La porte d'Ishtar: c'était ce monument babylonien

La simple mention de Babylone réveille les rêves. Constamment citée par les anciens comme l'une des villes les plus splendides du monde (Hérodote disait d'elle qu'aucune autre ne pouvait être égalée en beauté) et, plus tard, vilipendé par les premiers chrétiens comme le centre du péché et de la perdition, comparable seulement dans les divagations au " décadent " Rome.

Mais qu'était vraiment Babylone, et pourquoi cette fascination qui dure depuis des millénaires? Dans cet article, nous allons nous concentrer sur l'une des conclusions de archéologie la plus belle de la ville antique, la soi-disant porte d'Ishtar.

Caractéristiques de la porte d'Ishtar

Cet impressionnant complexe était l'une des huit portes d'accès à la ville. Ce fut sans aucun doute son entrée la plus spectaculaire, car derrière elle se trouvait un itinéraire processionnel qui c'était le cœur des célébrations du Nouvel An babylonien, le festival le plus important de leur calendrier liturgique. Il a été construit au 6ème siècle avant JC. c. par le roi Nabuchodonosor II, sans doute le monarque le plus important que la civilisation babylonienne ait eu

, et qui a doté sa capitale de monuments sans pareil qui lui ont valu l'admiration de ses contemporains.

A la fin du 19e siècle, Britanniques, Français et Allemands s'affrontaient pour remporter les meilleurs vestiges archéologiques. Ce fut une véritable escalade de pillages continus; Mais, polémiques mises à part, la vérité est que les Allemands ont été les premiers à fouiller professionnellement le site de l'ancienne Babylone. Plus précisément, l'archéologue, architecte et historien Robert Koldewey qui, à la demande des musées de Prusse, a lancé un projet au Moyen-Orient axé sur la capitale de Nabuchodonosor II.

En 1899, après les préparatifs respectifs, les fouilles commencèrent et, en 1902, Koldewey et son équipe découvrirent l'un des vestiges les plus impressionnants: la porte d'Ishtar.

Un monument dédié à la déesse Ishtar

Des huit entrées de la ville, c'était la seule qui pouvait être correctement identifiée grâce à une inscription cunéiforme. Selon l'inscription, il avait été ordonné d'être érigé par Nabuchodonosor II en l'honneur de la déesse Ishtar, l'une des divinités les plus importantes du panthéon babylonien.

Bien que pendant le II millénaire à. c. L'arrivée du dieu Marduk bouleversa la hiérarchie des divinités de Babylone (car ce dieu, qui à ses débuts était une divinité secondaire, elle est devenue la divinité principale du panthéon), Ishtar a continué à maintenir son statut de maîtresse puissante et redoutable de l'amour et guerre. Ainsi, avec le Marduk susmentionné (parfois simplement connu sous le nom de Bel, "le seigneur"), Anum, le père de tous les dieux, Enki, la maîtresse des eaux souterraines, et Shamash (le soleil) et Sin (la lune), formaient une véritable pléthore de dieux qui se fâchaient, se battaient et tombaient amoureux.

Comme il était courant dans les panthéons des civilisations anciennes, les dieux étaient taillés sur le même modèle que les humains, car ils ressentaient les mêmes émotions; la seule différence était son pouvoir extraordinaire et son immortalité.

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À quoi ressemblait la porte d'Ishtar ?

La porte d'Ishtar a dû être vraiment impressionnante et a sûrement laissé ceux qui la traversaient stupéfaits. Actuellement, nous pouvons la voir peu; entre 1929 et 1930, l'entrée a été reconstruite au musée de Pergame à Berlin, bien que le travail ait pris certaines licences que de nombreux experts n'aimaient pas.

Par exemple, les dimensions de la reconstruction étaient loin d'être les mêmes que celles que le monument avait en son emplacement d'origine, puisque les ouvriers ont dû adapter les mesures à la longueur et à la hauteur du musée. Malgré tout, la reconstruction conserve une partie des briques vernissées d'origine, retrouvées lors de fouilles au début du XXe siècle.

Il faut imaginer une ville immense, solidement murée et, côté sud, une porte d'accès colossale construite en brique vernissée bleu lapis-lazuli. En fait, la porte se composait de 3 entrées. La première, la porte d'entrée, que l'on peut voir aujourd'hui au musée de Berlin. La seconde, plus grande (puisqu'elle atteignait 18 mètres de haut), s'ouvrait un peu plus loin. Enfin, il y avait une troisième section, un passage étroit sans décoration qui traversait le mur et permettait un accès définitif à l'enceinte.

La décoration de la porte, qui a été construite brique par brique, a été consolidée au cours de trois phases différentes. Le premier consistait en reliefs non émaillés représentant des dragons-serpents, symboles du dieu Marduk et des lions qui, en plus d'être l'animal qui accompagnait les représentations d'Ishtar, était aussi l'animal-symbole du dieu Adad. Dans la deuxième phase décorative, les émaux sont ajoutés et, enfin, dans la troisième période décorative, le relief est ajouté aux animaux qui dominent le décor. Le résultat était un impressionnant ensemble de briques vernissées, réalisé dans un bleu lapis-lazuli saisissant, qui scintillait au soleil.

La technique babylonienne de la brique vernissée, qui était en fait d'origine assyrienne, était bien connue dans l'Antiquité. Le processus d'élaboration a commencé avec la fabrication des moules pour les figures animales. L'émail des briques, composé d'oxydes métalliques qui leur donnaient leur couleur, était réalisé après une première cuisson de l'argile. Enfin, les briques vernissées étaient fixées au mur à l'aide de goudron.

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Le nouvel an babylonien ou le renouvellement de commande

Devant la porte s'ouvrait la voie processionnelle, qui constituait l'épicentre de Babylone. Le long de cette très longue avenue, flanquée de murs qui présentaient de belles frises de lions (symbole de la déesse Ishtar), faisait parader la représentation du dieu Marduk, à la tête du groupe des divinités et accompagné du roi, des hauts dignitaires et des prêtres. La procession a eu lieu pendant les festivités du nouvel an babylonien (le Akitum), célébrée pendant douze jours consécutifs après l'équinoxe vernal.

Les célébrations du Nouvel An n'avaient pas seulement pour but de calculer le temps, mais, à l'instar de ce qui se passait dans l'Égypte ancienne, elles marquaient le renouvellement des forces du roi. Dans le cas des Babyloniens, dans l'un des douze jours que duraient les célébrations (il n'a pas été pu déterminer lequel), le roi fut publiquement humilié par le grand prêtre, qui le frappa à la tête. visage.

Puis, après avoir juré, s'agenouillant devant Marduk, qu'il n'avait rien fait contre Babylone, le roi fut de nouveau investi du pouvoir royal, puis une nouvelle année commença, dans lequel il serait vérifié si le monarque avait vraiment dit la vérité. Dans le cas d'avoir agi contre son peuple et contre les dieux, des calamités se déchaîneraient sur Babylone.

D'autres célébrations connues pour avoir lieu pendant ces festivités étaient le réveil du dieu, qui a eu lieu le premier jour. Ce jour-là, le grand prêtre « réveilla » le dieu Marduk à travers une série de chants; De même, au cours du quatrième jour, le célèbre Poème de la création ou Enuma elish, dans lequel, entre autres, la victoire de Marduk sur la déesse-chaos Tiamat était racontée. C'était vraiment le symbolisme de l'humiliation royale susmentionnée; Le monarque, en tant qu'incarnation du dieu, avait la même mission sur terre: empêcher le chaos, c'est-à-dire le Mal, de s'emparer de son royaume. S'il ne le faisait pas, il devait être puni.