La fin du Moyen Âge: périodisation et principales caractéristiques

Ce que l'on appelle la « fin du Moyen Âge », et que l'historiographie traditionnelle situe entre le XIIIe et le XVe siècle, c'est un condensé des changements économiques, politiques et sociaux qui ont préfiguré l'avènement de l'ère moderne. Ainsi, malgré le fait que les références historiques et les nominations soient ennemies de la réalité, il est vrai que l'on peut distinguer une série de caractéristiques dans ces siècles de la fin du Moyen Âge qui définissent une période spécifique avec une personnalité posséder.

Dans cet article nous donnerons 8 clés pour comprendre les changements survenus au cours des siècles de la fin du Moyen Âge et quelle a été son importance dans l'histoire.

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La fin du Moyen Âge: une époque de changement

En effet, les derniers siècles médiévaux sont inondés de changements. L'ancien monde féodal, qui avait été le pilier du Moyen Age, est en crise. Ses propres contradictions sont le moteur du changement. D'autre part, la population présente les chiffres les plus élevés au XIIIe siècle, avec la surpopulation conséquente des campagnes et des villes.

L'arrivée de la peste noire (1348) marque un avant et un après, au point que, sans elle, le cours de l'histoire aurait pu être bien différent. Le déclin démographique violent, causé par une mortalité élevée, entraîne une série de changements sociaux qui ont des conséquences politiques, économiques et culturelles.

Nous allons passer en revue la fin du Moyen Âge à travers 7 points capitaux, afin de comprendre en quoi consistait cette période historique.

1. La Peste Noire, les mauvaises récoltes et le "Petit Age Glaciaire"

Chaque période de prospérité est suivie d'une période de crise. En gros, c'est ce qui s'est passé au XIIIe siècle. Après une période de boom des cultures et d'énorme croissance démographique, une période de mauvaises récoltes s'ensuivit, en partie motivée par la appelé le "petit âge glaciaire" médiéval, qui a commencé au début du 14ème siècle et qui a été l'une des périodes les plus froides de l'histoire de L'Europe . Les températures ont chuté à 3 degrés Celsius et de grandes inondations ont alterné avec peu de pluie. Tout cela a provoqué une très longue saison de mauvaises récoltes qui a fragilisé la santé des Européens.

Lorsque la peste noire est arrivée d'Asie en 1348, en suivant les routes commerciales italiennes, la population n'était pas préparée à faire face à la maladie. La faiblesse produite par une mauvaise alimentation et le froid ont fait des ravages. On estime qu'un quart de la population européenne a succombé à la peste (selon certains auteurs, il y aurait eu beaucoup plus de décès), avec les conséquences économiques et sociales que ce déclin démographique soudain entraînait. Nous analyserons ces conséquences dans les sections suivantes.

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2. Crise et évolution du système féodal

Bien que ce système politique, social et économique ne disparaisse pas complètement, au cours des derniers siècles médiévaux, nous assistons à une évolution progressive du même qui aboutira, finalement, à la structure de type mercantiliste de l'époque moderne. Voyons à quoi est dû ce changement important.

En 1348, comme nous l'avons déjà indiqué, la redoutable peste noire atteint l'Europe. Les conséquences démographiques de cette épidémie ont été catastrophiques, puisqu'on estime qu'entre 30 et 60% de la population européenne a succombé à la maladie. Ce déclin démographique soudain fait, bien entendu, que la campagne se dépeuple pratiquement. Les seigneurs féodaux ne sont pas capables de supporter la crise rurale, et les territoires sont peu à peu absorbés par les grands propriétaires terriens.

Ainsi, la concentration foncière se produit là où prédomine l'exploitation à grande échelle, ce qui laisse place à l'apparition de nouveaux modèles de travail agricole, comme les métayers et les journaliers. Les premiers sont en charge d'un terrain en vertu d'un contrat; Très souvent, ces terres appartiennent à des oligarchies urbaines qui entrent ainsi dans la propriété des actifs ruraux. En revanche, les journaliers s'imposent avec force dans le paysage agricole et représentent une forte concurrence pour les paysans stables, puisqu'ils perçoivent leur salaire pour chaque journée travaillée. Ces journaliers seront la base de la future prolétarisation de la paysannerie.

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3. Crise spirituelle et sociale

Le XIVe siècle est le siècle de la crise de la papauté. La dichotomie entre pouvoir spirituel et pouvoir temporel n'était pas nouvelle; les disputes entre le pape et les rois et empereurs s'éternisaient depuis le XIe siècle. Cependant, la fin du Moyen Âge est une crise profonde à cet égard. Des intellectuels comme Marsilio de Padua et Juan de París ont promulgué la théorie de la voie ascendante du pouvoir; mais c'est surtout Guillaume d'Ockham qui instaure un point avec son célèbre "rasoir d'Ockham", où il propose une séparation absolue entre le pouvoir papal, strictement limité aux matières spirituelles, et le pouvoir temporel.

Trois dates sont significatives. Un, 1302, l'année où le pape Boniface VIII publie la bulle Unam Sanctam, où la supériorité papale sur les rois et les empereurs est confirmée. La seconde, 1303, lorsque Bonifacio lui-même est victime d'un attentat à Agnani. Et la troisième et la plus significative, 1305, année où le pape Clément V, d'origine française, est élu.

Cette élection est clairement parrainée par le monarque français, Philippe IV de France, plongé dans une longue lutte contre l'autorité papale (et qui était à l'origine de l'attentat contre Boniface VIII). La cour papale se déplace alors à Avignon, où Philippe contrôle à volonté les décisions papales. Clément V devient une marionnette aux mains des caprices français. La prépondérance de la France sur le pontificat ne dura pas moins de soixante-dix ans, au cours desquels cinq papes français furent nommés.

Le siège pontifical ne revint à Rome qu'en 1378, avec Grégoire XI. Cependant, l'autorité du Pontife avait été définitivement entamée. De nombreux intellectuels et mystiques ont critiqué le peu de rôle religieux qui avait émané du pontife pendant la « captivité babylonienne », comme on appelait l'ère d'Avignon. Commence alors une crise qui durera quarante ans, au cours de laquelle le prestige papal sera sérieusement compromis.

Enfin, et déjà au XVe siècle, la lutte « sacerdocium-imperium » ou, ce qui revient au même, entre pouvoir spirituel et pouvoir terrestre, semble s'être concrétisée. Les papes se limitèrent à leurs possessions dans la péninsule italienne et laissèrent celles du reste des territoires aux mains de leurs monarques respectifs. Cependant, la fissure était déjà faite; le siècle suivant serait le siècle de la Réforme.

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4. L'essor des villes

Comme nous l'avons souligné dans la première section, les mauvaises récoltes et l'avènement de la peste noire ont marqué un avant et un après dans l'évolution démographique européenne. Les siècles qui ont précédé le « petit âge glaciaire » et la grande épidémie de peste ont été des siècles de prospérité économique, mais aussi démographique. En effet, à l'aube du XIVe siècle, les campagnes et les villes commençaient à se rejoindre à la limite, avec des signes évidents de surpopulation.

Les villes en particulier concentrent la majeure partie de la population européenne: On estime qu'en Italie (qui, avec la Flandre, était le territoire le plus urbanisé) il y avait 200 villes de plus de 5 000 habitants, un véritable scandale pour l'époque. Non seulement cela; Sur la péninsule italienne, nous trouvons les soi-disant «métropoles» médiévales: Milan, Venise et Florence, qui à la fin du XIIIe siècle dépassaient déjà les 100 000 habitants. A l'extrême ouest de l'Europe, Paris s'impose comme le grand centre urbain, puisqu'elle affiche le chiffre non négligeable de 50 000 habitants.

Cette population urbaine concentrée dans l'espace méditerranéen (à l'exception, comme nous l'avons déjà dit, de la Flandre), se comprend si l'on tient compte du réseau déjà existant de cités romaines. En effet, les péninsules italienne et ibérique, ainsi qu'une partie de la France, disposent d'un excellent réseau de villes d'origine romaine qui conservent encore leur organisation. En revanche, en Europe du Nord, les villes ont tendance à être nouvellement construites; vieux villages qui reçoivent des privilèges de population pour encourager l'implantation urbaine et qui, finalement, sont à l'origine des villes flamandes prospères.

La peste noire du XIVe siècle suppose, bien sûr, un déclin important de ces centres urbains. Cependant, les bases de la nouvelle réalité urbaine sont déjà posées et, tout au long du XVe siècle, les villes italiennes et Les femmes flamencos connaîtront leur période de splendeur, non seulement politiquement et économiquement, mais aussi artistiquement, grâce au puissant groupe social des la bourgeoisie, qui agira désormais comme des mécènes très importants.

5. Changements dans les modèles sociaux

L'essor des villes implique, évidemment, le déploiement définitif de la classe marchande, banquière et bourgeoise. Ce groupe social se présente comme le plus puissant au sein de la réalité sociale, économique et politique des villes; Ils agissent non seulement en tant que mécènes (ils sont mécènes et protecteurs des artistes les plus célèbres), mais exercent également un contrôle politique étroit dans le cadre urbain. Les riches bourgeois sont présents dans les groupes politiques urbains, et ce sont eux qui fixent les lignes directrices. Ainsi, une puissante oligarchie urbaine s'est formée., avec un pouvoir et une opulence similaires à ceux détenus par l'aristocratie au cours des siècles précédents.

Bien sûr, ce changement de direction sociale implique un changement des modèles de production. Désormais, ce sont les bourgeois qui contrôlent tout le processus de production; Ce n'est pas encore un modèle d'usine, comme nous le verrons plus tard lors de la révolution industrielle, mais ils sont bien présents. dans l'organisation de la chaîne de production, en contrôlant les artisans et les autres travailleurs impliqués dans la processus. La conséquence est une importante perte de liberté de la part des artisans et une crise du système communautaire médiéval des corporations.

D'autre part, le déclin démographique après la peste a provoqué une réduction significative du nombre de membres du noyau familial. Ainsi, nous avons qu'au XIVe siècle, la famille a été réduite à environ 4 membres (le couple marié et ses deux enfants), ce qui brise quelque peu le mythe selon lequel, au Moyen Âge, les familles étaient très nombreuses. La forte mortalité et la faible espérance de vie font qu'on trouve à peine deux générations dans le noyau familial. En revanche, un avancement de l'âge au mariage est observé chez les jeunes, très probablement motivés par la nécessité d'augmenter la fécondité dans un monde qui était pratiquement à court de déserté.

À la fin du Moyen Âge, la ville exerce une prédominance absolue sur l'environnement rural immédiat. L'effondrement démographique après la peste a rendu les groupes urbains spécialisés (artisans et ouvrières), ce qui fait, comme nous l'avons déjà dit, que l'oligarchie urbaine prend les rênes de l'ensemble production. Cela conduit, à son tour, une demande accrue d'objets de luxe, destinés à satisfaire cette oligarchie assoiffée d'ostentation et de pouvoir.

6. Apparition des grands hôpitaux médiévaux

L'augmentation de la population dans les villes implique un plus grand besoin d'hôpitaux. Ainsi, on retrouve une évolution des anciens hôpitaux pour pèlerins (axés, avant tout, sur asile et soins) vers une plus grande spécialisation dans le traitement et la guérison des maladies.

Dans de nombreuses villes européennes les services des différents hôpitaux de la ville sont centralisés dans un seul bâtiment, qui est généralement à l'origine des hôpitaux actuels encore en activité. A titre d'exemple, on peut citer l'hôpital de la Santa Creu à Barcelone, dont le magnifique édifice médiéval est encore peut être vu dans le quartier du Raval, et qui jusqu'au XIXe siècle était le seul hôpital actif de la ville.

7. La fascination pour le monde

Au cours des siècles de la fin du Moyen Âge, la soi-disant « littérature de voyage » a proliféré., fruit du besoin de connaître de nouveaux mondes. La population était avide d'histoires se déroulant dans des lieux merveilleux; en fait, cette littérature ne cherchait pas à offrir une vision réaliste du monde, mais était simplement une narration d'épopées dans des lieux reculés décrites de la manière la plus fantastique possible. Ainsi apparaît le genre littéraire des "merveilles", dont le plus grand représentant est le livre des merveilles de Marco Polo.

Écrit alors que le célèbre voyageur était en prison, ce carnet de voyage décrit de manière absolument les terres asiatiques, où Polo a voyagé, mais aussi le continent africain, où l'Italien n'a pas mis les pieds sa vie. Ceci est caractéristique de ce type de littérature: les auteurs ont souvent écrit sur des terres qui n'avaient jamais été vu, conscient que le public ne demandait pas la réalité, mais de s'éloigner quelques heures de sa vie monotone quotidien.

Ce genre de "merveilles" sera la base de l'intérêt pour le monde qui, petit à petit, s'éveille en Europe. Au XIVe siècle et plus précisément au XVe siècle, les marchands génois et vénitiens commencent à chercher de nouvelles routes commerciales. À cet intérêt croissant pour l'Asie et l'océan Atlantique s'ajoute, plus tard, le Portugal, qui sera l'une des puissances navales des siècles suivants.

8. La naissance des États

À la fin du Moyen Âge, commence à se dessiner le concept d'« État » qui, bien qu'étant encore un concept très diffus, trouvera ses fondements dans les mutations sociales de cette période. Le développement du droit romain, renforcé au milieu du Moyen Âge, a beaucoup à voir avec tout ce processus..

Ainsi, dans les derniers siècles médiévaux, se dessinent les embryons de ce qui sera plus tard des monarchies absolues. Le pouvoir du roi est extraordinairement renforcé, au détriment de l'aristocratie. En fait, le XVe siècle est le siècle des conflits entre le monarque et la noblesse, cette dernière obsédée par préserver leurs anciennes prérogatives, mais aussi avec les villes, qui demandent de plus en plus autonomie. Des monarchies fortes (bien que pas encore absolutistes) ont émergé de cette lutte, où la prépondérance du rôle royal sur l'aristocratie, le clergé et les villes était très nette. Ainsi, le monarque et sa lignée s'identifient à l'État, compris non pas au sens courant, mais plutôt comme le patrimoine de cette famille de monarques qui prend les rênes.