Lymphocytes: que sont-ils et quelles fonctions remplissent-ils dans l'organisme ?
Quand on parle du système immunitaire, on a tous une vague idée de sa fonction qui est de nous protéger. Le système immunitaire nous protège de tout type de menace, pas seulement des virus et des bactéries, Il est également responsable de l'élimination des cellules tumorales, ce sont les cellules qui peuvent donner naissance à une cancer.
Notre système immunitaire est quelque chose de complexe et d'incroyablement structuré, en réalité la réponse immunitaire est divisée en deux réponses immunitaires. Une première réponse générique, où notre corps combat tous les agents pathogènes de la même manière et une réponse spécifique, destinée à l'agresseur spécifique. C'est dans ce second type de réponse que les lymphocytes que nous connaissons ont leur rôle prépondérant.
Dans cet article nous allons détailler les différentes réponses du système immunitaire et le rôle spécifique des lymphocytes dans la lutte contre les agresseurs.
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Que sont les lymphocytes ?
Au quotidien, nous sommes exposés à de nombreux types d'agressions extérieures. Ces agressions peuvent être physiques (chaleur, traumatismes, radiations), biologiques (virus, bactéries et parasites) ou chimiques (poisons, alcool, etc.).
Notre système immunitaire est responsable du maintien de l'homéostasie de notre corps, cela signifie que il doit maintenir notre corps dans un équilibre constant contre les agressions et les changements de l'environnement extérieur. Mais, pour y parvenir, il doit lutter contre les responsables et les éliminer. De nombreux organes, mécanismes et systèmes collaborent entre eux pour nous défendre des menaces quotidiennes.
Les lymphocytes sont un type de cellule de notre système immunitaire., dont le rôle principal est d'identifier et d'éliminer les agents pathogènes présents dans notre organisme.
Un agent pathogène est tout micro-organisme qui peut provoquer une maladie. Les lymphocytes peuvent alors lutter contre toute menace, il est important de noter qu'ils peuvent nous protéger des cellules qui ont cessé de fonctionner correctement, comme les cellules tumorales.
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La réponse immunitaire non spécifique
Lorsqu'un agent pathogène pénètre dans notre corps, il déclenche une réponse immunitaire. De manière très simplifiée, certaines cellules résidentes de nos tissus, les macrophages, sont les premières à identifier et combattre le pathogène. Pour l'éliminer, ils vont l'entourer de leur membrane cytoplasmique et l'introduire à l'intérieur de leur cellule pour la décomposer en petits morceaux. Ce processus, dans lequel on peut dire que le macrophage engloutit l'agent pathogène, est connu sous le nom de phagocytose.
Les macrophages généreront également des produits chimiques pour avertir d'autres cellules immunitaires de la présence du délinquant. Lorsque, par exemple, nous nous coupons, non seulement un germe pénètre dans notre corps, mais des millions d'entre eux. Dans un baiser, par exemple, 80 millions de bactéries peuvent être échangées. Ces données donnent une idée du nombre de cellules impliquées dans la réponse immunitaire.
Les produits chimiques libérés par les macrophages alertent d'autres cellules circulant dans le sang, principalement des neutrophiles. Ce ne sont pas des cellules résidentes des tissus, comme les macrophages. Les neutrophiles sont capables de quitter la circulation sanguine et de migrer vers les tissus, ce mécanisme est connu sous le nom de diapédèse. Une fois dans les tissus, les neutrophiles ont aussi des capacités de phagocytose pour combattre les agresseurs.
Les macrophages et les neutrophiles peuvent reconnaître les agresseurs car ils expriment, sur leur enveloppe cellulaire, un grand nombre de récepteurs. Ces protéines ancrées dans la membrane sont capables de détecter et de reconnaître différentes molécules appartenant aux agresseurs. Par exemple, ils peuvent distinguer le peptidoglycane, qui est le polymère qui compose la paroi cellulaire des bactéries.
Cette première partie de la réponse immunitaire est connue sous le nom de réponse non spécifique ou immunité innée. dépend de l'agent pathogène, il n'a pas non plus besoin d'être sensibilisé, c'est-à-dire d'avoir été exposé à l'agent pathogène avec antériorité.
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Les cellules NK et la réponse immunitaire non spécifique
Dans la réponse immunitaire non spécifique, un type moins connu de lymphocytes participe également. Jusqu'à présent, nous avons vu comment notre corps réagit à un micro-organisme (bactéries, virus, champignons, protozoaires et prions). Or, les cellules NK (Natural Killer) ont pour mission de détruire les cellules altérées: cellules tumorales ou cellules infectées.
Ce type de cellules de l'immunité innée n'utilise pas, comme les autres, la phagocytose pour détruire les cellules malignes.. Le processus par lequel ils éliminent les cellules malignes n'est pas très clair, mais on sait qu'il s'effectue par la sécrétion de petites protéines qui détruisent la cellule cible.
Si la réponse immunitaire innée n'est pas suffisante, le système immunitaire possède un type de cellule qui servent à combattre l'agresseur spécifique et sont donc plus efficaces. Savez-vous quelles cellules sont sur? Oui, les lymphocytes.
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Caractéristiques des lymphocytes
Les lymphocytes, comme les macrophages (monocytes matures) et les neutrophiles, ainsi que les éosinophiles et les basophiles, font partie des soi-disant globules blancs (leucocytes). Ce sont les cellules sanguines responsables de l'exécution de la réponse immunitaire.
Les lymphocytes sont les plus petits des globules blancs, environ 10 à 16 micromètres, et représentent entre 20% et 40% des globules blancs du sang (qui sont ceux qui sont mesurés dans un une analyse).
Nous pouvons distinguer trois types de lymphocytes: cellules B, cellules T et cellules NK (que nous avons déjà présenté). Ceux-ci agiront ensemble dans la réponse immunitaire.
Synthèse et maturation des lymphocytes
Tous les lymphocytes proviennent de la moelle osseuse. Plus tard, dans leur processus de maturation, ils migrent vers les organes lymphoïdes primaires, ce sont la moelle osseuse et le thymus. Les lymphocytes T mûrissent et se différencient dans le thymus et les lymphocytes B dans la moelle osseuse. Les lymphocytes B mûrissent en deux étapes, d'abord dans la moelle osseuse, puis dans les organes lymphatiques secondaires, où ils sont exposés aux antigènes.
Il est intéressant de comprendre comment se produit ce processus de maturation afin de comprendre comment se produit la réponse immunitaire spécifique.
Au cours du processus de maturation, les lymphocytes B acquièrent progressivement différentes molécules sur leur membrane, parmi eux, le récepteur de son antigène spécifique. Nous avons déjà dit, lorsque nous parlions d'immunité non spécifique, que les macrophages et les neutrophiles sont capables de détecter différentes molécules communes à de nombreux pathogènes. Cependant, le récepteur lymphocytaire est spécifique d'un antigène particulier.
Après sa maturation, sont regroupés dans les ganglions lymphatiques, la rate et les tissus lymphoïdes, qui sont responsables du nettoyage du sang. Ainsi, via le sang ou la lymphe, c'est ainsi que les lymphocytes B entrent en contact avec les antigènes dont ils sont spécifiques. Ce phénomène est appelé activation.
Rôles des lymphocytes B et T dans la réponse immunitaire adaptative
Au contact de l'antigène, les lymphocytes B se différencient en deux types de cellules, l'une qui agissent immédiatement et d'autres qui fonctionnent en réserve: plasmocytes et cellules de Mémoire.
plasmocytes
Les plasmocytes sont les cellules responsables de l'exécution de la réponse spécifique. Ils utilisent des anticorps, qui sont de petites protéines en forme de fronde capables d'entourer le micro-organisme spécifique. De cette façon, d'autres cellules, avec la capacité de détruire, peuvent localiser et éliminer l'agent pathogène précédemment entouré.
Cette spécificité est donnée parce que les anticorps ne sont capables de se lier qu'aux antigènes qui sont exprimés sur la membrane du pathogène spécifique. C'est comme si les anticorps ne pouvaient se lier aux humains que par nos mains, les singes aussi ont des mains, mais les anticorps ne peuvent se lier qu'aux mains d'Homo Sapiens.
cellules de mémoire
Comme leur nom l'indique, la fonction des cellules mémoire est enregistrez les informations sur le micro-organisme et rappelez-vous-en. De cette façon, au moment où nous sommes à nouveau exposés au même agent pathogène, toutes les cellules de mémoire (précédemment activée) pourra agir immédiatement, sécrétant une énorme quantité de anticorps. Ce mécanisme est ce qu'on appelle la mémoire immunitaire. Si notre corps en a déjà. cellules mémoires, nous pourrons éliminer l'agent pathogène plus rapidement et plus efficacement, c'est le principe des vaccins.
Lymphocytes T
Il existe deux principaux types de lymphocytes T, les lymphocytes T cytotoxiques CD8+ et les lymphocytes T auxiliaires (CD4+).
Lymphocytes T cytotoxiques CD8+
Les lymphocytes T cytotoxiques CD8+ sont impliqués dans l'immunité cellulaire. Ceci signifie que sont capables de reconnaître et de détruire les cellules infectées par des pathogènes intracellulaires. Pour ce faire, ils injectent des protéines, qui sont toxiques pour toutes les cellules du corps humain, dans les cellules infectées.
Lymphocytes T auxiliaires (CD4+)
lymphocytes T auxiliaires ne peut pas détruire les cellules ou les micro-organismes infectés. Ces lymphocytes ont un rôle régulateur, ils activent d'autres cellules comme les lymphocytes B. Le processus d'activation est particulier et mérite d'être détaillé.
En plus de leur fonction engloutissante, les macrophages sont également des cellules présentatrices d'antigènes. Les macrophages non seulement engloutissent l'agent pathogène, mais en placent également des fragments (protéines) à sa surface, comme s'il s'agissait d'une sorte de fanions. Ces protéines, qui sont placées sur la membrane des macrophages, sont ce que nous appelons des antigènes, une molécule que le corps reconnaît comme étrangère.
Les macrophages présentent des antigènes aux lymphocytes T auxiliaires ou TCD4+. Ceux-ci vont activer les lymphocytes B, amplifiant ainsi la réponse du système immunitaire. Nous savons déjà que plus il y a d'anticorps, plus la réponse est importante.