Joseph Babinski: biographie de ce célèbre neurologue

La neurologie est l'une des sciences les plus récentes. Les premières investigations scientifiques portant sur les mécanismes cérébraux à l'origine de diverses maladies ont à peine cent ans.

L'une des personnalités les plus importantes s'occupant des causes neurologiques de divers troubles, et un pionnier de la neurochirurgie, était Joseph Babiński. qui, en plus de donner son nom à un réflexe présent chez les nourrissons, a largement contribué au développement de la neurologie et psychiatrie.

Dans cet article nous allons voir une courte biographie de Joseph Babiński, nous expliquerons en quoi consistaient ses recherches et quel fut son rôle dans l'établissement des neurosciences modernes.

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Biographie de Joseph Babiński

Joseph Jules François Félix Babiński était un neurologue né le 17 novembre 1857 à Paris., et mourut dans cette même ville le 29 octobre 1932, à l'âge de 74 ans.

D'origine polonaise, ses parents décident de fuir la Pologne après l'invasion de la Russie tsariste qui tente d'étouffer les revendications d'indépendance du pays.

Babiński a grandi à Paris et, dans ses premières années, il a étudié à l'école polonaise des Batignolles.

Formation professionnelle

En 1879, il est affecté comme médecin interne dans le service de Victor André Cornil à l'Hôtel-Dieu, une institution dont l'objectif était d'offrir une aide aux orphelins, aux sans-abri et aux pèlerins administrée par l'Église.

Plus tard, il put étudier la médecine à Paris et obtint son diplôme en 1884. Cette même année a eu l'opportunité de travailler à la tête de la clinique de Jean-Martin Charcot à la Salpêtrière. L'année suivante, il réussit à terminer sa thèse: Etude anatomique et clinique sur la sclérose en plaques.

Babiński a été adopté par Charcot comme l'un de ses disciples préférés.. En plus d'exercer une influence importante sur lui, Joseph Babiński a pris d'autres figures illustres de médecine de l'époque, comme Legrand du Saulle, Ranvier, de Vulpian et Cornil lui-même, avec qui il avait travaillé pendant des années derrière.

Au début, il voulait enseigner à l'université, mais il n'a pas eu de chance. La raison pour laquelle il n'a pas été accepté comme nouveau professeur à l'université est qu'il n'a pas réussi l'examen, avec un autre candidat, Gilles de la Tourette. Cela était dû en partie aux mauvaises relations entre son mentor Charcot et le jury. Après avoir été rejeté la première fois, Babiński a décidé d'abandonner.

En 1890, il réussit à se mettre au travail comme clinicien en chef à la Pitié, puisqu'il la conservera jusqu'à sa retraite en 1922.

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Recherche et travail

Babiński a concentré ses recherches sur découvrir les mécanismes impliqués dans les troubles psychologiques et les maladies du système nerveux. Il était assez courant à cette époque de classer diverses maladies lorsqu'elles avaient des causes inconnues: l'hystérie.

Alors qu'il exerçait à la Pitié, en 1896 Babiński a réussi à identifier le phénomène qui portera plus tard son nom de famille: le signe de Babiński. Ce signe implique qu'il y a un réflexe dans la plante des pieds qui les fait s'étendre. Chez une personne adulte en bonne santé, il est normal que le pied fléchisse face à ce type de stimulation. L'origine de ce réflexe anormal est due à des lésions des voies pyramidales.

Suite à la découverte, Babiński a publié un court article intitulé Sur les réflexes cutanéo-plantaires dans certaines atteintes organiques du système nerveux central.

Il faut dire qu'avant de s'apercevoir de ce phénomène, l'Allemand E. Remak l'avait déjà décrit, mais sans connaître exactement son origine neurologique. En plus de cela, c'est Babiński qui réussi à utiliser la présence de ce réflexe erratique comme critère dans le diagnostic différentiel entre hémiparésie hystérique et organique, attribuant son origine à un dysfonctionnement du système nerveux.

En 1898, il republie un article traitant du même sujet. Il a rapporté qu'il n'a pas trouvé ce signe chez les patients souffrant d'hystérie. Après d'autres années, en 1903, il publie un nouvel article expliquant que l'apparition du reflet dans la plante des pieds s'est produite lorsque le système pyramidal a été endommagé chez l'adulte, mais aussi a expliqué que chez les enfants en bonne santé, ce même réflexe pouvait être retrouvé.

Les nourrissons n'ont pas un système pyramidal complètement développé, c'est pourquoi ils montrent ce signe. En termes phylogénétiques, l'apparition de ce réflexe à l'âge adulte est une régression vers un stade où le contrôle complet de la locomotion n'est pas encore atteint.

Ses études sur l'hystérie

Babiński n'était pas seulement connu par le reflet qui porte le même nom de famille. En son temps, il a réussi à devenir célèbre grâce au fait qu'il a provoqué un énorme scandale à la Salpêtrière. Malgré le fait qu'il partageait au début la pratique de Charcot et ses mêmes idées sur l'hystérie, avec le temps sa vision de celle-ci a changé. En outre, découvert que certains cas d'hystérie avaient une composante importante d'autosuggestion, voyant qu'ils pourraient peut-être être guéris par la persuasion exercée par une autre personne.

En plus de cela, il a découvert que, dans une certaine mesure, des médecins comme Charcot et ses collègues avaient été indirectement ceux qui avaient généré une symptomatologie hystériqueinfluençant les patients. Cette déclaration a provoqué un véritable tollé à la Salpêtrière.

Maladie de Babiński-Frolich

Babiński a joué un rôle clé dans l'enquête sur certaines maladies. Un exemple de ceci est le syndrome adipeux-génital, décrit en 1900 et plus tard appelé maladie de Babiński-Frölich.

Cette maladie implique que le développement des organes sexuels est interrompu, en plus d'avoir une accumulation excessive de graisse dans différentes parties du corps, des maux de tête et un diabète insipide. Son origine est un dysfonctionnement de l'axe hypothalamo-hypophysaire.

mort et héritage

Joseph Babinsky Il a été l'un des pionniers dans le domaine de la neurochirurgie., une discipline qui à l'époque ne faisait que donner les premiers signes de vie. Il a fait connaître ce domaine à travers deux ouvrages: La section de la branche externe de la moelle épinière dans le torticolis appelé mental (1907) et craniectomie décompressive (1991).

Il était également connu pour être l'un des premiers Français à intervenir chirurgicalement dans des zones du système nerveux. En 1922, il localisa une tumeur vertébrale et l'enleva.

Dix ans après ce grand événement de sa vie, Babiński meurt en 1932 de la maladie de Parkinson,

Ce scientifique a servi d'exemple et de guide à plusieurs neurologues, l'un de ses disciples les plus notables étant Egas Moniz, qui à son tour fut l'un des précurseurs de la lobotomie préfrontale. Ses propres disciples ont produit, après sa mort, un ouvrage dans lequel plusieurs des études menées par Joseph Babiński (Oeuvre Scientifique, 1934) ont été compilées.

Références bibliographiques:

• Philippon J, Poirier J. (2009) Joseph Babinsky. Une biographie. New York, États-Unis. presse universitaire d'Oxford,
• Massy R. (2004). Charcot et Babinski: au-delà d'une simple relation maître-élève. La revue canadienne des sciences neurologiques, 31, 422-426.