Alexander Fleming: biographie et apports de ce médecin britannique

De toutes les découvertes médicales que nous a apportées le 20e siècle, la pénicilline est probablement la plus pratique et la plus importante. Aussi le plus anecdotique puisqu'il a été découvert par pur hasard, grâce à un accident résultant d'une erreur d'un médecin et microbiologiste nommé Alexander Fleming.

Fleming et sa pénicilline sont considérés par beaucoup comme la découverte la plus fortuite de la histoire, et pour cause car grâce à lui nous avons l'un des antibiotiques les plus efficaces et récurrents pour usage humain.

Ensuite nous découvrirons la vie de ce chercheur à travers une biographie d'Alexander Fleming, dans laquelle nous verrons comment il découvrit que le bouillon d'un champignon combattait certaines bactéries et l'importance que cela signifiait pour son époque, notamment avec l'arrivée de la Seconde Guerre mondiale.

• Article associé: "Les 24 branches de la Médecine (et comment elles essaient de guérir les patients)"

Courte biographie Alexander Fleming

Sir Alexander Fleming était un médecin et microbiologiste écossais connu dans le monde entier pour sa découverte des propriétés de la pénicilline

, substance libérée par un champignon commun. Cette avancée a été cruciale pour l'histoire de la médecine du siècle dernier car, malgré les multiples découvertes faites tout au long de Tout au long du XIXe et du début du XXe siècle, de nombreuses maladies pathogènes ont encore résisté aux méthodes thérapeutiques des moment.

Parmi les grands progrès réalisés par la médecine et la biologie au XIXe siècle, nous avons la mise en place de la origine microbienne des maladies infectieuses, grâce aux figures de scientifiques tels que Robert Koch et Louis Pasteur. Cependant, malgré les efforts déployés pour développer des vaccins, de nombreuses maladies infectieuses sont restées ayant des effets mortels dans la plupart des cas, et les moyens de les combattre manquaient une fois qu'ils étaient contracté.

C'est pourquoi la pénicilline s'est avérée si importante. il était capable de détruire les germes pathogènes sans nuire à l'organisme, un antiseptique biologique et respectueux du corps humain. La substance découverte par Fleming a non seulement permis de sauver des millions de vies, mais a également révolutionné le méthodes thérapeutiques, inaugurant l'ère des antibiotiques et, par conséquent, l'établissement de la médecine moderne.

Premières années

Alexander Fleming est né le 6 août 1881 près de Darvel, East Ayrshire, Écosse, au sein d'une famille paysanne vouée à l'agriculture et à l'élevage. Il était le troisième des quatre enfants du deuxième mariage de son père Hugh Fleming avec sa mère Grace Stirling Morton. Son père est décédé alors qu'Alexandre n'avait que sept ans, laissant sa mère veuve aux soins du domaine familial avec l'aide de l'un de ses beaux-fils.

Quand Alexander Fleming avait treize ans, il partit vivre à Londres avec son demi-frère Thomas, qui y exerçait en tant que médecin. Fleming a terminé ses études avec deux cours suivis à l'Institut polytechnique de Regent Street, travaillant plus tard dans les bureaux d'une compagnie maritime.

• Vous etes peut etre intéressé: "Louis Pasteur: biographie et apports du bactériologiste français"

Études de médecine et service militaire

En 1900 Flamand s'est enrôlé dans le London Scottish Regiment pour participer à la Seconde Guerre des Boers (1899-1902), mais le conflit s'est terminé avant que son unité ne s'embarque et il n'a pas participé à la bataille.

Cependant, son goût pour la vie militaire l'amène à rester dans ce régiment, intervenant dans la Première Guerre mondiale comme officier du Royal Army Medical Corps en France. Il faisait également partie de l'unité de fusiliers de l'École de médecine.

En 1901, à l'âge de vingt ans, a hérité d'un petit héritage de son oncle John Fleming qui lui a servi à étudier la médecine. Par la suite, il a reçu une bourse pour la St. Mary's Hospital Medical School de Paddington, une institution avec laquelle il finira par entretenir une relation à vie. En 1906, il obtient son diplôme de médecine et de chirurgie et rejoint l'équipe du bactériologiste Sir Almroth Wright, pionnier des vaccins et de l'immunologie, avec qui il s'est associé pendant quarante ans.

Fleming était un étudiant extraordinaire, et la preuve en est qu'il a reçu la médaille d'or de l'Université de Londres en 1908. Quelques années plus tard, en 1914, il commença à enseigner à St. Mary's à Londres, et pendant une autre année Plus tard, il épousa Sarah Marion McElroy, une infirmière irlandaise avec qui il eut son fils aîné Robert Flamand.

Nommé professeur de bactériologie, il deviendra professeur en 1928 et prendra sa retraite en tant que professeur émérite en 1948, bien qu'il en vint à occuper le direction du Wright-Fleming Institute of Microbiology jusqu'en 1954, institution fondée en son honneur et celui de son ancien professeur et collègue de rechercher.

• Article associé: "Les 5 âges de l'Histoire (et leurs caractéristiques)"

Premières découvertes antibactériennes

Flamand Il a consacré sa vie professionnelle à la recherche des défenses du corps humain contre les infections bactériennes, une tâche qui lui a valu d'associer son nom à deux grandes découvertes dans ce domaine: le lysozyme et la pénicilline. Si le lysozyme est remarquable, c'est sa découverte de la pénicilline qui a fait le nom d'Alexander Fleming est entré dans l'histoire car c'est le plus important d'un point de vue pratique.

Flamand découvert le lysozyme en 1922 en observant que l'écoulement nasal, les larmes et la salive avaient la capacité de dissoudre certains types de bactéries, agissant comme une barrière contre l'infection. Il a prouvé plus tard que cette capacité dépendait d'une enzyme active, le lysozyme, que l'on trouve dans de nombreux tissus corporels. Sa découverte a révélé quelque chose de révolutionnaire pour l'époque car elle a démontré qu'il y avait des substances qui, pour un D'un autre côté, ils étaient inoffensifs pour les cellules du corps, mais d'un autre côté, ils étaient mortels pour les bactéries. pathogènes.

• Vous etes peut etre intéressé: "Les 3 types de bactéries (caractéristiques et morphologie)"

Pénicilline: l'accident qui a sauvé des millions de vies

La découverte de la pénicilline, l'une des découvertes médicales les plus importantes du 20e siècle, s'est produite par hasard, accidentellement. Le 28 septembre 1928, Alezander Fleming, qui revenait de vacances, fera une découverte étonnante grâce, en partie, à s'être égaré et à ne pas avoir le laboratoire très bien organisé.

A cette époque, il faisait une étude sur les mutations de certaines colonies de staphylocoques et il a vu qu'une de ses cultures avait été accidentellement contaminé par un micro-organisme de l'air extérieur, un champignon qu'il identifiera plus tard comme Penicillium notat.

Cela serait resté une simple anecdote résultant d'une certaine désorganisation n'eut été du fait que Fleming, plein de curiosité et d'étonnement, percevait le comportement de la récolte comme étrange. Il a vu que la zone où la contamination s'était produite le staphylocoque était devenu transparent, quelque chose que Fleming a interprété comme l'effet que le champignon avait une substance antibactérienne et que cela avait affaibli la culture bactérienne.

À propos de cette découverte étonnante, Alexander Fleming lui-même dirait ce qui suit :

"Parfois, vous trouvez ce que vous ne cherchez pas. Lorsque je me suis réveillé juste après le lever du soleil le 28 septembre 1928, je n'avais certainement pas prévu révolutionner tous les médicaments en découvrant le premier antibiotique au monde, ou le tueur de bactéries Mais je suppose que c'est exactement ce que j'ai fait."

En l'expérimentant, Fleming a su en tirer parti malgré les ressources limitées de son laboratoire à l'époque.. Il a pu observer qu'un bouillon de culture pur du champignon acquérait, en quelques jours, un niveau élevé d'activité antibactérienne. Il a effectué plusieurs expériences visant à voir quel était le degré de sensibilité au bouillon de divers types de bactéries pathogènes, observant que bon nombre de ces agents pathogènes ont été rapidement détruits par l'action de pénicilline.

Plus tard, il a injecté la culture à des lapins et des souris, vérifiant qu'elle était sans danger pour les animaux. leucocytes, ce qui l'a amené à conclure que cette substance avait un indice fiable indiquant qu'elle était inoffensive pour les cellules animales. Fleming a observé que cette substance, même diluée, avait un pouvoir antibactérien bien supérieur à celui de puissants antiseptiques comme l'acide phénique.

Environ huit mois après ses premières observations, Fleming a publié les résultats dans un mémoire qui Il est actuellement considéré comme un classique en bactériologie, même s'il n'a pas suscité beaucoup d'intérêt à cet égard. moment. Bien que Fleming ait compris dès le début l'importance du pouvoir antibactérien de la pénicilline, cette il a encore fallu une quinzaine d'années pour devenir l'agent thérapeutique d'usage universel qui deviendra finalement.

• Article associé: "Immunoglobulines: quels sont-elles, types, caractéristiques et fonctions"

Les dernières années et la mort

L'une des raisons pour lesquelles la pénicilline n'était pas si populaire dans l'immédiat est que son processus de purification était excessivement difficile pour les techniques chimiques à l'époque. Heureusement, cela a été résolu grâce aux recherches menées à Oxford par l'équipe du pathologiste australien Howard Florey et du chimiste allemand Ernst B. Chain, qui en 1939 a obtenu une subvention pour l'étude des substances antimicrobiennes sécrétées par des micro-organismes.

En 1941, les premiers résultats satisfaisants ont été obtenus avec des patients humains. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des moyens ont été investis pour ce type de recherche, ce qui a rendu En 1944, tous les blessés graves de la célèbre et cruciale bataille de Normandie pouvaient être soignés avec pénicilline.

Grâce à cela, Alexander Fleming a réussi à atteindre la renommée qu'il méritait, bien qu'avec un certain retard. En 1942, il avait déjà été élu membre de la Royal Society et recevrait le titre de Sir deux ans plus tard. En 1945, il partage avec Florey et Chain le prix Nobel de physiologie et médecine. En 1946, il a reçu la médaille d'or d'honneur du Royal College of Surgeons et en 1948, il a reçu la Grand-Croix de l'ordre d'Alphonse X, le Sage.

En 1949, sa femme Sarah est décédée et Alexander Fleming se remariera en 1953, cette fois avec un médecin grec nommé Amalia Koutsouri-Vourekas. En 1951, il est nommé recteur de l'université d'Édimbourg.

Après une vie consacrée à la recherche et à avoir été le découvreur de l'avancée médicale la plus importante du siècle XX, Alexander Fleming est décédé le 11 mars 1955 à son domicile de Londres, d'une crise cardiaque avec 74 ans. Compte tenu de la grande découverte qu'il a faite et étant indirectement responsable de millions de vies sauvées, son corps a été enterré en tant que héros national dans la crypte de la cathédrale Saint-Paul.