La boîte de Skinner: qu'est-ce que c'est et comment elle a influencé la psychologie

Burrhus Frederick Skinner est sans aucun doute l'un des grands psychologues du XXe siècle. Ses contributions à la science de l'esprit ont conduit à de puissantes techniques thérapeutiques telles que l'économie symbolique et la thérapie par aversion.

Sa principale contribution, les découvertes du conditionnement opérant, n'aurait pu être faite sans son célèbre boîte à écorcher, un engin qu'il a utilisé pour étudier plus avant ce phénomène avec des pigeons et l'extrapoler aux humains.

Ensuite, nous verrons comment fonctionnait cette curieuse boîte, en plus de comprendre certains des principaux phénomènes comportementaux qui peuvent être étudiés avec elle et comprendre la controverse qui s'est produite avec une autre invention ainsi par Skinner.

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Qu'est-ce qu'une boîte Skinner ?

Burrhus Frederick Skinner est, sans aucun doute, l'une des plus grandes références en psychologie comportementaliste du 20ème siècle, avec la figure de John B. Watson. Skinner a contribué à la science du comportement en créant un engin sophistiqué qui lui a permis d'étudier plus avant le comportement animal, en particulier en expérimentant avec des pigeons. De ces expériences, il a pu décrire et tirer des conclusions sur un processus comportemental intéressant: le conditionnement opérant.

Le conditionnement opérant est un processus dans lequel le contrôle s'exerce sur le comportement d'un organisme en contrôlant les variables et l'environnement dans lequel il se trouve, notamment par l'application de renforts. Les renforcements consistent en des événements qui suivent un certain comportement effectué par l'organisme, et qui modifient, à leur tour, la probabilité que ce comportement se produise, soit en l'augmentant, soit en le réduire.

Cette définition du conditionnement opérant est quelque peu difficile à comprendre, nous allons donc donner un exemple de tous les jours. Imaginons que nous ayons un petit garçon, qui chaque fois qu'il veut un bonbon va chez sa mère et lui tend le bas de son pantalon. La mère lui donne le bonbon, ce qui amène l'enfant à associer le fait de tirer le pantalon avec la réception d'une récompense. De cette façon, l'enfant apprend que s'il veut un bonbon, il devra étirer le pantalon de sa mère, l'amenant à répéter de plus en plus ce comportement, voyant qu'il a réussi.

L'expérience

Pour mener à bien l'étude scientifique du conditionnement opérant, Skinner a fabriqué sa fameuse boîte. Il avait pour objectif de mesurer comment les animaux renforçaient ou non leur comportement, par rapport aux conséquences de leurs actions..

Skinner a mis un pigeon dans sa boîte, qui avait suffisamment d'espace pour pouvoir naviguer librement à l'intérieur de l'engin. Dans la boîte, il y avait un petit disque qui, au cas où l'oiseau le picorerait, obtiendrait de petites boules de nourriture.

L'animal n'a pas découvert le disque la première fois, mais il a d'abord picoré au hasard toute la boîte jusqu'à ce qu'à un moment donné, il morde ce disque et obtienne immédiatement la récompense. Ce n'était qu'une question de temps avant que l'oiseau ne picore à plusieurs reprises ce disque, voyant qu'il recevait de la nourriture et apprenant que s'il le faisait, il aurait une récompense.

Pour s'assurer que les pigeons picoreraient le disque plusieurs fois, Skinner a maintenu les oiseaux aux trois quarts de leur poids et les a donc maintenus affamés. De cette façon, les pigeons voudraient toujours plus de nourriture. En très peu de minutes, les animaux se sont adaptés au fonctionnement de la boîte, picorant à plusieurs reprises le disque et espérant recevoir un prix à chaque fois qu'ils le faisaient.

Tout au long de l'expérience, Skinner a enregistré le nombre total de fois où les pigeons ont picoré la rondelle, en les comparant sous forme de graphiques. Alors que l'intention initiale était que le pigeon apprenne que le picage obtiendrait de la nourriture, Skinner est allé un peu plus loin, en veillant à ce que tous les pics ne soient pas toujours récompensés. Parfois, il ne récompensait que tous les 10 coups de bec, et d'autres fois une fois par minute. Je voulais voir comment changer la façon dont la récompense était obtenue changeait aussi le comportement.

Le but de ces variations Skinner était d'étudier les différents comportements du pigeon. Le plus frappant est que le chercheur a extrapolé les résultats au comportement humain et, surtout, à la dépendance au jeu.

Skinner et jeu pathologique

De ses expériences avec des pigeons et du conditionnement opérant, Skinner a tiré des conclusions très utiles pour la psychologie, mais la chose la plus frappante dans tout cela était que a extrapolé ses découvertes avec des oiseaux aux gens, en particulier ceux qui ont été victimes de jeu pathologique. De la même manière qu'il avait réussi à faire associer les pigeons que picorer un disque recevraient de la nourriture, les joueurs pathologiques associaient tirer un levier au fait de gagner de l'argent en retard ou tôt.

La façon dont les casinos et les salles de jeux produisent des dépendances au jeu est très similaire à la façon dont les programmes de renforcement comportemental fonctionnent dans les expériences de conditionnement opérant. La personne parie son argent dans un environnement dans lequel elle pense recevoir une récompense, soit parce qu'elle pense avoir une récompense. stratégie et contrôler la situation ou parce que vraiment derrière les machines à sous ou la roulette il y a une sorte de régularité, Quoi fait qu'un prix est reçu toutes les X tentatives.

Fondamentalement, la boîte de Skinner avait servi son inventeur en induisant une sorte de jeu pathologique contrôlé chez les pigeons. C'est grâce à cela que Skinner a critiqué les théories de son temps proposées pour expliquer le jeu pathologique, pour ainsi dire. l'idée que les gens jouaient parce qu'ils voulaient se punir ou parce qu'ils ressentaient beaucoup d'émotions lorsqu'ils ils ont joué. Ce qui s'est vraiment passé, c'est que le jeu était un programme de renforcement qui induisait un trouble psychologique.

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Le bébé dans une boîte

Compte tenu de la notoriété de la boîte de Skinner, il est inévitable de parler d'une autre de ses inventions qui, loin d'être quelque chose de nocif, il a fini par acquérir la renommée d'être une version de la célèbre boîte utilisée uniquement avec les enfants humains. Ce n'était pas vraiment une chose, mais les rumeurs étaient très acides en son temps et la renommée d'expérimentateur comportement a transformé ce qui aurait pu être une grande invention en un "diabolique" expérience.

Après avoir eu son premier enfant, Skinner s'est rendu compte qu'élever un enfant était vraiment épuisant. En apprenant que sa femme était à nouveau enceinte, Skinner a décidé de concevoir un berceau qui faciliterait les soins des plus petits et soulagerait un peu les parents. Ainsi, avec la naissance de la petite Deborah en 1944, un appareil révolutionnaire dans le soin des bébés allait aussi voir le jour, un véritable berceau automatisé.

C'était une boîte d'environ deux mètres de haut sur un mètre de large. Les murs ont été isolés pour empêcher le bruit de l'extérieur. Le bébé était placé sur un matelas intérieur à un mètre du sol et pouvait voir l'extérieur à travers une vitre qui était soulevée et abaissée. À l'intérieur, la boîte avait un humidificateur, un radiateur et un filtre à air qui faisait circuler de l'air chaud et frais à l'intérieur du berceau. Les rouleaux ont permis de changer le tissu sale du matelas en tissu propre, sans avoir à ouvrir le berceau.

Étant l'intérieur chauffé, le bébé pouvait aller dans des couches, avec lesquelles la seule chose qu'il avait à faire Les parents devaient savoir s'il s'était soulagé ou s'il avait besoin de nourriture ou dorloter. Grâce au fait qu'il s'agissait d'un compartiment fermé, il n'y avait aucun risque que le bébé s'échappe ou se blesse en sortant du berceau, en plus du fait que, comme il s'agissait d'un environnement isolé, l'entrée de germes était évitée.

Absolument, L'invention de Skinner était un berceau futuriste, très avancé pour l'époque (encore aujourd'hui !). Skinner était vraiment satisfait de cette invention révolutionnaire. Personne dans les années 40 n'aurait imaginé une telle technologie, qui aurait sûrement rivalisé avec la télévision et l'ordinateur comme l'une des grandes inventions du 20e siècle. Malheureusement, les antécédents de Skinner et un titre quelque peu précis dans le magazine où il en faisait la promotion ont fait de cette invention une sorte de dispositif d'expérimentation humaine.

Skinner a présenté ce berceau dans le "Ladies Home Journal", axé sur l'amélioration de la vie des femmes au foyer en leur faisant découvrir de nouveaux produits d'entretien ménager. À l'origine, le titre de l'article dans lequel il présentait sa nouvelle invention allait être « Les soins de bébé peuvent être modernisés » et il n'allait pas être n'être rien de plus qu'un article informatif sur les bienfaits du nouvel appareil inventé par le prestigieux psychologue comportemental Skinner, déjà très célèbre dans la décennie du Quarante.

Cependant, l'édition du magazine n'a pas jugé ce titre très frappant, il a donc décidé de le changer en "Baby in a Box" (Baby in a box), une modification apparemment qui, sans le vouloir ni le boire, causerait un énorme controverse. Pour ne rien arranger, le magazine a mis une photo de la petite Deborah utilisant l'appareil qui, loin de ressembler à il prenait soin d'elle, il semblait qu'il l'avait enfermée pour voir si elle appuyait sur un levier pour aliments.

Le titre de Skinner, la photographie malheureuse et la renommée expérimentale ont fait croire à la société fermement que ce psychologue a expérimenté avec les enfants.. Les gens pensaient qu'ils en avaient marre d'utiliser des pigeons et des rats et préféraient maintenant les bébés moulables pour faire toutes sortes d'expériences qui touchaient à la ligne de l'éthique. La Seconde Guerre mondiale était dans ses dernières étapes, et ce n'était plus un secret ce que les scientifiques nazis avaient fait avec les humains, avec lesquels la peur de l'expérimentation humaine était sur toutes les lèvres.

Skinner a tout nié et a essayé de voir s'il pouvait obtenir son invention pour obtenir le bon nom qu'il voulait, mais ses tentatives ont été infructueuses. Il a obtenu un certain soutien pour pouvoir troquer son berceau révolutionnaire, mais le rejet de la société était si grand qu'elle a fini par être rejetée. Les rumeurs étaient si fortes que, devenue adulte, Deborah elle-même a dû défendre son père en disant qu'elle n'avait jamais expérimenté avec elle comme si elle avait été un pigeon dans l'une de ses boîtes.

Autres phénomènes comportementaux et boîte de Skinner

D'autres phénomènes comportementaux intéressants peuvent être observés avec la boîte de Skinner.

1. Généralisation

Prenons le cas où la boîte de Skinner au lieu d'avoir un disque en avait trois, de couleurs différentes. Par exemple, il y a un disque rouge, un disque vert et un disque bleu. Si le pigeon picore n'importe quel disque pour obtenir de la nourriture, on parle de généralisation. C'est-à-dire que puisque vous avez associé picorer un disque à de la nourriture, vous picorez indistinctement l'un des trois pour obtenir plus de nourriture.

2. Discrimination

La discrimination consisterait à ce que le pigeon apprenne qu'un seul de ces trois disques est celui qui va lui donner de la nourriture en récompense. Par exemple, si vous picorez le disque vert, vous obtiendrez de la nourriture, mais si vous picorez le rouge et le bleu, vous n'aurez pas. De cette façon, le pigeon apprend à discriminer les disques en fonction de leur couleur, associant la couleur verte à la nourriture et les deux autres à ne rien recevoir en retour.

3. Extinction

L'extinction consisterait à éliminer un certain comportement, en éliminant son renforcement. À présent, si le pigeon picore un disque et, après plusieurs tentatives, s'aperçoit qu'il n'obtient rien, il arrête de donner sa réponse de picage. Considérez maintenant que picorer le disque ne recevra plus de récompense, que c'est fini.

4. Moulage

B. F. Skinner a également étudié la mise en forme, le processus par lequel les comportements qui se rapprochent du comportement cible sont renforcés. Parce que le comportement recherché ne peut pas toujours être atteint du premier coup, il est nécessaire de conditionner le comportement pour y parvenir, petit à petit, le comportement de l'animal devient plus proche du comportement qui nous intéresse apprentissage.

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5. Thérapie

Les découvertes de Skinner ont été extrapolées à la thérapie psychologique. Les méthodes les plus connues dérivées du conditionnement opérant sont l'économie symbolique et la thérapie par aversion.

Afin d'appliquer le conditionnement opérant en thérapie, il est nécessaire d'analyser les renforcements et stimuli qui conduisent une personne à avoir un comportement spécifique, qu'il soit adaptatif ou inadapté. En modifiant les stimuli et les renforcements, les comportements du patient peuvent être modifiés.

Références bibliographiques:

• Skinner, B. F. (1975). Le comportement des organismes. Barcelone: Fontanella.
• Skinner, B. F. (1948). Walden Deux. La science du comportement humain est utilisée pour éliminer la pauvreté, l'expression sexuelle, le gouvernement tel que nous le connaissons, créer un mode de vie sans cela comme la guerre.
• Skinner, B. F. (1966). Contingences de renforcement. New York: Appleton-Century-Crofts.
• Skinner, B. F. (1953). Science et comportement humain. New York: Macmillan