Mythes suicidaires: de la stigmatisation au débat normalisé

La stigmatisation du suicide dans notre culture commence en Grèce, où le suicide était considéré comme un acte impie envers les dieux et qui privait également la communauté d'un de ses membres. Par la suite, Rome recueillera cet héritage et interdira strictement le suicide.

Bien que les premières communautés chrétiennes aient quelque peu toléré le suicide, l'Église, à commencer par saint Augustin, le condamne expressément en le considérant comme un auto-meurtre et une violation flagrante du cinquième commandement, "ne tu vas tuer ». Le suicide est un péché et le suicide est un pécheur.

Au Moyen Âge cette haine envers les suicides atteint des extrêmes atroces, traînant son corps après la mort, le harcelant de mille et une manières et surtout, lui refusant la sépulture.

Avec la Renaissance, le poids de l'idée religieuse du péché s'allège et la notion de suicide comme choix personnel commence à faire son chemin, mais toujours lien avec les altérations psychopathologiques.

À partir du XVIIIe siècle, le suicide se sécularise et se dépénalise définitivement, mais il reste inextricablement lié à la maladie mentale. Bien que le suicide ne soit pas considéré, en soi, comme une maladie mentale, il est associé à toutes sortes de pathologies.

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Questionner la stigmatisation du suicide

Cette tournée nous amène actuellement à aborder un fléau de plus en plus présent avec le poids historique de la stigmatisation, du péché et de la maladie mentale. A quoi s'ajoute la croyance populaire, y compris au sein de la communauté scientifique, de la nécessité de ne pas rendre visible le suicide et les comportements suicidaires sous peine de provoquer le soi-disant « effet appel".

Cette thèse s'enracine dans ce que l'on appelle l'effet Werther, associé à l'œuvre de Goethe "Les douleurs des jeunes Werther" (1774), qui raconte sous forme de journal la douleur du protagoniste due à un manque d'amour qui se termine par son suicide. Le succès des travaux fut énorme. Cependant, le nombre de suicides monte en flèche, ce phénomène étant attribué à la contagion de nombreux jeunes identifiés à la souffrance du jeune Werther.

Les preuves scientifiques ne soutiennent pas cette idée, pointant dans une autre direction. La littérature conclut que l'imitation de ces comportements suicidaires se produit lors d'une communication romantique, idéalisant le malaise ou ne présentant que les suicides de personnalités médiatiques ou de référence.

Compte tenu de l'obstination des chiffres, cette approche des conduites suicidaires est en cours de révision. En 2020, 3 941 personnes se sont suicidées dans notre pays, sans aller plus loin. Le plus grand nombre jamais vu. Environ 300 de ces personnes étaient des jeunes âgés de 14 à 29 ans. À l'heure actuelle, le suicide est la principale cause de décès chez les jeunes de 16 à 23 ans. En d'autres termes, une personne se suicide toutes les 2 heures et quart. 11 personnes par jour.

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L'effet papagène

Aujourd'hui, nous disposons de suffisamment de données et de recherches pour affirmer que parler de suicide de manière adéquate n'augmente pas la possibilité de consommer le même. C'est ce qu'on appelle l'effet Papageno, qui doit son nom à un personnage de "La Flûte enchantée" de Mozart. Papageno, désespéré, planifie son suicide, mais trois esprits enfantins l'en dissuadent en lui présentant d'autres alternatives à la mort.

Il semble prouvé que lorsque le suicide est discuté de manière responsable, empathique et proposant des alternatives, le résultat est positif et contribue sans aucun doute à sauver des vies. Cette réalité se renforce, étant à la base de la tendance actuelle à lever le voile face à ce fléau jusque-là silencieux.

Plus de mythes sur le suicide

Tout au long de 2021, le suicide a commencé à être ouvertement discuté. Ainsi, le 10 septembre a été déclaré Journée mondiale de prévention du suicide. Et dans notre pays, nous avons déjà une ligne de prévention du suicide, dans le système public, accessible de manière anonyme via le 024. Nous sommes passés de le considérer comme un sujet tabou et avons commencé à en parler, ce qui s'est avéré avoir un grand effet préventif.

Un autre mythe sur le suicide consiste à considérer qu'il ne touche que les personnes qui souffrent de troubles ou de symptômes psychiatriques. La littérature scientifique a montré que le comportement suicidaire est un problème complexe et multifactoriel, qui n'est pas due à une cause unique, et dans laquelle interviennent des facteurs psychologiques, sociaux, biologiques, culturels et environnementaux. Le plus souvent, ces facteurs agissent de manière cumulative, augmentant la vulnérabilité de la personne aux comportements suicidaires.

Si les taux de prévalence des différentes pathologies comme facteurs de risque (dépression surtout) sont élevés, ils ne sont pas on peut en déduire que les comportements suicidaires sont exclusifs aux personnes qui souffrent de maladies mental. En d'autres termes, toutes les personnes qui se suicident n'ont pas une maladie mentale, et toutes les personnes atteintes d'une maladie mentale ne se suicident pas, bien qu'il s'agisse d'un prédicteur important.

Nous citerons pour finir un autre mythe du suicide qui prétend que le suicide est héréditaire, ce qui effraie généralement beaucoup les proches concernés. Aucune étude ne soutient l'existence d'un déterminisme génétique.

Ce qui peut être héréditaire, c'est une prédisposition à souffrir d'une maladie mentale, voir dépression, mais cela dépendra de multiples facteurs environnementaux que cette maladie peut développer et, dans ce cas, elle ne devrait pas nécessairement aboutir au suicide réalisé.

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En conclusion

Il faut enterrer à jamais cette stigmatisation et ouvrir un débat social et humain à tous les niveaux et successions afin de prévenir ces comportements et d'alléger les souffrances des victimes et des membres de leur famille affecté. Plus il y a de lumière, moins il y a de risques, plus il y a de communication, mieux c'est de prévenir.

Auteur: Javier Elcarte. Fondateur et directeur de Vitaliza. Spécialiste de la traumatologie.