Les rituels funéraires à l'âge de pierre: à quoi ils ressemblaient et ce qu'ils nous montrent

La mort est un aspect abordé dans toutes les cultures. Partout dans le monde, un moment est dédié à ceux qui viennent de partir, accomplissant une cérémonie en leur mémoire.

Une question que les archéologues se sont posée est de savoir depuis quand les êtres humains célèbrent et enterrent nos défunts. Est-ce unique à notre espèce ou d'autres hominidés ont-ils enterré leurs morts ?

Ensuite, nous allons parler des rituels funéraires à l'âge de pierre, c'est-à-dire le Paléolithique et le Néolithique, ainsi que comprendre la difficulté de savoir s'ils avaient vraiment une conception de la mort.

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Les rituels funéraires à l'âge de pierre: caractéristiques et découvertes

La mort est un événement qui s'accompagne de rituels dans pratiquement toutes les cultures.. Où que vous soyez, dans toutes les cultures, quand quelqu'un meurt, un hommage lui est préparé. Cela peut consister en un enterrement de style occidental, avec le cadavre à l'intérieur d'un cercueil qui, après avoir dit le dernier au revoir, sera incinéré ou enterré. Dans d'autres parties du monde, le cadavre est jeté à la mer, respectueusement laissé à l'air libre pour que les vautours le mangent, ou il est même écorché et ses os placés dans des urnes décoratives.

Il devient clair que l'idée abstraite de la mort est présente chez tous les êtres humainspeu importe à quel point votre culture est « complexe » ou « civilisée ».

Cependant, une question que les archéologues se sont toujours posée est de savoir depuis quand les humains modernes (et moins modernes) ont enterré nos morts. Un enterrement volontaire est synonyme de compréhension du concept de la mort et c'est pourquoi nous avons essayé de comprendre jusqu'où cette idée abstraite a pu apparaître dans nos esprits.

Compte tenu de l'existence de sites archéologiques dans lesquels des ossements humains ont été trouvés apparemment placés à dessein, Il a été suggéré que nos ancêtres pouvaient comprendre ce qu'était la mort. La mort est une idée abstraite, qui ne se limite pas à comprendre que quelque chose qui était vivant n'est plus vivant: c'est comprendre que c'est un phénomène irréversible, que celui qui meurt est parti pour toujours.

Les rituels funéraires à l'âge de pierre ont fait l'objet d'études approfondies car, s'ils étaient découverts, ils seraient la confirmation d'une pensée abstraite chez nos ancêtres.

Traditionnellement, on pensait que seuls les humains modernes enterraient leurs morts, cependant, les archéologues sont de plus en plus critiques à l'égard de cette idée.. Voyons à quoi ressemblaient les rituels funéraires à l'âge de pierre, ou du moins l'interprétation qui en a été faite.

Rituels au paléolithique

Le Paléolithique est la période la plus ancienne de la Préhistoire. Bien qu'à cette époque on puisse déjà trouver la fabrication de certains outils, l'idée que les hominidés pourraient enterrer leurs proches est encore discutable. Cette période est subdivisée en trois: Paléolithique inférieur, Paléolithique moyen et Paléolithique supérieur.

paléolithique inférieur

Une croyance répandue parmi la population est que nos ancêtres les plus anciens ne traitaient pas leurs morts les plus récents d'une manière spéciale. L'absence d'enterrements délibérés a remis en question le fait qu'ils comprenaient ce qu'était la mort ou avaient des idées abstraites, supposant qu'ils ne devaient pas être très intelligents.

Cependant, cette idée a changé avec les découvertes de la Sima de los Huesos à Atapuerca, avec des restes squelettiques avec un âge de 430 000 ans et trouvé dans un endroit qui ne semble pas avoir été utilisé domestiquement quelques.

Il s'agit de une sorte de grotte qui surplombe un puits naturel, dans laquelle les ossements d'au moins 28 hominidés ont été retrouvés, ainsi que des restes d'outils en quartzite. Compte tenu de sa distance et du fait qu'il ne semble pas avoir été utilisé quotidiennement, il a été interprété que la Sima de los Huesos est une sorte de cimetière préhistorique.

Bien qu'il y ait ceux qui pensent que ces ossements pourraient s'y trouver par accident, apportés par une inondation ou par un prédateur, la théorie de l'inhumation volontaire est celle qui a le plus de sens. S'il y avait eu des inondations, non seulement des restes d'hominidés auraient été trouvés, mais aussi d'autres animaux. Ce site, s'il est vrai qu'il s'agit d'un lieu de sépulture, confirmerait l'existence d'inhumations volontaires de plus de 200 000 ans.

Dans l'une des chambres les plus difficiles d'accès de la Rising Star Cave en Afrique du Sud, 15 restes squelettiques semblables à des humains ont été retrouvés. Cette nouvelle espèce hypothétique a été appelée homo naledi, et il semble être un autre enterrement délibéré.

Il n'y a aucune preuve d'une catastrophe naturelle pour expliquer pourquoi les restes squelettiques étaient là, et il n'y a pas non plus de sédiments ou d'eau qui pourraient être dus à des inondations. À part les os d'un hibou, il n'y a pas de restes d'autres animaux ou d'éventuels prédateurs qui ont amené ces os là-bas.

paléolithique moyen

Au fur et à mesure que nous entrons dans le Paléolithique moyen, nous trouvons davantage de traces de rituels funéraires délibérés. Il semble que certains Néandertaliens pratiquaient des rituels pour leurs morts, mais de manière un peu violente peut-être pour notre vision occidentale moderne: ils éventraient les cadavres et brisaient les articulations. On a émis l'hypothèse qu'ils pourraient pratiquer le cannibalisme rituel avec leurs morts.

Il existe des preuves de possibles sépultures délibérées de Néandertal dans la grotte de Pontnewydd au Pays de Galles, datées de 230 000 ans. Entre le passage du Paléolithique moyen au Paléolithique supérieur, les Néandertaliens ont procédé à des sépultures de plus en plus sophistiquées, tant pour les petits enfants que pour leurs aînés. Cela suggère que leur société était plus égalitaire qu'on ne le pense, dans laquelle l'âge n'était pas un facteur de distinction.

De même, il n'y a aucun mobilier funéraire confirmé dans ces tombes néandertaliennes. C'est assez significatif, puisque le trousseau est un indicateur de la pensée cérémonielle, de laisser les choses aux morts pour les emmener dans l'autre monde. De même, on suppose que les Néandertaliens pouvaient avoir une conception de la mort, ou du moins comprendre qu'il s'agissait d'un phénomène irréversible.

Quant aux êtres humains modernes ou Homo sapiens, il est bien connu qu'ils sont traditionnellement associés comme les seuls capables d'accomplir les rituels funéraires. Ceci, sur la base de ce qui a déjà été vu, a été remis en question. Ce qui est clair c'est que les premières sépultures délibérées d'humains modernes étaient beaucoup plus sophistiquées que celles de leurs ancêtres ou d'autres espèces d'humains.

L'une des premières sépultures délibérées découvertes par Homo sapiens Il est situé en Israël et remonte à environ 100 000 ans. On y a trouvé des restes osseux délicatement placés, avec un trousseau composé, principalement, d'ossements d'animaux.

Paléolithique supérieur

Mais il faudra attendre le Paléolithique supérieur où l'on assiste à un "boom" des rituels funéraires, puisque l'on ne trouve pas quelques restes osseux datant de cette époque. Un cas intéressant se trouve au Royaume-Uni, à Goat's Cave. William Buckland en 1823 a trouvé dans cette grotte, située sur la péninsule de Gower, au Pays de Galles, quelques restes osseux très anciens, peints en rouge.

Buckland était un grand adepte de la Bible, ce qui le rendait incapable de penser que le monde avait plus de 5 000 ans. Il pensait que ces os étaient ceux d'une prostituée ramenée au moment de l'invasion romaine de la Grande-Bretagne, et pour cela il l'a nommée la Dame Rouge de Paviland. Ironiquement, cette jeune femme était en fait un homme, elle aurait eu 25 ou 30 ans quand elle est morte et elle a vécu il y a environ 33 000 ans et, pour ne rien arranger, il était accompagné de restes squelettiques d'animaux disparus depuis longtemps, que même les Romains ne pouvaient connaître.

La Dame Rouge de Paviland avait un bracelet en ivoire de mammouth, une boucle d'oreille et de nombreux restes de coquillages et d'os. Le cadavre a dû être enterré avec des vêtements et des chaussures. La nature de cette sépulture suggère qu'il était un homme important, compte tenu de la possibilité qu'il était un chaman et que le trousseau qui l'accompagnait était des éléments de son rite dans la vie.

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Rituels au Mésolithique

Il y a peu de restes humains complets qui sont attribués au Mésolithique, suggérant qu'il y avait peu d'enterrements ou que d'autres méthodes d'éveil étaient pratiquées. Parmi les pratiques les plus courantes, on pourrait considérer la déscarnation, c'est-à-dire arracher la viande des os. Cela a été envisagé car les restes de cette époque sont pour la plupart de petits fragments d'os ou des os avec des marques d'objets pointus. Cela a suggéré la pratique du cannibalisme chez les Homo sapiens primitifs.

L'un des restes squelettiques les plus complets se trouve dans la grotte de Gough, à Cheddar, en Angleterre.. Ce squelette, appelé Cheddar Man ou Cheddar Man, doit être mort en 7150 avant JC à environ vingt ans. Son crâne avait un trou, ce qui a conduit à l'hypothèse qu'il devait être mort violemment, bien qu'il ait plus tard a émis l'hypothèse qu'il avait en fait une maladie des os et que les os du crâne ont commencé à s'user, ce qui l'a conduit à la mort.

Une autre grotte dans la région de Cheddar est Aveline's Hole, dans laquelle les restes d'au moins 70 personnes ont été retrouvés, dont beaucoup avec des os désarticulés. Cependant, les os ont été placés anatomiquement, c'est-à-dire qu'ils n'ont pas été jetés comme s'il s'agissait des restes d'un animal, outre le fait qu'il y avait des éléments tels que des dents d'animaux qui suggèrent qu'ils n'ont pas été victimes de cannibales, mais des parents décédés dont la viande était rituellement mangée ou arrachée par raison.

Malheureusement, cette collection de vestiges mésolithiques a fini par être perdue pendant la Seconde Guerre mondiale en raison des bombardements allemands. Les interprétations archéologiques actuelles sont basées sur des descriptions d'époque et des photographies en noir et blanc.

Néolithique

Au néolithique, les gens ont commencé à se sentir plus connectés à la terre, avec laquelle le traitement de la mort et des enterrements se déroulait différemment. Même Des différences importantes commencent à apparaître entre les villes et les villagesAutrement dit, nous pourrions parler de certaines différences culturelles.

Par exemple, au Royaume-Uni, entre 3800 a. C et 3300 a. C nous pouvons trouver des sépultures dans des chambres, en particulier dans le sud et l'est de la Grande-Bretagne. Avant de placer les os, ils sont étoffés, placés dans des morgues et, après un certain temps, ils ont été scellés en mettant de la boue et des pierres sur le dessus. Il est fort probable qu'il ait tenu une sorte de cérémonie avant, pendant et/ou après la pose des os. Dès 3500 av. c. les sépultures commencent à être individuelles et le corps reste intact.

Certaines tombes notables de cette période en Europe sont les dolmens. Ces structures monumentales, qui pouvaient parfaitement dépasser 5 mètres, étaient les plus populaires dans diverses régions d'Europe vers 3 000 av. c. Ils avaient une chambre funéraire et à la fin présentaient un passage décoré, qui était normalement aligné avec les positions du soleil au solstice d'été ou d'hiver.

cannibalisme rituel

Étant donné que de nombreux restes squelettiques de nos ancêtres ont trouvé des marques de dents, de nombreux archéologues ont supposé qu'ils étaient dus au cannibalisme tel que nous le comprenons au sens populaire. Autrement dit, on pensait que les anciens humains se mangeaient, soit à cause de conflits tribaux, soit parce qu'il y avait une pénurie de nourriture.

Cependant, comme nous l'avons déjà dit, la cause pourrait être rituelle, c'est-à-dire qu'ils ont mangé d'autres êtres humains qui venaient de mourir et, en signe de respect, ont mangé leur viande. Le cannibalisme pourrait être un rituel funéraire dans lequel la viande de l'être aimé était consommée pour l'avoir plus près, ou il pourrait simplement s'agir d'une combinaison d'éléments nutritifs tout en respectant les défunt. Il existe de nombreuses théories qui ont été soulevées pour cette pratique.

De même, Rituelle ou non, la chair humaine était traitée un peu comme les restes d'animaux.. Ils déchiraient la viande, brisaient les os et prélevaient la moelle. Ils ont même fait cuire la viande à certaines occasions, et cela peut être associé à des intérêts nutritionnels plutôt qu'à des rituels.

Références bibliographiques:

• Olària i Puyoles, C. (2003). La mort comme rite transcendantal. Les rites funéraires épipaléolithiques-mésolithiques et leur influence probable sur le monde mégalithique. Quadernes de préhistoire et d'archéologie de Castelló, 23, 85-106
• Andrés-Rupérez, M. T (2003). Le concept de la mort et le rituel funéraire dans la préhistoire. Cahiers d'archéologie. 11. 13-36.