Voltaire: biographie de ce philosophe et écrivain français

Si on dit le nom de François-Marie Arouet il est possible que peu sachent à qui on fait référence, par contre si on mentionne le pseudonyme qu'il a utilisé Pendant la majeure partie de sa vie, il ne fait aucun doute que la figure de l'un des plus importants penseurs des Lumières lui viendra à l'esprit: Voltaire.

D'origine plébéienne bien que riche, Voltaire était critique de la société de classe de son temps, de l'Église catholique et des injustices. Il était un défenseur de la liberté religieuse et de la tolérance et a proclamé que tous les hommes sont égaux.

Ensuite, nous allons plonger dans la vie de cet intellectuel français à travers une biographie de Voltaire, dans lequel nous parlerons de sa philosophie et de son œuvre littéraire, tous protagonistes d'une vie marquée par des exils constants et des bagarres avec les figures d'autorité de son temps.

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Brève biographie de Voltaire

François-Marie Arouet, plus connu sous le nom de Voltaire, était un écrivain, historien, philosophe et avocat français appartenant à la franc-maçonnerie.

Il est considéré comme l'une des principales figures des Lumières, une période de l'histoire occidentale qui a souligné le pouvoir de la raison humaine et de la science, au détriment de la superstition et de la religion.

Tout au long de sa vie, Voltaire a écrit de nombreux ouvrages, s'est impliqué dans la vie publique et politique de la société européenne éclairée et il a montré une opinion très critique avec la société de classe de son temps, quelque chose qui l'a amené à marcher sur le Bastille.

Premières années

François-Marie Arouet est né le 21 novembre 1694 à Châtenay-Malabry. Il était le fils du notaire François Arouet, conseiller du roi et trésorier de la Chambre des comptes de Paris, et Marie Marguerite d'Aumard, décédée alors que le petit Arouet n'avait que sept ans d'âge. Voltaire est connu pour avoir eu quatre frères et sœurs, mais seuls deux d'entre eux ont atteint l'âge adulte: Armand Arouet, avocat au Parlement de Paris, et sa sœur Marie Arouet.

Le jeune François-Marie étudie le grec et le latin au collège jésuite de Louis-le-Grand entre 1704 et 1711, coïncidant avec les dernières années du règne de Louis XIV, le Roi Soleil. C'est dans ce collège que le jeune Voltaire se liera d'amitié avec les frères René-Louis et Marc-Pierre Anderson, futurs ministres du roi Louis XV. En 1706, n'ayant que douze ans, Voltaire écrivit la tragédie "Amulius et Numitor", dont on retrouvera quelques fragments publiés au XIXe siècle.

Entre 1711 et 1713 il étudiera le droit, mais il ne finira pas cette carrière car, d'après ce qu'il dit à son père, il préfère être homme de lettres et pas seulement un autre fonctionnaire royal. Vers cette époque, son parrain, l'abbé de Châteauneuf, lui présente la Société du Temple, un groupe libertin, coïncidant avec le fait qu'à cette époque il reçut un important héritage de la vieille courtisane Ninon de Lenclos. La vieille femme lui avait laissé cet héritage, apparemment pour que le jeune Voltaire s'achète des livres.

En l'an 1713, François-Marie Arouet obtient le poste de secrétaire de l'ambassade de France à La Haye, en Hollande, ville où il composera son « Ode sur les malheurs du temps ». Son séjour fut de courte durée, car l'ambassadeur lui-même le renvoya à Paris la même année lorsqu'il apprit que Arouet était devenu intime avec une jeune réfugiée huguenote française nommée Catherine Olympe Dunoyer, "Pimpette". Pendant ce même temps, il a commencé à écrire sa tragédie "Odipe", bien qu'elle ne soit publiée qu'en 1718 et, plus tard, il a commencé à écrire son poème épique culte intitulé "La henriada".

Depuis 1714, il travaille comme greffier chez un notaire. Bien que roturier, il devient un invité fréquent des salons parisiens et des soirées avec la duchesse du Maine au château de Sceaux.. Il y aura l'occasion de rencontrer les célébrités de l'époque et de côtoyer lors de galants dîners les plus notables nobles libertins. A cette époque, il compose deux poèmes extrêmement scandaleux: « Le Bourbier » et « L'Anti-Giton », semblables aux récits érotiques en vers de La Fontaine.

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François-Marie emprisonné, Voltaire libéré

A la mort de Louis XIV en 1715, le duc d'Orléans assume la régence et le jeune François-Marie Arouet ose écrire une satire contre les amours incestueuses entre lui et sa fille, la duchesse de Berret. Conséquence de son audace, le jeune Arouet est incarcéré dans la célèbre prison de la Bastille, purgeant sa peine entre mai 1717 et avril 1718. A sa sortie de prison, il fut exilé dans sa maison natale de Châtenay-Malabry, étant à partir de ce moment celui qui adopte le nom sous lequel il sera connu toute sa vie et après sa mort: Voltaire.

La fin des années 1710 et le début des années 1720 sont une période très prolifique pour Voltaire. Il crée en 1718 sa tragédie "Odipe", avec un grand succès. En 1720 il présentera "Artemira" et en 1721 il offre le manuscrit de son épopée "La henriade" au régent, le publiant avec le titre de "Poème de la Ligue" en 1723 dédié au roi Henri IV de France, dont la gloire et les exploits sont l'argument du chantier de construction. Cet ouvrage connaîtra un grand succès et, motivé, Voltaire décide de se lancer dans la rédaction de son « Essai sur les guerres civiles ».

En 1722, son père mourut, qui lui laissa une grande fortune dont Voltaire profite pour faire un nouveau voyage en Hollande, accompagné de la comtesse veuve de Rupelmonde, même si cela ne l'empêchera pas d'avoir d'autres amours un an plus tard, cette fois avec la marquise de Bernières. En 1724, il créa " Mariana ", une époque où il commença à souffrir de graves problèmes de santé mais cela ne l'empêcha pas de poursuivre sa production littéraire, créant l'année suivante " El indiscreto ".

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Se méfier de la société immobilière

En 1725, il reçut l'honneur d'être invité au mariage du roi Louis XV, ce qui fit de Voltaire un personnage récurrent de la Cour de France.. Cependant, en 1726, à cause d'une dispute avec le noble chevalier De Rohan et de quelques mots qui ne lui conviennent pas, il fait sensation dans la capitale.

De Rohan fit tabasser Voltaire par ses laquais, mais il refusa plus tard d'éclaircir l'affaire à la manière de l'époque, sous la forme d'un duel à l'épée ou au pistolet. Le noble n'a pas daigné, voyant Voltaire comme un roturier et comprenant que ceux de son statut sont complètement dépourvus d'honneur.

Voltaire, insatisfait de la situation, parcourut Paris à la recherche du gentilhomme et lui demanda satisfaction, c'est-à-dire un duel. Bien que les demandes de Voltaire soient légitimes, le fait qu'un roturier ait persécuté un aristocrate exigeant une compensation ne convenait pas à la haute société. Pour cette raison, Voltaire finit par être à nouveau emprisonné à la Bastille, cette fois pour seulement deux semaines. L'enfermement ne l'a pas intimidé, car en prison, il n'a cessé de demander sa satisfaction. À la fin Voltaire a été libéré de prison, mais seulement en échange d'un serment d'exil.

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Exil en Grande-Bretagne

Devenu un homme libre, Voltaire décide de s'exiler en Grande-Bretagne où il restera deux ans et demi (1726-1729). Les événements de Paris apprirent à Voltaire que, bien qu'ayant été reçu avec plaisir et curiosité parmi les nobles au début, pour eux je ne cesserais jamais d'être un roturier, une personne de statut inférieur et qui ne méritait pas les mêmes droits. La loi n'était pas la même pour tout le monde, et pour cette raison il est devenu un grand défenseur du droit à la justice universelle.

Dans son exil, la première chose qu'il fit fut de s'installer à Londres, étant accueilli par Lord Henry St. John, vicomte de Bolingbroke. Voltaire n'avait pas d'argent, tellement désespéré qu'il demanda même une aide financière à son frère Armand Arouet, qu'il détestait pour être janséniste mais avait plus que jamais besoin de lui. Elle n'a même pas eu de réponse de sa part.

Le temps qu'il passa en Angleterre fut décisif pour la formation de sa pensée. Voltaire a découvert la science newtonienne, la philosophie empiriste et les institutions politiques anglaises. Il a appris l'anglais et est devenu anglophile, percevant les Anglais comme les personnes les plus sages et les plus libres du moment. Il avait un grand intérêt pour le travail de Sir Isaac Newton, bien qu'il n'ait pas eu le temps de le connaître en profondeur mais d'assister à ses funérailles en 1727 à l'abbaye de Westminster.

Tandis qu'à Londres Voltaire est surpris par la tolérance et la variété religieuse des Anglais et de leur grande vénération pour Shakespeare, dont il traduit le monologue d'Hamlet. À cette époque, il publiera ses deux premiers textes majeurs en anglais: "Essay on Civil War" et "Essay on Epic Poetry". Voltaire a eu la chance d'être associé à d'autres grandes figures britanniques de l'époque, comme le déiste Samuel Clarke, le poète philosophe Alexander Pope et le satiriste Jonathan Swift. Il rencontrera également John Locke, dont il admire le travail libéral.

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Retour en France

En 1729, Voltaire revint en France avec trois objectifs fondamentaux. La première, s'enrichir le plus tôt possible pour ne pas mourir dans la misère la plus absolue comme cela arrivait à beaucoup d'hommes de lettres. Le second, promouvoir la tolérance et combattre le fanatisme. Le troisième, diffuser la pensée scientifique de Sir Isaac Newton et les idées politiques libérales du philosophe John Locke, publiant en français ses "Lettres philosophiques ou anglaises", un texte qui faisait paraître la société française arriérée et intolérante.

Voltaire voulait s'enrichir et vit une opportunité en or dans le projet du mathématicien Charles Marie de la Condamine, qui avait découvert une faille dans le système de loterie conçu par le ministre français des Finances Michel Robert Le Pelletier-Desforts. De la Condamine a découvert que le système pouvait être exploité en achetant des bonus bon marché qui donnaient le droit d'accumuler presque tous les numéros de loterie.

Étonnamment, Le tour de la loterie a fonctionné pour tous les deux et, malgré le procès intenté par le ministre, comme ils n'avaient rien fait d'illégal, ils ont gagné une grosse somme d'argent. Mais ce n'était qu'une bagatelle par rapport aux autres richesses que le philosophe ajouterait, car Voltaire augmenta encore sa fortune en acquérant une remettant de l'argent américain à Cadix et spéculant dans diverses opérations financières, devenant l'un des plus gros rentiers de France.

En 1731, Voltaire publia son "Histoire de Carlos XII" où il avancerait quelques problèmes et sujets qu'il exposerait plus en détail dans ses "Lettres philosophiques" (1734). Dedans je voudrais une défense sans compromis de la tolérance religieuse et de la liberté idéologique, prenant pour modèle la permissivité anglaise et la laïcité de la société anglo-saxonne. Il en profitera aussi pour accuser le christianisme d'être la racine de tout fanatisme dogmatique. L'« Histoire de Carlos XII » est retirée à la demande du gouvernement, mais cela ne l'empêche pas de continuer à circuler clandestinement.

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Evadez-vous à Cirey-Sur-Blaise

En 1732, il atteint son maximum de succès théâtral avec « Zaïre », une tragédie qu'il écrit en seulement trois semaines. En 1733, il publie « Le Temple du Goût », une époque qui coïncide avec le début d'une relation profonde avec les mathématiques et la physique de Madame Émilie du Châtelet. En 1734, il publiera ses "Lettres philosophiques" controversées et explosives, presque aussitôt condamné au bûcher et l'arrestation de Voltaire est ordonnée.

L'écrivain avait déjà prévu la possibilité d'être arrêté, il a donc quitté Paris avant qu'ils ne mettent la main sur lui. et il se réfugia au château de la Marquise du Châtelet, à Cirey-Sur-Blaise (Champagne). C'est à partir de ce moment qu'il nouera une longue histoire d'amour avec la marquise, qui durera seize ans et avec laquelle il travaillera dans son ouvrage "La Philosophie de Newton", où il résume en français la nouvelle physique du génie anglais.

Il vivra dix ans dans cette retraite, consacrée aux lettres. Il en a également profité pour régler certaines questions financières, a conclu ses poursuites et a proposé de rétablir le château, en y ajoutant une galerie et en l'équipant d'un grand cabinet pour les expériences de physique du Marquise. Il construirait également une bibliothèque de 21 000 volumes choisis personnellement. Ce furent des années de tranquillité pour Voltaire, ayant suffisamment de temps pour documenter et écrire ses œuvres, et se consacrer à la lecture et à la science avec la marquise.

A cette même époque Voltaire reprend sa carrière dramatique en écrivant "Adélaïde du Guesclin" (1734), premier morceau de classicisme qui s'est éloigné des thèmes gréco-latins pour aborder l'histoire de La France. Puis il écrira « La mort de César » (1735), « Alzira ou les Américains » (1736) et « Le fanatisme ou Mahomet » (1741). En 1741, il rencontra Philip Stanhope de Chesterfield en Belgique, une rencontre qui l'incita à écrire le roman "Les oreilles du comte de Chesterfield et de l'aumônier Gudman". En 1742, son "Fanatisme ou Mahomet" est interdit.

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Fin de relation avec la marquise

Voltaire se rend à Berlin, où il est nommé académicien, historiographe et chevalier de la Chambre royale. Après ses seize ans de relation avec Voltaire, la marquise du Châtelet tombe follement amoureuse du jeune poète Jean-François de Saint-Lambert. Voltaire les découvre et, après un accès de rage, finit par consentir à la situation.

La marquise tombe enceinte, mais meurt en 1749 des complications d'un accouchement, ce qui rend Voltaire extrêmement dévasté et déprimé, décidant de fuir en acceptant la nouvelle invitation à Berlin de Frédéric II de Prusse, ce qui a mis le roi très en colère. Louis XV.

En 1751, il publiera la première version complète du « Siècle de Louis XIV » et poursuit avec « Micromegas » en 1752. En raison de certains différends avec Federico II, notamment en raison de son désaccord avec le nouveau Président de l'Académie de Berlin, le philosophe matérialiste Maupertuis, Voltaire fuit la Prusse en 1753. Malheureusement pour lui, il est arrêté à Francfort par un agent du roi et doit subir plusieurs humiliations avant de rentrer en France. Il n'est pas accueilli par le roi Louis XV, ce qui l'oblige à se réfugier en Suisse, dans un hôtel particulier et domaine, Les Délices, qu'il achète près de Genève.

Le tremblement de terre de Lisbonne de 1755 a fortement impressionné Voltaire, lui faisant réfléchir sur le non-sens de l'histoire et le sens du mal, en publiant "Poème sur la catastrophe de Lisbonne" à ce sujet. C'est vers cette année-là qu'il entame ses collaborations avec l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert, en publiant sept tomes d'« Essais sur la histoire générale et sur les coutumes et l'esprit des nations " (1756) et " Histoire de l'empire de Russie sous Pierre le Grand " (1759), en se concentrant non seulement dans l'histoire des hommes mais aussi dans les manifestations de l'esprit humain sous la forme artistique, les coutumes, les institutions sociales et religieux.

En 1758, il achète une propriété à Ferney, en France, juste à la frontière avec la Suisse. pour qu'en cas d'autre problème dans son pays d'origine, pouvoir s'en sortir rapidement. Il y vivra 18 ans et ce sera le lieu où il recevra de nombreux membres de l'élite intellectuelle européenne. De là, il envoyait et recevait une multitude de lettres, quelque 40 000 qui se terminaient par son expression « Écrasez l'Infâme ».

Dernières années

En 1763, il écrivit son "Traité de la tolérance" et, en 1764, son "Dictionnaire philosophique". Cette même année divulgué anonymement une diffamation sévère contre Jean-Jacques Rousseau intitulée "Le sentiment des citoyens". Depuis lors, étant déjà une personne célèbre et influente dans la vie publique, Voltaire est intervenu dans plusieurs affaires judiciaires, dont l'affaire Jean. Calas, qui conduirait à l'abolition de la torture judiciaire en France et dans d'autres pays européens, jetant aussi les bases des droits de l'homme moderne.

En 1773, Voltaire, déjà très âgé, tomba gravement malade. Malgré cela, il publie son « Histoire de Jenni » en 1775 et, en 1776, voyant que la fin approche, il rédige un testament. En 1778, il retourne à Paris où il est accueilli avec enthousiasme et décide de créer son "Irène" au milieu d'une véritable fascination.. Après avoir reçu de nombreuses visites pour discuter de toutes sortes de questions philosophiques et intellectuelles en général, son état s'aggrave et, enfin, il mourut le 30 mai 1778, à l'âge de 83 ans, étant inhumé au monastère bénédictin de Scellières, près de Troyes. En 1791, sa dépouille sera transférée au Panthéon.

Sa pensée philosophique

Voltaire s'est fait connaître grâce à ses œuvres littéraires et, surtout, à ses écrits philosophiques, où il était véritablement critique. Contrairement à Jean-Jacques Rousseau, Voltaire ne voit aucune opposition entre une société aliénante et un individu opprimé, et croit en un sentiment universel et inné de justice qui doit se refléter dans les lois de tous les pays.

Pour lui, la loi doit être la même pour tout le monde. Il doit y avoir une convention de justice, un pacte social pour préserver l'intérêt de chaque individu. Il considère que l'instinct et la raison de chacun le conduisent à respecter et à promouvoir un tel pacte.

Sa philosophie se passe de Dieu, bien que cela ne signifie pas que Voltaire est un athée, mais plutôt un déiste.. Cependant, il ne croit pas à l'intervention divine dans les efforts humains et, en fait, dénonce le providentialisme dans son conte philosophique "Cándido o el optimismo" (1759). Il s'est montré comme un fervent opposant à l'Église catholique, qui, selon lui, était la représentation de l'intolérance et de l'injustice. Pour cette raison, Voltaire a fini par devenir le modèle de la bourgeoisie libérale et anticléricale et l'ennemi des religieux moins critiques de sa doctrine.

Bien qu'il critique l'Église catholique, Voltaire est entré dans l'histoire pour avoir inventé le concept de tolérance religieuse. Il a lutté contre l'intolérance et la superstition, mais a toujours défendu la coexistence pacifique entre des personnes de croyances et de religions différentes. C'est pour cette raison qu'on lui attribue la maxime suivante qui, bien qu'il ne l'ait jamais prononcée, résume très bien sa position :

"Je ne partage pas ce que vous dites, mais je défendrai jusqu'à la mort votre droit de le dire."

La philosophie de John Locke est pour Voltaire une doctrine parfaitement adaptée à son idéal positif et utilitaire.. Locke est le défenseur du libéralisme, affirmant que le pacte social ne doit pas supprimer les droits naturels de l'individu. Nous, les individus, apprenons de l'expérience, tout ce qui la dépasse est hypothèse.

Voltaire tire sa morale de la doctrine de Locke. Considère que le but des hommes est de prendre leur destin en main, d'améliorer leur condition, de faire sa vie plus simple promouvant la science, l'industrie, les arts et gouverner avec une bonne politique. La vie ne sera pas possible sans une convention où chacun trouve sa part, sa place dans le monde. La justice de chaque pays, bien qu'elle varie en termes de lois, doit assurer cette convention, qui est universelle.

Le pseudonyme « Voltaire »

Il existe de nombreuses théories sur le pseudonyme de Voltaire. François-Marie Arouet a utilisé ce nom d'identification, beaucoup plus populaire que son nom de baptême. L'une des versions les plus acceptées est celle qui dit qu'elle dérive du surnom "Petit Volontaire" (Petit Volontaire) que ses proches parlaient de lui, avec amour, lorsqu'il était enfant. Cependant, parmi les hypothèses qui semblent plus plausibles nous avons celle qui dit que Voltaire est une anagramme de « AROVET L (E) I (EUNE) », qui ne serait autre que la version stylisée en caractères romains de l'expression « Arouet, le Jeune » (Arouet, el Un jeune homme).

Mais pour ceux qui ne sont pas convaincus par cette hypothèse, nous en avons d'autres. Cela pourrait être le nom d'un petit fief que sa mère possédait, tandis que d'autres disent que cela pourrait être l'expression verbale en vieux français pour signifiait qu'il "voulait faire taire" ("voulait faire taire", rapidement prononcé comme "vol-ter") en raison de sa pensée innovante pour le époque. Une autre théorie est celle qui dit que ce serait le mot « revoltair » (indiscipliné), changeant l'ordre des syllabes.

Quoi qu'il en soit, le fait est que en 1717 le jeune Arouet prend le nom de Voltaire après une arrestation, étant probablement l'explication derrière ce nom une combinaison de la plupart de ceux que nous avons vus.