Le syndrome de Genovese: qu'est-ce que c'est et comment il affecte la psychologie sociale

Le "syndrome de Genovese", également connu sous le nom d'effet spectateur, est un concept qui a servi à expliquer le phénomène psychologique par lequel une personne s'immobilise lorsqu'elle est témoin d'une situation d'urgence où elle devrait apporter son soutien à une personne en danger important.

Dans cet article, nous verrons ce qu'est le syndrome de Genovese, pourquoi il a été appelé ainsi et quelle a été son importance, à la fois en psychologie et dans les médias.

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Kitty Genovese et l'effet spectateur

Catherine Susan Genovese, mieux connue sous le nom de Kitty Genovese, était une Américaine d'origine italienne qui a grandi dans le quartier de Brooklyn à New York. Il est né le 7 juillet 1935, sa famille a déménagé dans le Connecticut et il a travaillé comme gérant de restaurant.

On ne peut guère en dire plus sur sa vie. Ce que nous savons, puisque cela a donné naissance à toute une série d'hypothèses au sein de la psychologie sociale, c'est comment il est mort. Au petit matin du 13 mars 1964, Kitty Genovese

elle a été tuée alors qu'elle tentait d'entrer dans son immeuble, situé à New York.

Selon la version officielle, l'homme qui l'a assassinée l'a suivie depuis sa voiture jusqu'au portail de l'immeuble, où il l'a poignardée. minou essayé de l'éviter et a crié à l'aide pendant plus de 30 minutes, tandis que le meurtrier a continué les attaques et l'a même violée avant de la tuer. Ce qui s'est passé au cours de ces minutes est ce qu'on a appelé le syndrome de Genovese: aucun des voisins n'a essayé de l'aider.

Le prestigieux New York Times a diffusé la nouvelle, par le journaliste Martin Gansberg. Quelque temps plus tard, le sujet a été compilé dans un livre écrit par le rédacteur en chef du même journal, A.M. Rosenthal, intitulé "38 témoins". Parmi les événements relatés, le New York Times a assuré qu'au total, 38 voisins avaient été témoins du meurtre, et aucun d'entre eux n'avait pris la peine d'avertir les autorités.

Pendant de nombreuses années, cette version a été considérée comme la vraie, et a donné lieu à différentes études des questions psychologiques sur les raisons pour lesquelles les gens deviennent immobilisés ou indifférents à la urgence étrangère. Ces études ont par la suite eu un impact sur la recherche scientifique sur l'inhibition du comportement lors des urgences individuelles lors de la vie en groupe.

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Intervention en situation d'urgence: l'expérience de Darley et Latané

L'expérience pionnière sur ce phénomène a été menée par John M. Darley et Bibb Latané, et publié en 1968. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que les personnes qui ont été témoins du meurtre n'ont pas aidé précisément parce qu'il y avait tellement de monde. Grâce à leurs recherches, ils ont suggéré que lorsque les participants étaient des témoins individuels d'une situation d'urgence, ils étaient plus susceptibles de fournir de l'aide. Alors que, lorsqu'une urgence était observée en groupe, les participants étaient moins susceptibles d'intervenir individuellement.

Ils ont expliqué que les gens individuellement est devenu indifférent à l'urgence lorsqu'il était en groupe, parce qu'ils supposaient que quelqu'un d'autre réagirait ou avait déjà aidé (précisément parce qu'il s'agissait d'une situation urgente).

En d'autres termes, les chercheurs ont conclu que le nombre de personnes témoins d'une attaque est un facteur déterminant dans l'intervention individuelle. Ils ont appelé ce dernier « effet spectateur ».

De même, dans d'autres expériences, il a été développé la notion de diffusion de la responsabilité, par lequel il est expliqué que la présence d'observateurs différents inhibe la réponse d'un spectateur lorsqu'il est seul.

Impact médiatique du syndrome de Genovese

Ce qui a récemment été problématisé dans l'affaire Kitty Genovese, c'est la propre version du New York Times des circonstances dans lesquelles le meurtre a eu lieu. Non seulement cela a été problématisé, mais l'impact médiatique et pédagogique que cette version a eu. La nouvelle du meurtre de Kitty Genovese a généré des hypothèses scientifiques qui ont été incorporées dans des manuels d'étude et dans les manuels scolaires de psychologie, configurant toute une théorie sur les comportements prosocial.

Des versions plus récentes du New York Times lui-même rapportent que certains faits ont été mal interprétés et que les nouvelles initiales auraient pu tomber dans différents biais. La principale critique a été celle d'avoir exagéré le nombre de témoins. On s'est récemment demandé s'il y avait réellement un total de 38 personnes témoins du meurtre.

Les enquêtes journalistiques ultérieures parlent de la présence de seulement 12 personnes, qui n'ont probablement pas témoin de l'attaque complète, car ce dernier a connu différentes phases et lieux avant d'arriver au meurtre de le portail. De même, le nombre d'attaques proposé à l'origine par le New York Times a été remis en question.

Non seulement cela, mais des témoignages récents parlent du fait que au moins deux voisins ont appelé la police; mettant en tension à la fois les enquêtes menées il y a des décennies par le journal américain, comme l'inaction des autorités face à un crime qui pourrait aisément être qualifié de « passionnel ». En fin de compte, et au sein de la psychologie sociale, les variables et l'approche théorique qui ont traditionnellement soutenu l'effet spectateur ont été problématisées.

Références bibliographiques:

• Dunlap, D. (2016). 1964| Combien ont été témoins du meurtre de Kitty Genovese?. New York Times. Consulté le 3 juillet 2018. Disponible en https://www.nytimes.com/2016/04/06/insider/1964-how-many-witnessed-the-murder-of-kitty-genovese.html.
• Darly, J. M. & Latane, B. (1968). Intervention de proximité en cas d'urgence: Diffusion des responsabilités. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 8(4, pt. 1): 377-383. Résumé récupéré le 3 juillet 2018. Disponible en http://psycnet.apa.org/record/1968-08862-001.
• communication iS+D. (2012). Expériences psychosociales - n° 7: La diffusion de la responsabilité (Darley & Latané, 1968). Consulté le 3 juillet 2018. Disponible en http://isdfundacion.org/2012/12/28/experimentos-psicosociales-nº-7-la-difusion-de-la-responsabilidad-darley-y-latane/.