Hypocrétine: les 6 fonctions de ce neurotransmetteur

Quand on pense aux neurotransmetteurs, des noms comme sérotonine, dopamine, norépinéphrine, glutamate, GABA ou acétylcholine. L'histamine et la mélatonine sont également largement connues.

Cependant, il existe de nombreuses autres substances qui agissent comme des neurotransmetteurs et qui sont très pertinentes pour notre fonctionnement en tant qu'êtres humains. Parmi eux, on trouve un type de neuropeptide qui n'a été identifié qu'en 1998: hypocrétines ou orexines. Dans cet article, nous allons présenter brièvement ce qu'ils sont et certaines des multiples fonctions auxquelles ils participent.

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Qu'est-ce qu'une hypocrétine ?

Les hypocrétines ou orexines sont des peptides, de petites molécules composé de chaînes d'acides aminés que l'on trouve en grande quantité chez la plupart des animaux. Ce sont des substances découvertes relativement récemment (plus précisément en 1998) et qui se sont avérées avoir une grande influence sur une grande variété de fonctions. Le fait qu'il puisse être appelé de deux manières est dû au fait que ce système de neurotransmission a été découvert dans un pratiquement simultanément par deux équipes de recherche différentes, en observant la correspondance entre les deux ensuite.

Au sein des hypocrétines on trouve principalement deux neuropeptides, les hypocrétines 1 et 2 (ou orexines A et B), qui ont leurs récepteurs correspondants sur les membranes de certaines cellules du système nerveux.

Comme pour d'autres hormones telles que la dopamine, les neurones qui synthétisent et utilisent ce type de neurotransmetteur constituent un système, appelé système hypocrétinergique.

Bien que la localisation des neurones de ce système ne se produise que dans le hypothalamus plus tard, le système hypocrétinergique a un large effet sur tout le cerveau car les neurones qui en partent ont un grand nombre de connexions avec différentes zones de cet ensemble d'organes. Parmi eux, ceux existant avec le Système limbique, l'hypocrétine étant étroitement liée aux processus émotionnels. Il est également lié à système réticulaire ascendant, étant très pertinent dans des processus tels que le sommeil et l'éveil.

Fonctions de ces peptides

Bien que relativement peu connues de la majorité de la population, les hypocrétines jouent un rôle très important dans un grand nombre de fonctions et de processus pertinents dans notre comportement. Voyons ce qu'ils sont.

1. Régulation des émotions et de l'humeur

L'une des fonctions les plus connues des hypocrétines est liée à l'émotion et à l'humeur. Et il a été prouvé qu'il existe connexions denses de neurones hypocrétinergiques entre l'hypothalamus et le système limbique. Bien qu'il ne génère pas les émotions lui-même, ce neurotransmetteur agit en maximisant l'expérience émotionnelle.

En ce sens, la présence d'hypocrétine semble être lié à l'expérience d'émotions qui supposent une remontée d'énergie, qu'elles soient positives comme la joie ou plus négatives comme la colère. De même, chez les patients déprimés ou stressés, une diminution du niveau de ces neurotransmetteurs a été observée.

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2. Régulation des cycles veille/sommeil

L'éveil et le sommeil sont également médiés dans une large mesure par les hypocrétines ou les orexines, en particulier affectant l'activation du système d'éveil et le maintien de l'état d'alerte. Ceci, à son tour, est impliqué dans la capacité d'attention et l'utilisation de l'énergie et des ressources physiques et mentales.

Une concentration plus faible que nécessaire générera des altérations dudit entretien, ce facteur étant lié au trouble connu sous le nom de narcolepsie (En fait, c'est l'une des explications biologiques possibles du trouble).

3. Oublier et se souvenir: l'hypocrétine en mémoire

Une autre des multiples tâches associées aux hypocrétines se trouve dans la mémoire. Plus précisément, dans des expériences réalisées avec des rongeurs, on observe que le blocage des récepteurs de ce type de peptides provoquer la disparition des souvenirs aversifs. En d'autres termes, les hypocrétines nous aident à consolider et à maintenir en mémoire les souvenirs désagréables (un aspect qui, bien que expérientiellement, il peut sembler aversif, il est fonctionnellement utile pour nous permettre de nous éloigner de la source d'une telle stimulation).

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4. Apprentissage

Directement dérivé du point précédent, on peut considérer que les hypocrétines ont rôle important dans la mise en place de l'apprentissage et du conditionnement, en particulier en ce qui concerne l'apprentissage de la peur.

5. admission

Une autre des fonctions de base auxquelles participent les hypocrétines est la consommation. Il a été observé que ces molécules jouent un rôle important dans l'explication pourquoi cherchons-nous de la nourriture et avons-nous envie de manger. La synthèse des hypocrétines est activée par l'action de la ghréline et inhibée par la leptine, connues respectivement pour leur rôle dans la génération de la faim ou de la satiété. On soupçonne également que ce sont leurs actions qui génèrent le lien entre l'alimentation et le sommeil.

6. gratification et plaisir

L'orexine ou hypocrétine est fortement liée aux émotions et à la sensation de plaisir, ainsi qu'au désir d'y parvenir. C'est ce qui se passe avec les nombreuses addictions existantes, tant au niveau de la drogue qu'au niveau du sexe ou de l'alimentation.

Troubles auxquels ils sont liés

Comme nous l'avons dit, les hypocrétines ont de multiples fonctions d'une grande importance pour l'homme. Par conséquent, le dysfonctionnement du système hypocrétinergique peut entraîner des conséquences importantes sur notre comportement, il existe un certain lien entre l'action de ce neurotransmetteur et certains troubles. Certains d'entre eux sont les suivants.

1. narcolepsie

L'une des principales recherches liées aux hypocrétines concerne leur effet sur les rythmes circadiens et l'éveil. Des hypocrétines faibles ou insuffisantes rendent difficile le maintien de l'éveil, une carence en ces substances ayant été mise en relation avec l'origine de la narcolepsie (bien que beaucoup plus de recherches soient nécessaires à ce sujet).

2. dépendances

Une autre des grandes enquêtes qui ont été menées montre que les hypocrétines sont liées à la dépendance et aux rechutes. Les hypocrétines sont liés au désir et à la motivation pour obtenir les éléments qui nous font ressentir du plaisir et du bien-être, étant un substrat biologique qui a une certaine influence lorsqu'il s'agit de faciliter la possibilité de rechute dans les dépendances.

3. Dépression

Différentes investigations semblent refléter que la présence d'un taux élevé d'hypocrétines correspond à des humeurs énergétiques, ce qui pourrait être utilisé à l'avenir pour développer des médicaments contre la passivité et le manque d'énergie caractéristique de la dépression.

4. Anxiété et troubles liés au stress

De même, il a été observé que les hypocrétines sont liées à la encodage et entretien des souvenirs aversifs et régulation de la peur. Des niveaux élevés rendent difficile l'extinction de la peur, par exemple, dans une phobie ou un trouble de stress post-traumatique.

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