Arnold Gesell: une biographie de ce psychologue, philosophe et pédiatre

Arnold Gesell était un psychologue, philosophe et pédiatre américain qui a étudié le développement de l'enfant. Ses performances en tant qu'enseignant et écrivain entre les années 1920 et 1950 l'ont rapidement établi comme l'un des grands experts de la parentalité et de l'éducation des enfants en Amérique.

Cependant, il a été surtout reconnu parce qu'il a développé une méthode de recherche très importante pour la psychologie moderne: la chambre de Gesell. Dans cet article, nous passons en revue la biographie d'Arnold Gesell, ainsi que certaines des répercussions que son travail a eues avait dans les études sur le développement des enfants et comment c'est qu'il a inventé la caméra d'observation qui porte son nom.

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Biographie d'Arnold Gesell: médecin, philosophe et éducateur

Arnold Gesell (1880-1961) est né dans le Wisconsin, aux États-Unis. Il était l'aîné de 5 frères et sœurs, enfants d'un photographe et d'un enseignant, tous deux fortement intéressés par l'éducation de la petite enfance. Avec l'intention de devenir également enseignant, Gesell

Il a été formé dès son plus jeune âge avec l'éducateur Edgar James Swift, qui a rapidement détecté l'intérêt de Gesell pour la psychologie et l'éducation de l'enfant.

Plus tard, il a commencé à se spécialiser dans d'autres disciplines. Par exemple, il a obtenu un diplôme en philosophie dans sa ville natale en 1903, tout en suivant une formation au laboratoire de psychologie de l'Université du Wisconsin ainsi qu'en histoire et en éducation.

Il obtient le grade de docteur en philosophie en 1906 et enfin, il a également étudié la médecine à l'Université du Wisconsin, terminant son doctorat en 1915. Il est rapidement devenu professeur adjoint à l'Université de Yale, où il a fondé une clinique de développement de l'enfant et a travaillé comme psychologue scolaire dans le Connecticut.

Dans cette dernière ville, Arnold Gesell a commencé à étudier le développement des enfants handicapés, et plus tard il est venu au conclusion que pour comprendre cela, il fallait d'abord comprendre ce que le développement des enfants sans invalidité. C'est ce qui l'a finalement amené à développer quelques principes de développement de l'enfant.

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Quelques contributions d'Arnold Gesell

L'influence de Gesell vient d'une idée qui est rapidement devenue populaire et reste dans l'imaginaire social à ce jour: la croyance répandue qu'il existe une sorte de « planning » dans le développement puéril. C'est-à-dire, une série d'étapes liées à l'âge caractérisées par des comportements typiques.

Même si certains auteurs précédents, tels que Sigmund Freud avaient déjà proposé des théories sur le développement de l'enfant et ses étapes, étaient les contributions de Arnold Gesell, qui se sont positionnés comme une référence sur le sujet, au moins lors de sa époque.

Son travail s'articule autour de la proposition que le processus de maturation peut être aidé ou accompagné par un environnement soigneusement conçu, alors il est rapidement passé à l'éducation.

Au cours de ses recherches, Gesell s'est concentré sur différents moments du développement de l'enfance, ainsi que sur différentes caractéristiques. Certains des domaines les plus importants étaient le développement moteur, le comportement adaptatif et le comportement psychosocial.

Influences théoriques

Gesell croyait que ces étapes par lesquelles passe l'enfance reproduisent les étapes par lesquelles tout le développement et l'évolution de l'espèce humaine sont passés. Cela signifie que sa théorie du développement de l'enfant est fortement influencé par les théories évolutionnistes qui étaient très populaires en Amérique et en Europe à l'époque.

De même, sa théorie est influencée par les études qui ont eu lieu au début du XXe siècle où la médecine a commencé à relever l'objectif de mieux connaître les enfants, en plus du fait qu'en même temps il y avait un vif débat sur le binarisme appris de façon innée.

Gesell croyait qu'une grande partie de la personnalité et des comportements des enfants sont hérités, mais pas un diagnostic devait être posé rapidement, surtout dans le cas des personnes handicapées.

Cela a coïncidé qu'à cette époque, Gesell est venu étudier la médecine à l'Université de Yale, où on lui a attribué une chambre à l'intérieur d'une clinique pédiatrique. Il était chargé de traiter divers problèmes de l'enfance. Grâce à sa formation antérieure d'éducateur et de psychologue, il a souligné le lien avec les parents des enfants qu'il a soignés, Cela a également été considéré comme quelque chose de nouveau, car cette méthode ressemblait un peu plus à l'éducation qu'à la médecine.

En outre, s'est distancié des méthodes psychométriques qui à l'époque étaient très populaires et axés sur l'évaluation du renseignement. Gesell a préféré des méthodes plus qualitatives, par exemple basées sur l'observation clinique de chaque enfant et de chaque zone.

La chambre de Gesell

Influencé par son père photographe, Gesell a utilisé de nombreuses ressources technologiques pour développer ses théories. Par exemple, il utilise fréquemment des caméras photographiques et vidéo ainsi que des miroirs sans tain pour pouvoir observer en détail le développement des enfants.

En réalité, ce miroir sans tain est rapidement devenu une caméra d'observation, qui consiste à séparer deux pièces par un miroir sans tain. Les personnes dans une pièce se reflètent dans ce miroir, tandis que les personnes dans la pièce continuent, non seulement elles ne se reflètent pas, mais elles peuvent voir ce qui se passe à côté.

L'intention de cette chambre d'observation est que les chercheurs puissent observer ce qui se passe dans la pièce voisine, sans que les autres se sentent gênés, c'est-à-dire qu'il leur permet d'agir de manière plus spontanée et naturelle. Cette chambre est utilisée à ce jour comme une méthode de recherche et d'étude très importante et est connue sous le nom de chambre Gesell.

Principaux travaux

Certaines de ses œuvres principales sont La croissance mentale de l'enfant d'âge préscolaire (« Le développement mental de l'enfant d'âge préscolaire ») de 1925, et L'enfant de cinq à dix ans (Le garçon de 5 à 10 ans), 1977.

Co-écrit avec d'autres auteurs, Gesell développe dans les deux livres l'idée des étapes par lesquelles passe l'enfance. De même, ils sont considérés comme deux des travaux classiques de la psychologie du développement.

Références bibliographiques:

• Weizmann, F. (2012). Arnold Gesell: Le Maturationniste. Dans Pickren, W., Dewsbury, D. et Wertheimer, M. (Eds.). Portraits de pionniers en psychologie du développement. Presse de psychologie: New York.