Les animaux peuvent-ils souffrir de dépression ?

Les animaux peuvent-ils développer une dépression ? Extrapoler les troubles mentaux aux animaux mais sur la base de critères humains n'est peut-être pas tout à fait exact.

Cependant, il a été possible de voir des comportements chez les animaux qui coïncideraient avec une psychopathologie qui, jusqu'à présent, était diagnostiquée chez l'homme.

La question est très complexe, et nous allons la traiter ci-dessous, en essayant de donner une réponse bien documentée sur la possibilité pour les animaux de souffrir de symptômes dépressifs.

• Article associé: "Qu'est-ce que l'éthologie et quel est son objet d'étude ?"

Est-il possible qu'un animal développe une dépression ?

De la même manière que les êtres humains peuvent présenter un large répertoire de problèmes psychologiques, qui ont une impact négatif sur notre bien-être, il a été constaté que de nombreux animaux, en particulier les mammifères, peuvent également souffrir psychopathologie.

Cependant, l'étude de la psychopathologie animale est une question très complexe

, sans pouvoir dire avec un "oui" retentissant que les animaux souffrent de troubles mentaux. La raison en est que la conception des troubles mentaux actuels a été basée sur ce qui est comprend par être un être humain ajusté dans des aspects vitaux tels que la famille, les relations sociales, le travail/les études, Et demais. Ces aspects, comme on peut le comprendre, ne se retrouvent pas tous chez d'autres espèces.

Alors, depuis la dépression est comprise comme un ensemble de symptômes humains basés sur des critères, également humainsComment est-il possible de le diagnostiquer chez d'autres animaux? Les critères du DSM et de la CIM peuvent être utiles pour essayer de donner à un animal une étiquette de diagnostic, mais jamais on peut mettre de côté que ce diagnostic ne serait ni exhaustif ni tout à fait exact pour le « patient » à qui il a été dé.

Compte tenu de tout cela, dans les sections suivantes, nous allons essayer de donner une réponse mieux expliquée sur les raisons pour lesquelles les animaux peuvent avoir dépression, mais en gardant toujours à l'esprit que la manière dont la symptomatologie dépressive est perçue chez les animaux non humains doit être considérée comme provisoire.

Animaux et humains: peuvent-ils être comparés ?

Les êtres humains ont un large répertoire de comportements. Certains d'entre eux sont en bonne santé, nous procurant bien-être et un ajustement social correct, tandis que d'autres sont nuisibles, qui nous apportent toutes sortes de problèmes psychologiques, ou qui sont causés par un problème psychologique derrière.

Essayer de voir si les animaux ont ou non des troubles mentaux, et surtout de la dépression, est vraiment compliqué, car le Le chercheur qui mène l'étude qui aborde cette question ne pourra pas se dissocier de sa conception humaine de la psychopathologie. L'interprétation de la dépression chez les animaux se fera toujours, qu'on le veuille ou non, d'un point de vue humain.

Malgré la difficulté d'extrapoler les troubles mentaux humains aux animaux, il est curieux de voir comment la plupart des recherches sur la psychopathologie ont été effectuées sur la base de modèles animaux. L'idée derrière ce type de recherche, qui tend à adopter une vision évolutive, est que les mécanismes cérébraux observés chez l'homme sont également communs à d'autres espèces. Cela reviendrait à dire que les problèmes neurologiques chez les animaux pourraient être reproduits chez les humains.

Il est difficile de penser que les animaux pourraient souffrir de dépression, mais ironiquement, de nombreux médicaments antidépresseurs ont été testés sur des animaux, voyant comment les structures cérébrales homologues aux nôtres fonctionnent en l'absence ou en présence de neurotransmetteurs tels que la dopamine et la sérotonine, impliqués dans la dépression.

De nombreux neurologues et neurochirurgiens, tels que Philip R. Weinstein, soutiennent que de nombreuses structures cérébrales sont partagées par diverses espèces de vertébrés, en particulier chez les mammifères. Ces structures remplissent, dans la grande majorité des cas, des fonctions similaires. Parmi eux, le cerveau de diverses espèces de primates, comme les chimpanzés, est particulièrement remarquable.

• Vous etes peut etre intéressé: "Dépression majeure: symptômes, causes et traitement"

Le cas des animaux en captivité

Lors de l'étude de la dépression chez d'autres espèces, les plus étudiées ont été les animaux qui ont été élevés en captivité, en particulier dans endroits où ils ont eu peu d'espace, ont subi des mauvais traitements et n'ont pas pu adopter un comportement typique de leur espèce dans un état de sauvage.

Le débat sur l'expérimentation animale est un sujet aussi brûlant que l'existence des zoos et des cirques.. Les chercheurs, pour le meilleur ou pour le pire, ont à leur disposition des animaux avec lesquels ils peuvent réaliser des situations telles que la privation sensorielle, la séparation forcée et la limitation alimentaire. Malgré le fait que toute expérimentation animale se fait avec un objectif et doit passer un comité d'éthique

Cependant, une situation dans laquelle l'éthique brille par son absence est dans les expositions d'animaux, en particulier dans les cirques et les zoos peu scrupuleux. Cela ne doit pas être interprété comme une généralisation, puisque nous ne disons pas que la maltraitance animale est commise dans toutes les expositions animalières. Les zoos accomplissent une tâche impeccable de conservation des espèces dans la plupart des cas, et de nombreuses compagnies de cirque libèrent leurs animaux-acteurs.

Malheureusement, beaucoup d'animaux dans ces types d'endroits souffrent de mauvais traitements, ils sont soumis à un entraînement intensif qui implique un grand stress physique, psychologique et émotionnel, et cela provoque des blessures profondes dans leur santé mentale, qui finiront par se manifester sous la forme de problèmes de comportement, de dépression et d'anxiété.

Cependant, qu'il y ait maltraitance ou non, ce qu'il faut comprendre de ces animaux, c'est qu'ils ne sont pas dans leur habitat. Ils ne se développent pas de la même manière que les animaux appartenant à la même espèce à l'état sauvage. Cela signifie qu'à défaut de pouvoir montrer leur vraie nature, confinés à quelques mètres carrés, ils contraints de réserver leurs énergies, qui tôt ou tard remonteront à la surface en très varié.

De ce fait, et surtout chez les animaux très maltraités, qui finissent par afficher des comportements malsains, comme s'automutiler, s'arracher les cheveux ou les plumes, se gratter jusqu'à ce que le sang sorte, en plus d'être apathique, avec une impuissance et une nervosité acquises.

Comment savoir si un animal est déprimé ?

Quand on parle de dépression chez les animaux, beaucoup de gens ont l'idée préconçue que les symptômes associé à ce trouble de l'humeur se manifestera de manière plus ou moins similaire dans tous espèces. Ce n'est pas comme ça. De la même manière que les animaux ont un plumage et une fourrure différents, ils mangent une grande variété de choses et effectuent des un rôle différent dans la chaîne trophique, leurs comportements dépressifs seront également variables selon les espèces.

Cependant, il n'a pas été possible d'étudier toutes les espèces animales du monde, et l'idée que certaines espèces, comme les coraux ou les balanes, puissent avoir une dépression telle que nous la comprenons comportementalement n'est pas concevable non plus. La plupart des recherches se sont concentrées sur les mammifères, en particulier les chimpanzés, et les animaux de compagnie tels que les chiens et les chats.

Dans le domaine de la primatologie, malgré le fait que de nombreux singes aient montré certaines capacités à apprendre langage humain bien supérieur à celui des autres animaux, on peut dire que leurs prouesses linguistiques sont limité. Cela ne leur permet pas de révéler leur monde intérieur, un aspect fondamental dans le diagnostic de la dépression chez les gens, car il est important de savoir comment ils vivent leurs problèmes.

La plupart des chercheurs sur les chimpanzés utilisent l'observation pour en savoir plus sur leur santé mentale. Pendant qu'ils les observent, ils regardent leur comportement social, leur intérêt sexuel, quelle est leur motivation devant la nourriture, s'ils décident de faire face à une menace vitale, s'ils sont séparés du groupe et si leurs habitudes de sommeil ont été perturbées sans cause environnementale apparente.

Un exemple de dépression chez les chimpanzés est le cas de Flint, un chimpanzé qui a été étudié par la primatologue Jane Goodall dans le parc national de Gombe en Tanzanie et que l'on peut lire dans son livre Par une fenêtre (1990).

Flint a vécu avec sa mère jusqu'à son décès. Depuis, elle a entamé une période de deuil, s'isolant du reste des chimpanzés et restant immobile, regardant vers l'infini, sans rien manger du tout. Il n'arrêtait pas de regarder vers l'horizon, espérant que sa mère reviendrait. Pendant ce temps, il s'est progressivement affaibli jusqu'à ce qu'il meure finalement de faim.

Laissant de côté les chimpanzés, nous passons aux animaux de compagnie, en particulier les chiens. Les vétérinaires voient souvent des chiens qui présentent toutes sortes de comportements lorsque leurs propriétaires quittent la maison, montrant une anxiété de séparation, pleurant, hurlant et se comportant de manière très impulsive. Des cas d'automutilation, comme se gratter jusqu'au sang et frapper à la porte si violemment qu'ils se blessent, ont également été observés. Il y a même des chiens qui, étant déprimés, se mettent à attraper des mouches imaginaires.

Quant aux chats, lorsqu'ils sont très déprimés, ils font tout le contraire des chiens: ils restent immobiles, immobiles, n'osant faire aucun mouvement.

Références bibliographiques:

• Brent L, Lee DR, Eichberg JW (1989) Les effets d'une cage unique sur le comportement des chimpanzés. Lab Anim Sci 39:pp. 345 - 346.
• Koob GF, Ehlers CL, Kupfers DJ, éditeurs. (1989) Modèles animaux de dépression. New York: Springer-Verlag. 300 p.
• Harlow HF, Dodsworth RO, Harlow MK (1965) Isolement social total chez les singes. Proc Natl Acad Sci U S A 54:pp. 90 - 97.