Rhinencéphale: qu'est-ce que c'est, ses parties et ses fonctions dans le cerveau

Le fonctionnement du cerveau humain repose sur quatre blocs principaux: le néocortex, en charge de l'activité motrice, de la planification ou de l'attention; les ganglions de la base, responsables du contrôle des mouvements; la formation réticulaire, en charge des fonctions vitales telles que le sommeil, l'éveil ou le contrôle cardiovasculaire; et le système limbique, anciennement appelé rhinencéphale, centre de gestion émotionnelle et système olfactif.

Voyons ce qu'est exactement le rhinencéphale et quelles fonctions cérébrales lui sont attribuées.

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Qu'est-ce que le rhinencéphale ?

Le rhinencéphale est maintenant connu sous le nom de la partie du cerveau liée à l'odorat et incluse dans le système limbique ou "cerveau émotionnel".

Avec l'augmentation de la différenciation des autres sens chez les vertébrés, l'odorat perd de son importance. Cependant, les liens fondamentaux du mécanisme olfactif avec les activités viscérales et somatiques sont aussi importants chez l'homme que chez les autres mammifères, bien que la sensibilité olfactive soit mineure.

Le rhinencéphale, étant interconnecté avec le hypothalamus (centre en charge de l'homéostasie ou de l'équilibre organique) et avec plusieurs domaines de contrôle émotionnel, nous aide à concentrer toutes les informations qui viennent de l'extérieur et que nous traduisons en processus par lesquels nous percevons, apprenons, agissons et nous souvenons.

N'oublions pas que l'odorat est jusqu'à 10 000 fois plus sensible que tout autre de nos sens, et que la réponse olfactive est immédiate et s'étend directement au cerveau. On estime également que nous avons 100 millions de récepteurs pour la sensation olfactive.

On croit que **les êtres humains peuvent capturer jusqu'à 7 odeurs primaires: camphre, musc, fleurs, menthe, éther, piquant et pourri, des odeurs qui correspondraient aux sept types de récepteurs existant dans la muqueuse olfactive. Cependant, les données de recherche de ces dernières années indiquent qu'il existe au moins une centaine de sensations primaires de l'odorat.

Emplacement dans le cerveau

Chez l'homme, on peut localiser le rhinencéphale dans la partie latérale inférieure du cerveau, juste entre les yeux, et au-dessus se trouve le lobe frontal.

Dans la partie supérieure de la cavité nasale se trouve une petite zone appelée épithélium olfactif. Cette zone contient entre 10 et 100 millions de récepteurs olfactifs, et chacun d'eux est en en fait un neurone qui a des cils olfactifs sensibles aux stimuli chimiques des substances odorants.

Ces neurones émettent des processus qui se rassemblent en groupes (appelés axones) et qui forment deux nerfs appelés nerfs olfactifs. Celles-ci sont dirigées vers le cerveau et terminent leur parcours dans une zone de matière grise appelée bulbe olfactif. L'information parcourra un chemin depuis le bulbe, à travers le tractus olfactif, jusqu'à atteindre la zone olfactive primaire du cortex cérébral.

C'est dans le cortex que nous percevons finalement consciemment une certaine odeur, et à partir de cette zone du cerveau les voies nerveuses qui communiquer avec d'autres systèmes tels que le limbique ou l'hypothalamus, des zones responsables de nombreuses réponses émotionnelles associées aux odeurs ou aux souvenirs olfactif.

Parties de cette structure du système nerveux

Les corps de ces neurones émettent des processus appelés axones qui se rassemblent en groupes et sont regroupés pour former deux nerfs appelés nerfs olfactifs. Ceux-ci s'approchent du cerveau et se terminent par une accumulation de matière grise appelée bulbe olfactif.

Les informations capturées traversent le bulbe et atteignent d'autres structures du cerveau. Système limbique, un réseau de structures interconnectées situées près de la partie médiale du cerveau. Les principales structures de ce système, dont fait partie le rhinencéphale, sont les suivantes:

1. hypothalamus

Cette structure cérébrale, située dans le diencéphale, a un rôle fondamental dans la régulation des fonctions vitales telles que la température corporelle, la faim et la soif, les pulsions sexuelles ou encore la régulation de l'humeur.

Tout cela est réalisé en agissant comme pont entre le cerbère et le système endocrinien, libérant des torrents d'hormones et jouant un rôle de coordination dans le système nerveux autonome.

2. Hippocampe

C'est une petite structure courbée et allongée, située dans la partie interne du lobe temporal, très proche du thalamus et des amygdales. Elle est impliquée dans la régulation de processus mentaux tels que la mémoire, la récupération de la mémoire, la localisation ou l'orientation spatiale.

Bien qu'au début on ait pensé que cette structure était directement impliquée dans l'odorat comme élément central du rhinencéphale, son implication dans la mémoire des odeurs est aujourd'hui plus discuté.

3. Amygdale

Les amygdales sont situées à côté de l'hippocampe et, par conséquent, nous en avons une dans chaque hémisphère cérébral. Sa fonction est liée à la réponse émotionnelle apprise qui suscitent certains contextes et situations, et donc aussi avec un apprentissage émotionnel.

Cette structure est donc l'un des principaux centres de contrôle des émotions telles que la peur ou la colère. Il est donc une structure importante pour comprendre comment les odeurs peuvent modifier notre humeur, éveillant des émotions ou évoquant des souvenirs.

4. cortex orbitofrontal

Aux limites du système limbique, on trouve le cortex orbitofrontal, la soupape d'échappement pour les ordres émotionnels aux zones du lobe frontal Responsable de la génération et de la planification de la stratégie.

Par conséquent, il a un rôle très important dans l'apaisement des impulsions les plus primitives et "irrationnelles" qui proviennent directement du système limbique. et agir comme un filtre pour certains signaux, ne laissant passer que ceux qui servent à atteindre les objectifs définis dans les objectifs à moyen ou long terme. terme.

5. bulbe olfactif

C'est une petite structure vésiculaire composée de une paire de bosses situées sur l'épithélium olfactif et sous les lobes frontaux. On pense qu'il est responsable de la détection, de la différenciation et de l'amplification des odeurs et de notre sensibilité à celles-ci. Cette structure se distingue également pour être un domaine où il y a une neurogenèse adulte, c'est-à-dire la génération de nouveaux neurones tout au long de la vie.

Chez les animaux, il a une influence sur le comportement sexuel, les comportements défensifs et agressifs, ainsi que sur la prise en charge des petits.

les fonctions

notre rhinencéphale convertit les signaux chimiques en perception et en impulsions électriques qui traversent notre cerveau afin de remplir les fonctions vitales suivantes :

• Survie: détection de substances nocives, de gaz polluants et d'aliments en décomposition.
• Collaboration avec le sens du goût dans la perception des saveurs alimentaires.
• Identification d'une grande variété d'odeurs (entre 5 000 et 10 000).
• Renforcement de la mémoire par association d'odeurs et de souvenirs.
• Distinction des nouvelles odeurs parmi les odeurs environnementales en arrière-plan.
• Détection des informations environnementales.
• Création d'une représentation de l'odeur.
• Détection d'un couple pour l'accouplement (a été perdu chez l'homme).
• Détection et orientation vers une source de nutriments (principalement chez les animaux non humains).
• Évaluation de l'état, du type et de la qualité des nutriments (chez les animaux non humains).

Le système olfactif et la mémoire

Une autre structure corporelle à prendre en compte lorsque l'on parle de système olfactif, au-delà de l'importance du rhinencéphale, est celle que nous connaissons tous: le nez, l'organe olfactif par excellence. Sans elle, nous serions incapables de percevoir la vaste gamme d'odeurs que nos villes et cités dégagent jour et nuit. Cependant, le traitement des odeurs va au-delà de cette partie très visible de notre corps.

Les molécules olfactives dispersées dans l'environnement entrent en contact avec la muqueuse nasale et atteignent les récepteurs de l'épithélium olfactif. Les neurones récepteurs envoient des informations au bulbe olfactif au moyen d'impulsions électriques. Et de là, au système limbique, chargé de centrifuger notre cerveau, stimuler notre système de souvenirs et les émotions associées.

Lorsque nous percevons une odeur spécifique, nous recherchons une relation avec une mémoire stockée et si nous ne l'avons pas, nous l'inventons. Selon le type de souvenir évoqué, l'humeur peut changer ou rester inchangée. C'est ce qui nous arrive quand nous évoquons des souvenirs de notre enfance, de la nature, du parfum d'une personne rencontrée, etc.

L'effet est si puissant que notre cerveau ne fait pas la distinction entre la situation réelle et la situation évoquée grâce à l'effet olfactif. Si l'odeur perçue n'est associée à aucun souvenir, l'expérience de ce moment marquera si ce instant dans le futur sera associé à un souvenir positif, une situation dangereuse, une situation triste etc.

Tout cela, bien sûr, se passe dans notre cerveau automatiquement et inconsciemment, sans la participation directe de notre attention consciente; le rhinencéphale et les autres structures biologiques associées s'en chargent de manière discrète. Dans de nombreux cas, à partir de ce moment, cette odeur ou cet arôme particulier sera celui qui motivera notre actions futures et celle qui génère notre acceptation ou notre rejet des circonstances associées à la même.

Références bibliographiques:

• Trivino Mosquera, M.; Bembibre Serrano, J.; Arnedo Montoro, M. (2019). Neuropsychologie de la perception. Madrid: Synthèse.