La situation étrange: une technique pour évaluer l'attachement de l'enfant

Les premières années de la vie d'un enfant sont caractérisées par une série de changements importants, dans lesquels le développement affectif et l'établissement de liens sociaux revêtent une importance particulière. Cela a conduit les professionnels de la psychologie à approfondir les relations de sûreté et de sécurité qui sont établies entre les bébés et leurs principaux soignants. La contribution la plus remarquable est la théorie de l'attachement, développé par John Bowlby entre 1969 et 1980.

L'attachement fait référence au lien émotionnel, affectif et intense qui s'établit entre un bébé et son principal soignant, généralement la mère ou le père. Ce style de lien commence dès l'enfance, vers l'âge de 3 mois, et se poursuit tout au long de la vie, dans les relations avec les amis, les partenaires et les enfants. Ainsi, l'attitude des parents envers leurs enfants et le type d'attachement qui s'établit entre les deux détermineront la qualité des liens affectifs que le bébé établira tout au long de sa durée de vie.

Bien que Bowlby ait jeté les bases de cette théorie, c'est la psychologue Mary Ainsworth qui, en 1960, a élaboré la première technique d'évaluation de l'attachement, connue sous le nom de « Situation étrange ». Voyons en quoi il consiste.

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La technique de la situation étrange

C'est une technique conçue par la psychologue Mary Ainsworth et utilisée en psychologie du développement afin de déterminer la nature du style d'attachement chez les enfants à partir de 12 mois. Cette technique consiste à étudier l'enfant dans des conditions de laboratoire, en interaction avec son principal soignant et un adulte étrange, en simulant trois types de situations :

• Interactions naturelles entre la personne qui s'occupe de l'enfant et l'enfant en présence de jouets.
• De courtes séparations des aidants et brèves rencontres avec un individu étrange.
• Épisodes de rencontre avec l'aidant.

L'expérience a été réalisée dans une petite pièce avec du verre univision, afin d'observer secrètement le comportement du bébé. L'échantillon était composé de 100 familles américaines de la classe moyenne avec des bébés entre 12 et 18 mois.

La procédure à suivre

La procédure consistait à observer le comportement du bébé dans une série de 8 épisodes qui a duré environ 3 minutes chacune, pouvant être raccourcie si le bébé était excessivement affligé. Les différentes étapes de l'expérimentation sont présentées ci-dessous:

1. Mère, bébé et expérimentateur

Dans cette phase, l'observateur introduit la mère et le bébé dans une salle expérimentale avec des jouets. Dure environ 30 secondes.

2. Mère et bébé

Dans cet épisode, bébé explore la chambre et les jouets, alors que la mère ne participe pas à l'activité.

3. L'étranger rejoint la mère et le fils

C'est le moment où un inconnu entre dans la pièce. Pendant la première minute, il se tait, pour converser avec la mère dans la deuxième minute. Pendant la troisième minute, l'étranger commence à s'approcher du bébé.

4. La mère laisse le bébé et l'étranger seuls

C'est le premier épisode de séparation dans lequel la mère quitte la pièce. Le comportement de l'étranger est coordonné avec celui du bébé.

5. La mère revient et l'inconnu s'en va

C'est le premier épisode des retrouvailles. La mère entre, accueille et réconforte le bébé, essayant de le ramener à son activité de jeu.

6. La mère s'en va, abandonnant le bébé

C'est la deuxième phase de séparation.

7. L'étranger revient

La séparation d'avec la mère continue, mais maintenant l'étranger entre pour essayer d'interagir avec le bébé

8. La mère revient et un étranger s'en va

C'est le deuxième épisode de retrouvailles dans lequel la mère entre, prend le bébé et l'inconnu quitte la pièce.

Classification des styles de pièces jointes

Les classifications de l'attachement reposent principalement sur l'observation de 4 comportements d'interaction dirigés vers la mère dans les deux épisodes de retrouvailles (Épisodes 5 et 8). Ces comportements sont :

• Recherche de proximité et de contacts.
• Maintien du contact.
• Évitement de proximité et contacter.
• Résistance au contact et confort.

L'observateur note le comportement affiché pendant des intervalles de 15 secondes et évalue l'intensité du comportement sur une échelle de 1 à 7. A la fin de l'observation, trois styles d'attachement sont établis pour décrire le lien que les bébés manifestent avec leur mère.

1. Attachement sécurisé

Les bébés se sentent en sécurité pour explorer librement pendant les épisodes de séparation. Ils manifestent de la détresse au départ de la mère et réagissent avec enthousiasme à son retour. Ce modèle s'est produit dans 65% des bébés.

2. Attachement évitant

Les bébés inclus dans cette directive sont décrits comme étant insécurisés et évitants. Ils montrent peu d'anxiété à propos de la séparation et lorsque la mère revient, ils ont tendance à l'éviter. Ce cas est survenu chez 25 % des bébés.

3. Attachement ambivalent

Le bébé montre de la détresse tout au long de la procédure, en particulier pendant la séparation. Les rencontres avec un soignant produisent un mélange de libération de colère adressé au même. Ce modèle s'est produit dans seulement 10 % des bébés.

Pour en savoir plus sur l'attachement et ses différents types, vous pouvez consulter cet article: "Attachement enfant: définition, fonctions et types"

Références bibliographiques:

• Bowlbz, J. (1993). Attachement: attachement et perte. Paidos ibériques.
• Wallin, D. (2012). L'attachement à la psychothérapie. Desclée De Brouwer.