Seuil différentiel: qu'est-ce que c'est et méthodes pour l'étudier

La psychologie a extrait un large répertoire de connaissances par l'expérimentation.

Des auteurs comme William James ou Gustav Theodor Fechner ont postulé que les stimuli induisent des changements physiologiques et émotionnels. Ces deux scientifiques, avec Ernst Heinrich, ont jeté les bases de la psychophysique. Ses expériences ont contribué à la compréhension des seuils sensoriels, c'est-à-dire ce que les gens sont capables de remarquer, que ce soit le moindre changement perceptible ou entre deux stimuli.

Dans cet article nous allons nous intéresser à la notion de seuil différentiel, en essayant d'expliquer comment il peut être calculé et en donnant quelques exemples tirés de la vie quotidienne.

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Quel est le seuil différentiel ?

La psychophysique est la science qui étudie les relations entre les phénomènes physiques et leur interprétation psychologique. Pour cette raison, il n'est pas surprenant que ce soit cette branche de la psychologie qui abrite le concept de seuils sensoriels.

Le seuil sensoriel est compris comme une sorte de marge psychologique qui délimite notre capacité de sensation. Cela signifie que si un stimulus donné est inférieur à notre capacité à le ressentir, comme un son trop lâche, on dit qu'il est en dessous de notre seuil sensoriel inférieur (seuil absolu ou limite inférieur). Si au contraire l'intensité est très élevée et peut même être douloureuse, on dit qu'elle est supérieure à notre seuil sensoriel le plus élevé (seuil terminal ou limite supérieure).

La psychophysique, traditionnellement, s'est concentrée sur l'étude des deux seuils mentionnés jusqu'ici, en particulier le seuil absolu. Cependant, le concept de seuil différentiel (UD), également appelé sensation juste perceptible, qui se définit comme comme la distance entre un stimulus fixe et un stimulus changeant, augmentant ou diminuant son intensité, lorsqu'il est perçu par le sujet.

Pour le comprendre plus clairement, nous comprenons que le seuil différentiel est le plus petit changement qui doit être apporté à un stimulus pour que la personne puisse le percevoir.

Le seuil différentiel est un phénomène qui peut dépendre des circonstances. Ainsi, la personne à qui l'on fait passer une expérience psychophysique peut indiquer ressentir les changements un jour et, quand faire l'expérience dans une autre situation, malgré le fait que les mêmes changements physiques dans les grandeurs se produisent, cette personne ne les change plus perçoit. Pour cette raison, il est nécessaire de répéter rigoureusement les expériences dont l'objectif est de délimiter précisément ce seuil.

De manière adaptative, les gens nous avons développé la capacité de discerner entre l'intensité et d'autres éléments de stimuli. Par exemple, afin de garantir la survie du nouveau-né, les mères doivent identifier habilement la voix de leurs enfants, même s'il peut sembler aux autres que tous les nouveau-nés ont la même voix lorsqu'ils ils pleurent.

Détermination du seuil différentiel par la méthode des limites

La détermination du seuil différentiel peut se faire expérimentalement en tenant compte de ce qui suit.

On peut demander à un sujet d'indiquer s'il perçoit des différences entre deux stimuli à chaque essai de l'expérience.. Pour cela, il faut qu'il y ait un stimulus standard ou à valeur toujours fixe (E1) et un autre stimulus dont l'intensité variera tout au long de l'expérience ou stimulus variable (E2). La tâche du sujet est d'indiquer quand il sent que E1 et E2 sont différents. Les modifications de E2 peuvent aller dans les deux sens, c'est-à-dire que sa valeur peut être augmentée ou diminuée par rapport à E1.

Afin de délimiter le seuil différentiel avec une plus grande précision et sécurité, il faut faire plusieurs tests, afin d'avoir le maximum d'informations possible et de s'assurer que le sujet ne réponde pas au hasard. Le seuil différentiel (UD) est équivalent à la distance entre le stimulus détecté E2 comme immédiatement supérieure à la norme E1 (seuil haut, UA) et E2 immédiatement inférieure à E1 (UB), divisé par deux.

UD = (AU - UB) / 2

Il est important de prendre en compte que le sujet ne percevra pas toujours E1 et E2 comme égaux, bien qu'ils le soient en réalité. Cela peut être dû à une illusion sur la différence entre ces deux stimuli, à une réponse aléatoire ou simplement parce que vous les percevez comme différents. Ce phénomène est lié au point d'égalité subjective (PIS), qui est le degré auquel deux stimuli sont ressentis ou non comme étant identiques.

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Méthode des stimuli constants

Contrairement au cas précédent, en utilisant cette méthode E1 reste une valeur fixe, mais E2 change sa valeur de manière aléatoire, c'est-à-dire qu'il n'augmente ni ne diminue progressivement.. Comme il n'y a pas de direction, les erreurs telles que l'accoutumance et l'attente sont évitées.

méthode d'erreur moyenne

Il s'agit de une des méthodes les plus classiques utilisées en psychophysique. En utilisant cette méthode, la valeur du stimulus est continuellement modifiée, jusqu'à ce que la sensation passe de non perçue à perçue et vice versa. Cette méthode ne peut être utilisée que pour les stimuli modifiables en continu.

Exemples quotidiens de seuil différentiel

Voici quelques exemples pratiques pour mieux comprendre la notion de seuil différentiel.

1. Différencier deux monticules de sable

Nous demandons à une personne de garder les bras tendus, les mains ouvertes. La même quantité de sable est placée dans chaque main.

Une fois cela fait, l'expérience peut être lancée. Les grains de sable sont placés un à un dans la main droite et on demande à la personne d'indiquer si elle remarque une différence.

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2. volume de la télévision

À un certain moment de notre vie, nous avons eu des disputes au sujet du volume de la télévision. Certains le veulent élevé tandis que d'autres le veulent aussi bas que possible.

Un étui pratique qui peut être emporté dans le salon à la maison est vérifiez à partir de quel volume vous commencez à remarquer ce qui se dit à la télévision. En plus d'obtenir le seuil absolu, vous pouvez savoir combien de fois il faut appuyer sur le bouton pour remarquer les changements de volume.

3. Voisins bruyants

Les fêtes peuvent devenir incontrôlables. Parfois les voisins se plaignent, ils demandent que la musique soit baissée et l'hôte le fait.

Les fêtards remarquent la différence et sentent que le volume a baisséCependant, le voisin qui s'est plaint la première fois revient pour demander que la musique soit coupée.

4. la soupe est fade

Chaque maison cuisine de différentes manières. Il y a ceux qui abusent du sel, d'autres préfèrent l'éviter à tout prix. La soupe, plat très courant, est, quant à elle, l'une de celles qui se préparent le plus différemment.

C'est pour cette raison que celui qui nous l'a préparé l'a peut-être rendu trop fade à notre goût, même s'il se peut que l'hôte le trouve trop salé.

Références bibliographiques:

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• Myer, D. (2006), Psychologie 7e édition. Éditorial médical panaméricain.