Johannes Vermeer: biographie de ce peintre de Delft

À la mort de Johannes Vermeer en décembre 1675, sa femme Catharina se retrouve dans une situation financière plutôt précaire. Dans un appel désespéré à l'aide que la veuve a envoyé aux autorités des Pays-Bas, elle a déclaré que, ces derniers temps, Vermeer n'avait vendu aucun de ses tableaux, ce qui, joint aux dépenses très élevées accumulées par sa famille (composée de nombreux enfants), a provoqué une crise soudaine (apoplexie? crise cardiaque ?) qui l'a mené à la tombe en à peine deux jours.

On sait que Catharina Bolnes a dû vendre deux des tableaux de son mari au boulanger qui leur fournissait du pain, Hendrick van Buyten, pour régler deux factures impayées. En effet, la veuve de Johannes Vermeer a dû se donner beaucoup de mal pour rattraper les dettes accumulées par la famille, ce qui ce qui nous amène à la question suivante: comment est-il possible qu'un des peintres les plus célèbres de l'histoire de l'art se soit retrouvé presque plongé dans pauvreté?

Brève biographie de Johannes Vermeer, l'un des peintres les plus admirés

Salvador Dalí lui-même a affirmé que Vermeer était le meilleur peintre de l'histoire. Avec son style particulier, l'artiste catalan a demandé au Louvre de lui permettre de "passer une nuit" avec le célèbre dentellière de Vermeer, qui a inspiré son étude critique-paranoïaque Tournesol, dans lequel apparaît le visage de la jeune femme entouré de cornes de rhinocéros.

Mais l'obsession du peintre de Delft a également été vécue par d'autres artistes. La récupération de son œuvre au début du XIXe siècle fut notamment favorisée par Théophile Thoré-Bürger (1807-69), qui envisagea la Vue de Delft au musée Mauritshuis de La Haye et fut profondément impressionné par son réalisme, qu'il compara à des peintres contemporains comme Gustave Courbet. Et bien sûr, le pinceau lumineux de l'artiste de Delft a fasciné les impressionnistes. Auguste Renoir s'est émerveillé La Dentellière c'était l'un des deux tableaux les plus remarquables du musée du Louvre. L'autre était le Embarquement pour l'île de Cythère, de Watteau.

Actuellement, l'artiste de Delft est récompensé d'un peu plus d'une trentaine d'œuvres, dont certaines d'attribution douteuse. De toute évidence, sa production picturale était vraiment rare, en partie à cause du temps qu'il consacrait à peindre chaque œuvre. Son principal mécène, qui a commandé la plupart de ses peintures, était le riche Pieter van Ruijven, qui a acquis vingt de ses peintures. (parmi elles, quelques-unes de ses meilleures compositions), et lui assurèrent une certaine stabilité économique qui, on l'a vu, ne dura pas temps.

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Le "Sphinx de Delft"

Thoré-Bürger le surnomme, non sans raison, le sphinx de Delft, faisant allusion au mystère qui entoure la vie du peintre. En effet, Jusqu'à relativement récemment, peu d'informations étaient disponibles sur sa trajectoire.. Cependant, des études récentes ont réussi à trouver des documents qui montrent, entre autres, que Johannes Vermeer était un peintre. reconnu dans le milieu artistique de sa ville natale puisque la guilde des peintres de Delft l'a élu président en quelques reprises.

Johannes Vermeer est né, a vécu et est mort à Delft. Il n'est pas connu pour rester en dehors de sa ville natale, à l'exception d'un bref voyage à Amsterdam. À Delft, il apprend l'art de la peinture; disent-ils en regardant les tableaux que son père, Renyier Jansz, avait accroché, dans le but de les revendre, aux murs de l'auberge qu'il tenait. Il ne pouvait en être autrement; les grands artistes se sont toujours inspirés des auteurs précédents pour développer leur travail.

À cette époque, Delft était une ville à majorité protestante, de sorte que les temples n'avaient pas les images qui étaient courantes dans les églises catholiques. Cela réduit considérablement les possibilités des artistes, qui doivent travailler pour un autre type de mécènes: les riches bourgeois des prospères Provinces-Unies. Ces sept provinces avaient été regroupées politiquement en 1579, avec l'Union d'Utrecht, et désormais une nouvelle scène artistique avait commencé à émerger sur le territoire, dans laquelle des villes comme Harlem ou Amsterdam.

Delft comptait suffisamment d'artistes à l'époque pour parler d'un école de delft, dont les représentants n'étaient cependant unis par d'autres liens que la localité où ils travaillaient. Cette école comprend, bien sûr, Vermeer, son plus grand représentant.

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changer la foi pour l'amour

De Delft Johannes a pris la lumière et la tonalité de ses œuvres. Malgré le fait que la plupart de ses tableaux représentent des intérieurs (il ne reste que deux extérieurs, le Vue de Delft et la ruelle de la même ville), la lumière qui filtre à travers les fenêtres capture parfaitement l'atmosphère de la ville natale du peintre.

Le même scénario se répète dans l'œuvre de Vermeer: l'atelier où travaillait le peintre, situé à l'étage supérieur de la maison où lui et sa famille vivaient. En 1653, à l'âge de vingt et un ans, le peintre avait épousé Catharina Bolnes et était finalement entré dans la guilde des peintres de la ville. La maison dans laquelle il s'installe et dans laquelle il fonde sa nouvelle famille (formée de pas moins de 15 enfants dont quatre décédés enfants) appartenait à la mère de Catharina, Maria Thins, à la riche propriété de laquelle Vermeer devait la vie son art.

Maria Thins avait finalement réussi à se séparer de son mari (qui la maltraitait ainsi que leurs deux filles) et à s'installer à Delft. Au début, la femme ne voyait pas d'un bon œil le mariage de sa fille avec Vermeer, car, En plus d'appartenir toutes deux à des sphères sociales très différentes, se pose l'épineux problème de la religion. Et c'est que la famille Thins était catholique, tandis que Johannes Vermeer appartenait à la majorité calviniste de la ville.

On ne sait pas si Vermeer s'est converti au catholicisme lors du mariage ou s'il est resté fidèle à sa foi protestante. Cependant, sa relation avec sa belle-mère s'est considérablement améliorée après le mariage, ce qui, combiné au fait que deux de ses fils (Ignatius et Franciscus) portaient des noms attachés aux Jésuites, fait penser aux spécialistes que, probablement, la conversion n'a effectué En tout cas, Vermeer a vécu jusqu'à sa mort dans la maison de sa belle-mère, située dans le quartier papiste de Delft, où vivait la minorité catholique.

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scènes intimes

Les protagonistes des scènes qui se déroulent invariablement dans le bureau de la maison de María Thins sont pour la plupart des femmes. Vermeer est le "peintre des femmes" par excellence; et non pas parce qu'il capture les meilleurs attributs de l'anatomie féminine sur ses toiles, mais parce qu'il les capture dans des scènes de tous les jours, comme s'ils étaient soudainement surpris par un espion inattendu.

Certaines de ses toiles les plus connues témoignent de cette atmosphère intimiste; l'un des plus célèbres est Fille lisant une lettre devant la fenêtre ouverte, exécuté en 1657 et qui est considéré comme l'un des plus beaux du peintre.

Sur la toile, une jeune femme, dont les traits ont été rapprochés de ceux de la femme du peintre, est absorbée par la lecture d'une lettre. Plusieurs études ont conduit à la conclusion que Vermeer a corrigé le tableau à de nombreuses reprises, car la posture et la coiffure de la jeune fille ne correspondent pas au reflet de la fenêtre.

Depuis, en 1979, on a découvert grâce à une radiographie que sous la peinture sur le mur il y avait une peinture de Cupidon, on croyait que le peintre de Delft avait également changé d'avis concernant la décoration de la rester. Ce n'est que bien plus tard qu'il a été certifié que la couche de peinture qui recouvrait l'Amour correspondait à une période où le peintre était déjà était décédé, ce qui signifiait que du vivant de Vermeer, le Cupidon était sur le mur, liant la lettre à un thème aimant. Actuellement, et après sa restauration, le tableau est exposé avec son idée originale.

Ce ne serait pas la seule fois que Catharina apparaîtrait dans les compositions de Johannes; très probablement la fille en bleu (visiblement enceinte) qui lit aussi une lettre dans le tableau lecteur de carte bleu (1663-64), ainsi que la femme vêtue de jaune qui contemple sa servante dans Dame écrivant une lettre et femme de chambre (1666-1667), parmi tant d'autres.

Comme les scènes se déroulent dans l'atelier du peintre, on retrouve des objets répétés dans plusieurs de ses toiles.: la chaise aux accoudoirs terminés par des griffes de lion, le damier des tomettes, la disposition des fenêtres, la carte qui souvent des instruments de musique sont suspendus au mur du fond... En revanche, les femmes qui apparaissent dans ses compositions portent généralement les mêmes accessoires: la cape d'hermine jaune, les boucles d'oreilles et le collier de perles... Vermeer était parfaitement capable de composer plusieurs et diverses histoires dans la même paysage.

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La "Mona Lisa du Nord"

Le tableau le plus célèbre de Vermeer est peut-être La fille de la perle, exécuté en 1665, dans ce qui sera la dernière période de sa production artistique. La popularité de la toile est due notamment au film du même nom, sorti en 2004 et basé sur le livre de l'écrivain Tracy Chevalier. Dans le roman, l'auteur présente la gardienne comme Griet, la servante fictive de la maison de Vermeer, qui pose furtivement pour le peintre vêtue des boucles d'oreilles en perles de Catharina.

La réalité est que nous ne connaissons pas l'identité de la femme représentée. Vermeer n'a pas enregistré qui étaient ses modèles, et même dans les peintures dans lesquelles on pense que Catharina est représentée, nous ne pouvons que conjecturer. En tout cas, La fille de la perle Il s'agit d'un tableau différent dans le corpus artistique du peintre, puisque la femme se tient sur un fond neutre (pas sur le étude typique de ses autres travaux d'intérieur) et est vêtu d'une sorte de turban, ce qui lui donne un air exotique. Le mélange d'ingéniosité et d'érotisme qui se dégage de son regard et de son geste est également remarquable, quelque chose de vraiment inhabituel dans l'œuvre de Vermeer. D'autre part, le secret sur le modèle et l'aura de mystère que dégage le portrait ont fait que la toile est connue sous le nom de La Joconde du Nord.

allégories

Mais s'il y a bien un tableau radicalement différent de tout ce que produit Johannes Vermeer, c'est bien son allégorie de la foi, achevé en 1674 (un an avant sa mort) et qui, avec L'Art de peindre, sont les deux seuls tableaux allégoriques du peintre.

La Allégorie de la foi est une image étrangement "catholique" qui se démarque dans un contexte protestant. Car, bien que nous ayons déjà commenté que la famille politique de Vermeer était catholique (et que, sûrement, lui-même convertie avec son mariage), n'oublions pas que les clients potentiels de Delft étaient pour la plupart calvinistes. En fait, le premier propriétaire connu de la toile était un marchand protestant, mais il n'est pas exclu que Vermeer l'ait peint en premier lieu pour un catholique de son cercle; peut-être les Jésuites de Delft.

Le langage allégorique du tableau est complexe. Aux pieds de la jeune femme qui joue dans la scène se trouve une pomme croquée, symbole évident du péché originel. A côté, un serpent a été frappé par une pierre, fortuitement envoyée par le Christ. Bien que, selon Cesare Ripa (1555-1622) dans son ouvrage iconologie, La foi doit tenir le calice et le livre, Vermeer dispose les deux éléments sur un autel. Mais l'élément le plus surprenant de l'œuvre est peut-être la magnifique sphère de verre suspendue au plafond, liée à l'âme et à sa foi en Dieu.

l'allégorie de L'art de peindre Cela n'a pas toujours été aussi évident. La scène représente un peintre de dos, dont on ne voit pas le visage mais qui est traditionnellement associé à Vermeer. La femme vêtue d'une robe bleue soyeuse serait Clio, la muse de l'histoire, représentée à nouveau selon le Les préceptes iconographiques de Ripa: tenant un instrument à vent et un livre et avec des cheveux ornés de laurier.