La culture Clovis: qu'est-ce que c'était et quelles étaient ses caractéristiques

En 1933, une équipe d'archéologues fouille dans l'ouest des États-Unis. Les travaux archéologiques portent bientôt leurs fruits, puisqu'une série d'outils préhistoriques vieux de plus de 13 000 ans sont retrouvés dans plusieurs sites. L'un des sites explorés se trouvait à Clovis, au Nouveau-Mexique, et a donné son nom à toute une culture.

Quelle était exactement la culture Clovis ? Quelles étaient ses caractéristiques? Est-ce, comme on l'a soutenu jusqu'à présent, la plus ancienne culture amérindienne? Rejoignez-nous dans ce voyage à travers cette culture fascinante, qui habitait le continent américain il y a plus de 13 000 ans.

Quelle était la culture Clovis ?

La découverte archéologique de 1933 n'était pas la seule. Année après année, des outils de style Clovis ont été trouvés dans tout le sud des États-Unis et le le nord du Mexique, en particulier le Dakota du Sud, la Pennsylvanie, le Colorado, l'Ohio, la Virginie, le Montana, l'Oklahoma et Wyoming. Les scientifiques ont supposé que toutes ces manifestations pouvaient être liées les unes aux autres, et ont appelé cette culture « culture Clovis ».

, en l'honneur de l'un de ses gisements les plus importants. Mais sur quoi reposait cette culture? Quelles étaient ses caractéristiques ?

Principalement, les découvertes étaient basées sur des outils de chasse, fabriqués avec une précision extraordinaire. Il s'agissait de des silex convenablement taillés, de forme rainurée (la «pointe Clovis») qui en faisaient une arme parfaite. Les pierres étaient très faciles à insérer dans une lance, permettant au projectile d'être lancé à grande distance. De plus, les bandes triangulaires étaient très pointues, il a donc été calculé qu'elles pouvaient facilement pénétrer la peau épaisse d'un mammouth, le gibier principal.

La sophistication des outils de la culture Clovis et leur datation relativement "récente" ont conduit les experts à penser que la Les premiers colons d'Amérique, qui seraient arrivés d'Asie par le détroit de Béring, apportaient déjà avec eux ces techniques de fabrication.

Cependant, de nouvelles théories ont récemment été proposées, dont nous discuterons ci-dessous.

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L'« Ève » américaine

Jusqu'à présent, la plus ancienne preuve de présence humaine en Amérique datait d'il y a environ 13 500 ans. Il s'agit du crâne d'une jeune femme (environ 20-25 ans), mesurant 140 cm et pesant environ 53 kilogrammes. Il a été trouvé au Yucatan, dans des grottes qui sont actuellement complètement submergées, mais à l'époque où la femme vivait, elles se trouvaient sur le continent. Cette femme primordiale s'appelait "Eve", bien qu'elle fût aussi elle est connue sous le nom de Femme de Naharon.

Rappelons-nous que, durant les périodes glaciaires, le niveau de la mer était très bas, si bien que des parcelles de terre aujourd'hui sous les eaux se trouvaient, il y a 13 000 ans, à la surface. Ainsi, les grottes précitées, explorées par les archéologues au début des années 2000, auraient servi de lieu de sépulture et de célébrations funéraires.

Nous avons donc que la plus ancienne preuve de présence humaine en Amérique date d'il y a 13 500 ans, ce qui qui coïncide avec l'entrée des premiers humains sur le continent et avec la naissance de la culture de Clovis. Cependant, des découvertes et des études récentes ont remis en question cette théorie universellement acceptée. Entre eux, la découverte, en Floride, de vestiges datant de 14 500 ans, qui précéderait la culture Clovis de près de 15 siècles.

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La culture Clovis, les premiers américains ?

Le magazine Avancées scientifiques a publié, en 2016, une étude faisant état de la découverte d'outils de pierre et d'os de mastodonte à Page-Ladson, un gouffre très profond de la rivière Aucilla, en Floride. La datation au carbone 14 a livré des informations étonnantes: les vestiges dataient d'environ 14 550 ans, soit près de 1 500 ans avant l'apparition de la culture Clovis.

Cette découverte a forcé la communauté scientifique à se demander si Clovis était vraiment la première culture américaine. Sur cette base, de nouvelles théories surprenantes sont apparues, comme celle de Jon Erlandson, de l'Université de l'Oregon. Selon cet expert, les premières communautés sont entrées sur le sol américain bien avant la vague migratoire qui est entrée à pied par le détroit de Béring. Mais Comment ces premiers hommes et femmes ont-ils pu accéder à l'Amérique, si avant l'arrivée "officielle" la passe était recouverte de glace ? La théorie d'Erlandson est vraiment nouvelle: les premiers humains sont arrivés par bateau d'Asie, et de la mer, ils suivaient le tracé des grands fleuves: Columbia, Missouri, Mississippi et, enfin, le golfe de Mexique.

En fait, les premières preuves de navigation ne remontent qu'à 10 000 ans, donc la théorie d'Erlandson ne tient pas en principe. Mais selon le scientifique, les vestiges de cette arrivée supposée par la mer auraient été éliminés par la montée du niveau de la mer après le dégel (le même dégel qui a permis à l'autre vague de migrations de traverser le détroit de Béring). Pour l'instant, il n'y a que des théories.

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Responsable de l'extinction de la mégafaune américaine ?

Des preuves scientifiques attestent qu'au moment de la naissance de la culture Clovis, une importante mégafaune existait en Amérique: des taupes géantes aux impressionnants mammouths, considéré comme le plus grand mammifère qui ait jamais existé. Plus précisément, le soi-disant mammouth Columbia pouvait atteindre 4 mètres de haut et peser environ 10 tonnes, sans compter que ses défenses étaient une arme dangereuse de 3 mètres de long.

Les hommes et les femmes de la culture Clovis ne pouvaient obtenir de telles proies que par fabriquer des outils de plus en plus précis, comme ceux qui ont émergé dans les différentes fouilles. Leur spécialisation dans la chasse à ces grands mammifères s'est accrue avec le temps, au point qu'ils de nombreux experts soulignent que l'extinction de cette mégafaune est directement liée à une chasse massif.

Etudes à travers les spores (qui prolifèrent dans les résidus fécaux des herbivores et peuvent se conserver plus de 10 000 ans) montrent qu'il y a 15 000 ans, la mégafaune en Amérique était très abondante, mais qu'il y a environ 13 500 ans elle avait disparu à cause de complet. Comme on peut le voir, les dates coïncident avec la culture Clovis. C'est plus, la disparition de ces grands mammifères est parallèle à la disparition de cette culture.

Cependant, Jacquelyn Gill de l'Université du Maine, qui a étudié en profondeur la présence de spores dans le sol américain, assure que ceux-ci ont commencé à diminuer il y a environ 14 800 ans, c'est-à-dire bien avant l'apparition de la culture de Clovis. Cela indique que les premiers colons des Amériques (peut-être ceux qui sont arrivés par bateau, selon Erlandson ?) chassaient aussi les grands mammifères avec des techniques beaucoup plus simples. Ce qui est clair, c'est que l'extinction massive de la mégafaune s'est déjà produite à l'époque de la culture de Clovis, comme l'a également démontré l'étude des spores.

Un mystère pas encore résolu

Il est difficile de démêler le passé quand il est si loin. Qui étaient exactement les hommes et les femmes qui ont donné vie à la culture dite Clovis? Étaient-ils vraiment les premiers Américains? Pourquoi leur culture, qui a produit des outils aussi sophistiqués, n'a-t-elle duré que 300 ans ?

Les réponses ne sont toujours pas claires. Comme tant d'autres cultures de la Préhistoire, celle de Clovis reste un mystère avec de nombreuses questions à éclaircir.