son ouvrage phare: « Anatomie et physiologie du système nerveux en général, et du cerveau en particulier, avec des observations sur la possibilité de reconnaître de nombreuses dispositions intellectuelles et morales de l'homme et des animaux par la configuration de leur têtes ».

Dans ce texte, Gall décrit les six postulats de base de la phrénologie.

1. Le cerveau est l'organe de l'esprit

Pour les phrénologues, l'esprit était situé dans le cerveau; aujourd'hui cette idée, qui n'était pas nouvelle à l'époque de Gall, est très populaire. Cette approche s'opposait à la conception de l'esprit comme manifestation de l'âme, plus répandue au XVIIIe siècle qu'aujourd'hui.

2. L'esprit est composé de facultés

L'esprit n'est pas une entité unitaire, mais est composé de multiples facultés. En phrénologie, le concept de « faculté » fait référence aux différents spécialisations ou tendances de l'esprit, comme l'ambition, la persévérance ou la bienveillance. Plus tard, nous ferons une liste des facultés décrites par Gall.

3. Chaque faculté est située dans un orgue

Gall considérait que, puisque les facultés mentales sont différentes et uniques, elles doivent nécessairement être situées dans des « organes » distincts du cerveau. Ce postulat fait de la phrénologie un antécédent des théories de la localisation sur les fonctions du système nerveux central.

4. La taille d'un organe indique sa puissance

La taille relative de chaque organe par rapport au reste du cerveau peut être considérée comme le signe du développement d'une certaine faculté, selon la phrénologie. De même, un organe peut être plus gros dans l'un des hémisphères cérébraux que dans l'autre.

5. Les organes déterminent la forme du crâne

Gall a affirmé que pendant le développement de l'enfant les os du crâne prennent leur forme en fonction de la taille des organes cérébraux. Ces particularités structurelles, et celles psychologiques qui en découlent, persistent pour le reste de la vie après la fin de la croissance du cerveau.

6. La surface du crâne révèle l'esprit

C'est probablement le principe le plus connu de la phrénologie: le développement des organes (et donc des facultés) influençant la forme du crâne, l'analyse de sa surface permet de déterminer la personnalité et le reste des traits mentaux d'une personne.

Gall et la plupart des phrénologues ont examiné le crâne avec leurs doigts et leurs paumes à la recherche de particularités, telles que des indentations ou des régions surdéveloppées. Ils utilisaient également des rubans à mesurer et, occasionnellement, un pied à coulisse spécial appelé « craniomètre ».

Organes phrénologiques et facultés mentales

Gall a proposé 27 facultés associées aux organes du cerveau béton. Bien que sa proposition soit la plus connue dans ce domaine, il n'y a jamais eu de véritable consensus parmi les phrénologues concernant le nombre et les caractéristiques de ces régions.

• 1. Impulsion de propagation (reproductive)
• 2. Amour parental
• 3. Attachement amical et fidélité
• 4. Courage et autoprotection
• 5. Meurtre et carnivorisme
• 6. Rusé
• 7. Vol et sentiment de propriété
• 8. Fierté, arrogance et amour de l'autorité
• 9. Ambition et vanité
• 10. Prudence
• 11. Aptitude à l'apprentissage et à l'éducation
• 12. Sens de l'emplacement
• 13. Mémoire des gens
• 14. Sens verbal et mémoire
• 15. Faculté de linguistique, talent pour les mots
• 16. Préférence de couleur
• 17. Sens des sons et talent musical
• 18. Sens numérique et temporel
• 19. Remise en forme mécanique
• 20. Acuité comparative
• 21. Acuité métaphysique
• 22. Ingéniosité, sens de la causalité et de l'inférence
• 23. Talent poétique
• 24. Bienveillance, compassion et sens moral
• 25. Mimique, capacité à imiter
• 26. Théosophie, sentiment religieux
• 27. Persévérance et fermeté

La phrénologie aujourd'hui

Bien que ses méthodes aient été erronées, certaines des affirmations de Gall ont été confirmées au fil du temps et des progrès scientifiques. Ainsi, on sait qu'en effet il existe des structures cérébrales pertinentes pour certaines fonctions, et que certains d'entre eux se développent avec l'usage, comme c'est le cas avec hippocampe, Impliqués dans la Mémoire.

Cependant, les approches phrénologiques étaient très réductionnistes et rigides par rapport à ce que Que sait-on actuellement de la répartition de l'activité cérébrale autour des régions et des pistes. En plus, les "organes" identifiés par Gall ne correspondent pas aux facultés auxquelles il les a associés.

L'exception est la région à laquelle il attribue la faculté du langage et de la mémoire verbale, qui est située près des régions de Broca et de Wernicke. Ces structures, situées dans le lobes frontaux Oui temporaire respectivement, ils ont été liés à la compréhension et à la production du langage.

Les apports de la phrénologie et autres positions localisationnistes sur les facultés cérébrales ils ont perdu de leur pertinence aujourd'hui, mais ils ont permis l'extension des connaissances scientifiques. Ils sont surtout connus les aires cérébrales décrites par Korbinian Brodmann, ce qui peut être considéré comme une version plus sérieuse de la proposition de Gall.