Les Rapanui: origines et caractéristiques de cette civilisation

Le peuple Rapanui constitue l'un des groupes ethniques les plus intéressants de Polynésie; En tant qu'habitants de l'île de Pâques, leur histoire est liée à des dynamiques sociales à cheval entre l'Océanie et l'Amérique.

Dans cet article, nous allons approfondir qui sont les Rapanui et quelles sont ses caractéristiques culturelles les plus pertinentes.

Qui sont les Rapanui ?

Le jour de Pâques 1722, l'explorateur hollandais Jakob Roggeveen (1659-1729) se promenait sur les plages d'une île énigmatique situé au milieu de l'océan Pacifique, à 3 500 kilomètres des côtes américaines et à 2 000 kilomètres de la terre la plus proche habité. C'est-à-dire un paradis isolé du reste du monde. Le navigateur croyait avoir trouvé la mythique île de Davis, décrite par le corsaire anglais Edward Davis à la fin du XVIIe siècle.

Mais non, ce n'était pas l'île Davis. Ce n'était pas non plus la légendaire Terra Australis, le continent perdu qui figurait sur certaines cartes des XVe et XVIe siècles, et que Roggeveen aspirait aussi à retrouver. Où était donc arrivé l'explorateur, ce matin du 5 avril 1722 ?

Les nouveaux arrivants baptisèrent ce petit bout de terre abandonné à la mer l'Île de Pâques, en référence au jour où ils étaient arrivés sur ses rives.. Plus tard, en 1770, des expéditionnaires espagnols arrivèrent sur le même site; Ignorant que, cinquante ans auparavant, les Hollandais avaient déjà mis le pied sur cette terre, ils baptisèrent l'île Isla de San Carlos, en l'honneur du monarque espagnol Carlos III. De plus, lors d'une fête pompeuse au cours de laquelle trois croix furent clouées, ils "annexèrent" le territoire à la couronne d'Espagne.

Actuellement, l'île de Pâques ou l'île de San Carlos appartient au Chili et est connue dans le monde entier pour contiennent les mystérieux moaïs, les impressionnantes sculptures de pierre volcanique qui peuplent le île. Quelle était la culture qui a façonné ces merveilles ?

Les origines des Rapanui

C'est ainsi que l'on connaît le groupe ethnique qui vit actuellement sur l'île. Cependant, il semble que le mot ne soit pas originaire de cette ville: selon certains historiens, la dénomination Rapa Nui viendrait des navigateurs tahitiens qui, au 19e siècle, se rapprochait de l'île de Pâques.

L'île de Rapa, située en Polynésie française, est connue des Tahitiens sous le nom de rapa iti, c'est-à-dire "Petit Rapa". Ainsi, ces navigateurs ont baptisé l'île des moaïs comme Rapa Nui, c'est-à-dire "Grand Rapa".

Les indigènes connaissent leur île comme Je siffle ou tu Henua, c'est-à-dire "le nombril du monde". Il est probable que l'expression fasse référence au formidable isolement dans lequel se trouve (ou se trouvait) l'île de Pâques avant l'arrivée des Occidentaux. Les indigènes le décrivent également comme tuer ki vous rangi, "des yeux qui regardent le ciel", faisant allusion au regard de leurs moaïs.

Mais d'où et quand viennent les Rapanui? Il existe plusieurs théories à ce sujet. Si l'on s'en tient à la légende, le premier roi ou ariki de l'ethnie, Hotu Matu'a, a guidé son peuple depuis l'île de Hiva, que beaucoup identifient au Rapa Iti précité. C'est selon la mythologie Rapanui elle-même, son peuple serait issu des habitants de la Polynésie, fait scientifiquement prouvé. Il semble que Hotu Matu'a ait vécu vers l'an 1200 après JC. c. et que, récemment arrivé sur l'île de Pâques, il a divisé le peuple en tribus, toutes sous son commandement et son influence.

Bien; Légendes mises à part, les historiens pensent que les premiers colons sont arrivés sur l'île vers le Ve siècle, bien que ces données n'aient pas été suffisamment vérifiées. Il semble, en effet, une date trop tôt; cependant, la présence de quelques moais datant des 5e et 6e siècles peut corroborer cette théorie. Ce qui est historiquement confirmé, c'est la présence d'une population humaine sur l'île à partir du XVIIIe siècle. XIII, lorsque, justement, ces statues gigantesques commencent à proliférer, dont nous parlerons plus tard. continuation.

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Les moaïs: statues de défunts ?

Il faut d'abord préciser ce que l'on veut dire. Les moai sont d'immenses sculptures en pierre volcanique disséminées dans toute l'île. et qu'ils ont été construits par l'ethnie Rapanui. Quelque 900 ont été répertoriées, dont 400 se trouvent sur les pentes du volcan Rano. Raraku, le plus important de l'île et où se trouve la carrière où sculptures.

La pierre volcanique permet une plus grande malléabilité, puisqu'il s'agit d'une roche poreuse et relativement légère. Les moais ont été sculptés directement sur la pierre du volcan (le tuf) et ont ensuite été déplacés vers leurs emplacements actuels. Nous parlerons de la façon dont ce déplacement a été effectué dans une autre section, bien qu'il existe de nombreuses théories et qu'aucune ne soit définitive.

La plupart des moais se trouvent sur le hein, plates-formes en pierre qui servent de support et regardent vers l'intérieur de l'île, ce qui renforce la théorie selon laquelle ce sont des éléments créés pour la protection de la tribu. Seuls 8 moai dirigent leur regard vers la mer, et l'un d'eux pointe ses yeux vers le solstice d'hiver.

Que symbolisent ces sculptures mystérieuses et gigantesques? Le nom indigène d'origine de ces effigies, Moaï Aringa OraCela éclaire un peu le mystère. L'expression en viendrait à signifier "visage vivant de nos ancêtres", ce qui pointe vers une possible représentation des ancêtres décédés afin qu'ils protègent la ville et leurs récoltes.

Le fait que dans certaines des guerres entre clans certains des moais aient été détruits renforce la théorie, puisque, en mutilant l'effigie, la protection a également été " mutilée ". Plus précisément, l'une des parties les plus endommagées sont les yeux, faits de corail blanc et de pierre volcanique, qu'ils ont été arrachés à certains des moais, peut-être pour éviter la vigilance et l'aide des ancêtres.

Cependant, puisque rien n'a été écrit et que nous n'avons pas de littérature orale sur le sujet, nous ne pouvons que faire des conjectures. Selon d'autres hypothèses, les moai seraient des indicateurs de sources d'eau potable, si rare sur l'île et si important pour la survie. En fait, il a été prouvé que là où il n'y a pas d'eau potable, il n'y a pas de moais.

Une dernière théorie, étayée par une étude récente menée par l'archéologue Anna van Tilburg, soutient que les moais seraient des activateurs de fertilité. Le fait que deux moaïs aient été retrouvés enterrés sur la pente du volcan Rano Raraku suggère qu'ils y ont été intentionnellement laissés pour préserver les récoltes. Van Tilburg soutient son hypothèse selon laquelle les pentes du volcan sont très riches en nutriments; en fait, des preuves de culture de plantain et de patate douce ont été trouvées dans la région. Ainsi, selon cet expert, les moaïs restés dans leur carrière d'origine auraient été expressément enterrés dans un lieu hautement fertile pour garantir la récolte.

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L'unique moai féminin

Tous les moaïs représentés sont, invariablement, des hommes, ce qui peut nous donner une idée de la structure patriarcale des tribus qui peuplaient l'île à l'âge d'or de la sculpture (des siècles XIII-XIX). Cependant, dans une partie de l'île, la culture Rapanui réservait une surprise à l'équipe de l'ethnographe Thor Heyerdahl (1914-2002) qui, en 1955, fit une intéressante découverte.

Perché sur le flanc de la colline se trouvait une sculpture. Ce n'était rien de particulier; Nous avons déjà dit que les moaïs sont disséminés dans toute l'île. Mais l'effigie en question ne présentait pas les caractéristiques typiques des moai: elle apparaissait en pied (au lieu de ne présenter que le buste), elle était assise sur ses jambes, sur ses genoux, et avait ses mains sur ses cuisses au lieu de les poser sur son ventre comme les autres. moais.

Cette position, jointe au visage levé vers le ciel, donnait à ce mystérieux moaï une attitude de prière absolument insolite. Mais le plus mystérieux de tous était que la silhouette semblait féminine (les seins étaient suggérés sur le thorax, bien que pas du tout clairs). Si c'était vrai, nous serions face à la seule représentation moai d'une femme.

Le moai de Tukuturi, comme on l'appelle, a été daté à plusieurs reprises; certains experts affirment qu'il s'agit de l'une des premières manifestations de ce type de sculpture sur l'île, ce qui expliquerait ses différences formelles avec le reste des moais. D'autres théories, cependant, indiquent le contraire: que l'énigmatique femme Tukuturi a été fabriquée au 19e siècle, précisément par les visiteurs tahitiens qui ont baptisé l'île comme Rapa Nui. La théorie serait étayée par la ressemblance des moai Tukuturi avec les tiki, les totems typiques de la Polynésie.

Le grand mystère: comment se déplaçaient les moaïs ?

Au-delà de leur sens ultime, il y a encore une autre énigme: comment ils ont été localisés à leur emplacement actuel. Bien qu'il s'agisse d'une île plutôt petite (moins de 25 km de long), la difficulté de transporter ces sculptures (d'une hauteur moyenne de 4,5 mètres et d'un poids moyen de 5 tonnes) est évidente. Certains moais se trouvent à plus de 15 kilomètres de la carrière du volcan Rano Raraku; comment les Rapanui pourraient-ils les déplacer ?

Certaines théories évoquent un transport basé sur des traîneaux construits avec des troncs d'arbres. Plus tard, lorsqu'ils sont arrivés au site indiqué, les moaïs ont été soulevés au moyen de cordes, ce qui les a fait osciller et s'est finalement localisé dans les trous, où ils sont restés enracinés.

Pour confirmer les différentes théories, des projets imitant la technologie Rapanui ont été lancés au fil des années. L'une d'elles, réalisée en 2011 par une équipe de la National Geographic Society, a démontré qu'un moai de 5 tonnes pouvait être déplacé avec seulement 18 personnes armées de diverses cordes. D'autre part, en 1986, le susmentionné Thor Heyerdahl a réalisé une expérience similaire; Avec l'ingénieur Pavel Pavel (1957) et 17 autres personnes, ils ont déplacé un moai de 9 tonnes.

Par conséquent, à la lumière des différentes expériences, nous pouvons conclure que, pour traîner un moai, seules "la pratique" et une technologie minimale sont nécessaires. Cependant, ce n'est pas la même chose de déplacer une de ces figures de plusieurs mètres (c'est ce qu'ont réalisé ces scientifiques) que de les déplacer de plusieurs kilomètres, comme l'ont fait les Rapanui.

En fin; cette civilisation énigmatique continue de rester dans l'ombre à bien des égards. Pourquoi une poignée d'hommes et de femmes sont-ils partis de Polynésie et ont navigué, dans des bateaux branlants, 2 000 kilomètres vers nulle part? Comment savaient-ils qu'ils allaient trouver une île au milieu du Pacifique? Que signifient les mystérieux moai? Les inconnues restent ouvertes.