Mary Whiton Calkins: biographie de ce psychologue et philosophe

Mary Whiton Calkins (1863-1930) était une philosophe et psychologue américaine, une pionnière de la psychologie expérimentale et la première femme présidente de l'American Psychological Association. De plus, et dans un contexte de contradictions entre les revendications sociales assignées aux femmes, Calkins était une des pionnières des luttes pour la participation des femmes dans l'enseignement supérieur et scientifique.

Dans cet article nous allons nous passerons en revue une biographie condensée de Mary Whiton Calkins et nous verrons certaines de ses contributions à l'égalité des sexes et à la psychologie expérimentale.

• Vous etes peut etre intéressé: "Histoire de la psychologie: auteurs et principales théories"

Mary Whiton Calkins: biographie d'une psychologue expérimentale

Il est né le 30 mars 1863 à Hartford Connecticut. Fille de Charlotte Whiton Calkins et d'un pasteur presbytérien, Wolcott Calkins, ainsi que l'aîné de cinq frères avec qui elle était très proche. Il a grandi et vécu à Buffalo, New York, et plus tard à Newton, Massachusetts.

En 1882, Calkins commença ses études au Smith College pour femmes, un an avant la mort de sa sœur Maud; événement qui a marqué une partie de sa formation ultérieure. Elle est restée un moment à la maison, où elle s'est également occupée de sa mère, et a suivi des cours particuliers de grec. C'était en 1884 quand est retourné au Smith College, diplômé avec mention en philosophie classique.

Deux ans plus tard, il voyage à travers l'Europe, où il en profite pour continuer à étudier le grec. À son retour aux États-Unis, son père lui avait préparé une interview au tout nouveau Wellesley College, une université pour femmes du Massachusetts, où elle cherchait à exercer en tant qu'enseignante et chercheur.

Le premier laboratoire de psychologie de Calkins et Wellesley

En 1888, Mary Whiton Calkins devient professeur de philosophie au Wellesley College for Women. Dans le même temps, la spécialité de psychologie scientifique a été ouverte et le manque d'enseignants prêts à y donner des cours a été reconnu.

Pour remédier à cela, l'un des psychologues a proposé à Calkins, philosophe de formation doté de solides compétences pédagogiques, un poste de professeur de psychologie. Il a ainsi l'opportunité de créer le premier laboratoire Wellesley.

Elle a accepté avec l'engagement de s'entraîner dans le domaine pendant au moins un an. Cependant, cela a généré un nouveau problème: où étudier. En ce moment les opportunités pour les femmes étaient presque nulles et en plus, Calkins avait des engagements familiaux, donc il ne voulait pas quitter la ville.

• Vous etes peut etre intéressé: "Margaret Floy Washburn: biographie de cette psychologue expérimentale"

De « étudiant spécial » à président de l'APA

A l'université de Harvard, et dans un contexte où la psychologie et la philosophie n'étaient pas formellement divisées, mais où participation des femmes dans tous les cas, plusieurs philosophes et psychologues ont commencé à les recevoir comme "auditeurs", tant dans leurs cours que dans les laboratoires. Par exemple, Guillaume James et Josiah Royce étaient des exemples de professeurs qui l'ont fait, car ils ont pris fermement position contre les politiques de Harvard visant à exclure les femmes.

En 1889, Mary Calkins a commencé à suivre des cours de psychologie physiologique avec James, et la philosophie hégélienne avec Royce, au sein de l'université de Harvard mais en tant qu'"étudiant spécial". L'année suivante, Calkins a travaillé avec Edmund Sanford de l'Université Clark et a fondé le premier laboratoire de psychologie au Wellesley College, qu'il a réussi malgré divers obstacles combinés avec le enseignement.

Parallèlement, en 1984 et 1985, Mary Whiton Calkins se forme à l'Université de Harvard et développe des recherches qui ont eu une influence importante sur la psychologie expérimentale moderne. Tout cela même après que l'Université de Harvard a répondu avec un refus catégorique à la demande de reconnaissance officielle de leurs études doctorales. Au lieu de cela, ils lui ont offert la reconnaissance du Radcliffe College, qui était le collège «annexe» de la même université. Calkins a rejeté ce dernier parce qu'il ne voulait pas légitimer le manque de légitimité des étudiantes à Harvard.

Elle a ensuite travaillé au Wellesley College, en tant qu'assistante d'enseignement, puis professeur de psychologie, et enfin, l'année avant elle mort et une fois à la retraite, elle est reconnue comme professeur-chercheur, sans reconnaissance officielle de son doctorat par Harvard.

Pendant les fortes politiques d'exclusion académique et scientifique des femmes, Mary Whiton Calkins elle a été élue en 1905 comme la première femme présidente de l'American Psychological Association. À son mandat, en 1918, elle a été présidente de l'American Philosophical Association.

• Vous etes peut etre intéressé: "En quoi la psychologie et la philosophie sont-elles similaires?"

La technique des paires associées et la psychologie de soi

Ses premiers travaux en psychologie ont porté sur l'étude de la mémoire. Entre autres choses et à la suite de sa thèse de doctorat, Mary Whiton Calkins a jeté les bases de ce que nous appelons la "technique des paires associées" ou "tâche des paires associées", actuellement utilisé dans les tests d'évaluation cognitive. D'une manière générale, il consiste en la proposition que nous pouvons les apprendre et les mémoriser à grande ouverture, jusqu'à ce qu'on nous présente un stimulus qui entraîne le retrait d'un autre.

Par la suite, il s'est concentré sur le développement d'une «psychologie du soi», à partir de laquelle il suggère que les processus mentaux existent sans indépendance du Soi; c'est-à-dire que ce sont des processus qui appartiennent à un « je ».

Calkins disait que le soi est quelque chose d'indéfinissable., mais qui peut être appréhendé comme un objet de conscience quotidienne en référence à différentes caractéristiques: la totalité, l'unicité, l'identité, la variabilité et la relation de soi à d'autres organismes ou objets. Dans la constitution des processus mentaux associés au Soi, Calkins était critique de la psychologie fonctionnaliste qui incluait des activités mentales sans « acteurs mentaux ».

La psychologie de soi, pour elle, c'est une sorte de psychologie introspectionniste, ce qui l'a conduit à différencier deux types de systèmes psychologiques. D'un côté, il y a la psychologie impersonnelle qui tend à nier le Soi lorsqu'elle se concentre sur le contenu du la conscience et les processus mentaux, et d'autre part, il y a la psychologie personnelle qui est basée sur l'étude de soi ou du personne. Calkins situe ses propositions dans cette dernière, elle-même divisée en une dimension biologique et une dimension psychologique, étroitement liées l'une à l'autre.

En mettant en dialogue différentes perspectives de la psychologie et de la philosophie, ainsi que les critiques qui reçu sur son travail, Calkins a continué à développer et à mettre à jour de manière significative la psychologie de soi.

Ses études sur soi ont été présentées en 1900, et à partir de là a publié quatre livres et plus de 50 articles, ce qui lui a donné beaucoup de prestige au niveau national et international. Parmi ses œuvres les plus importantes figurent les Les problèmes persistants de la philosophie, 1907, Le soi en psychologie scientifique de 1915 et L'homme bon et le bon, à partir de 1918.

Références bibliographiques:

• Voix féministes de la psychologie (2018). Mary Whitton Calkins. Consulté le 25 juin 2018. Disponible en http://www.feministvoices.com/mary-whiton-calkins/
• Association américaine de psychologie (2011). Mary Whiton Calkins, première femme présidente de l'APA. Consulté le 25 juin 2018. Disponible en http://www.apa.org/pi/women/resources/newsletter/2011/03/mary-calkins.aspx.
• García Dauder, S. (2005). Psychologie et féminisme. Histoire oubliée des femmes pionnières en psychologie. Narcée: Madrid
• García Dauder, S. (2005). Mary Whiton Calkins: La psychologie comme science du Soi. Athéna numérique, 8: 1-28.