Quel est le chaînon manquant et pourquoi est-ce un mythe ?

Quand le chaînon manquant sera-t-il trouvé? Et s'ils l'ont déjà trouvé? Combien pourrait-il y en avoir ?

L'idée, ou plutôt le mythe du chaînon manquant a eu un grand impact tant dans la communauté scientifique que dans la culture populaire., bien qu'il s'agisse en soi d'une idée qui découle d'une interprétation quelque peu simpliste de ce qu'est l'évolution en tant que processus.

Nombreux sont ceux qui sont partis à sa recherche, mais chaque fois qu'ils l'ont "trouvé", ils ont fini par découvrir qu'il y en avait d'autres. Ensuite, nous examinerons de plus près la controverse du chaînon manquant, ses origines et ses répercussions au niveau populaire.

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Le chaînon manquant: de quoi s'agit-il exactement ?

Familièrement, l'expression « chaînon manquant » désigne des fossiles de formes intermédiaires entre deux espèces dont il reste des restes et dont on sait que l'un pourrait descendre de l'autre. En d'autres termes, un chaînon manquant, compris dans la culture populaire, les médias et les secteurs connaissant non expert en thèses évolutionnistes, est cette étape intermédiaire dans les archives fossiles qui reste à venir. être découvert.

Cette expression est très controversée dans le domaine scientifique car elle n'est pas du tout appropriée compte tenu de ce que l'on sait aujourd'hui sur l'évolution. L'idée du chaînon manquant implique de penser que les espèces se développent de façon linéaire, et qu'elles allant d'étape en étape, toutes plus ou moins définies, brusquement et clairement délimité. C'est-à-dire, implique de penser qu'une espèce évolue vers une autre puis vers une autre mais du coup, pouvoir établir un avant et un après très clairement visible.

Bien qu'il soit clair qu'au sein d'une lignée évolutive, il y aura des organismes très différents des précédents, il ne faut pas comprendre que l'évolution s'est produite soudainement. L'évolution est un processus graduel qui se déroule sur des milliers d'années au cours duquel de subtiles modifications sont introduites dans un ensemble de individus, qui se transmettront aux générations suivantes en fonction de leur capacité d'adaptation aux exigences de l'environnement dans lequel ils vivent cette espèce.

Compte tenu de cela, si l'on prend les restes fossiles de deux individus dont on pense qu'ils ont une relation évolutive directe, soupçonnant que l'un descend de l'autre, parmi eux il n'y aura pas un ou deux "chaînons manquants", mais autant de générations se sont écoulées depuis que l'un a vécu jusqu'à ce que l'autre ait vécu. Les descendants de l'un et les ancêtres de l'autre seraient tous des « chaînons manquants », des individus mettant en scène le processus évolutif qui a donné naissance à l'individu le plus moderne.

C'est pour cette raison que, d'un point de vue scientifique, cela n'a aucun sens de parler de chaînons manquants, puisqu'il y en aurait un nombre pratiquement infini. Posséder Charles Darwin Il a déjà dit qu'entre deux formes il pouvait y avoir un nombre infini de formes intermédiaires, dont beaucoup ne trouveront jamais leur fossile puisque de toutes les formes de vie qui ont jamais habité la planète, très peu ont la "chance" de quitter restes.

Malgré ce fait scientifique, il n'y a pas quelques médias qui ont tendance à appeler n'importe quel fossile récemment trouvé comme le "chaînon manquant", surtout s'il s'agit de l'histoire évolutive des êtres humains. Dès qu'une forme est trouvée entre un hominidé et un autre, les journaux télévisés, journaux et consorts n'hésitent pas à utiliser la béquille du « chaînon manquant » pour vendre des gros titres. C'est, sans aucun doute, un concept qui a ses origines dans la science et qui a transcendé la culture populaire.

Origines de l'idée

Bien que Charles Darwin ait senti qu'une fois son travail popularisé, beaucoup chercheraient désespérément le lien qui reliait les primates aux humains, On doit l'idée du chaînon manquant au naturaliste allemand Ernst Haeckel. Sans le vouloir ni le boire, ce scientifique a donné au monde un concept qui allait devenir un mythe répandu tant dans la communauté scientifique du XIXe siècle que dans la culture populaire et les médias.

Haeckel était fortement influencé par les thèses évolutionnistes et considérait que l'évolution était un processus de progrès, dans lequel tout les formes vont des structures et des fonctions les plus simples aux plus complexes, l'espèce humaine étant au sommet de la ligne évolutive. Sur la base de ces idées, Haeckel a osé faire un schéma dans lequel il décrivait une séquence évolutive de l'être humain.. Il y a dessiné 24 figures allant du plus simple des micro-organismes à l'espèce humaine.

Le numéro 23 a attiré l'attention, car c'était un être ressemblant à un singe, dessiné par derrière et qui se trouvait entre le numéro 22, les primates, et le numéro 24, les humains eux-mêmes. Ce chiffre 23 était son interprétation du stade intermédiaire entre les singes et les hommes, le « chaînon manquant » censé relier le monde des êtres humains à celui des animaux. Il lui a même donné un nom: c'est le Pithécanthrope alalus ou homme-singe muet.

Pour Haeckel, le trait humain qui nous différenciait le plus des animaux était le langage., une idée qui est encore aujourd'hui tout à fait valable dans les milieux scientifiques et moins académiques. Il a émis l'hypothèse que la bipédie et la forme humanoïde sont apparues en premier et que, plus tard, des capacités mentales se sont développées, ce qui a donné lieu à la communication parlée. Donc, son chaînon manquant était un être semblable aux humains mais sans la capacité de parler.

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Du cercle scientifique au monde

L'idée du chaînon manquant et, aussi, les idées d'évolution elles-mêmes ont suscité des opinions contradictoires au sein de la communauté scientifique. En raison de différents facteurs sociaux et culturels, même parmi les scientifiques les plus méticuleux et les plus rigoureux, certains ne croyaient pas tout à fait que les espèces évoluaient au fil du temps. du temps et, encore moins, ont-ils voulu accepter que l'être humain descende du singe, même s'il est vrai que nous ne descendons pas directement d'eux, mais nous sommes en rapport.

Les scientifiques les moins évolutionnistes ont insisté sur le fait que si les idées darwiniennes étaient vraies, alors Qu'attendaient les défenseurs pour montrer au monde cet homme-singe dont Haeckel avait parlé ? Et par conséquent, de nombreux évolutionnistes se sont lancés dans une véritable fièvre paléontologique à la recherche du chaînon manquant, le lien entre les primates et les humains.

La liste des personnes qui se sont lancées dans la chasse au chaînon manquant est très longue, et beaucoup d'entre elles ont trouvé des restes d'hominidés possibles et d'autres mammifères, mais Le cas d'un médecin néerlandais du nom d'Eugène Dubois est particulièrement frappant.. Ce chercheur s'est déplacé à Java en 1890 pour effectuer des fouilles à l'endroit et avait beaucoup de bonne chance car il a trouvé les restes d'un hominidé, un fossile dont on sait aujourd'hui qu'il correspond au d'un erectus.

Cette trouvaille n'est pas passée inaperçue et, d'ailleurs, les médias de l'époque l'ont médiatisée en la nommant Java Man. Ils n'ont eu aucun scrupule à l'appeler le chaînon manquant et Haeckel lui-même est même allé jusqu'à dire qu'il s'agissait des restes du Pithecanthropus alalus qu'il avait prédit qu'on trouverait un jour. Apparemment, ce qui confirmait les thèses de Darwin et d'autres évolutionnistes avait été trouvé.

Cependant, ce n'était pas une preuve suffisamment convaincante pour de nombreux critiques de l'évolution. En fait, que ces restes aient été retrouvés ne démontrait pas tout à fait la relation entre les primates et les humains. Oui, c'était une forme apparemment intermédiaire mais ça pouvait aussi être une espèce de singe qui n'avait rien à voir avec les humains. S'il est lié à notre espèce, il devrait y avoir d'autres formes intermédiaires qui ressemblent un peu plus aux humains.

Ceci, qui apparemment pourrait être une critique des créationnistes, est devenu le meilleur argument pour les évolutionnistes. La recherche de nouveaux liens est allée plus loin et, en fait, C'est grâce à cette obsession de trouver des formes intermédiaires entre ce qui avait déjà été trouvé qui a contribué à l'anthropologie du XXe siècle.. Cependant, il a également contribué à des idées fausses sur la notion d'évolution et a renforcé le mythe selon lequel il se produit de manière linéaire plutôt qu'arborescente avec différents lignées.

Répercussion dans la culture populaire

Au début du 20ème siècle, il y avait des idées très racistes et suprémacistes sur les "sauvages". Même au sein de la communauté scientifique, on pensait que les tribus d'Afrique, d'Asie et d'Amazonie étaient un exemple clair de ce à quoi ressemblaient les ancêtres des êtres humains modernes. L'homme blanc était considéré comme l'exemple le plus évolué au sein de l'espèce humaine., tandis que les autres étaient des formes intermédiaires ou peu évoluées.

Mais au sein de la culture populaire, les choses sont allées encore plus loin. De nombreuses compagnies de cirque ont voulu profiter du "boom" de l'idée du chaînon manquant pour faire des affaires, et l'une d'entre elles a réussi à la pelle. Antonio le Grand Farini, alias William Leonard Hunt, a décroché de l'or en présentant au monde ce qu'on appelait un chaînon manquant vivant: Krao. Il s'agissait d'une fille laotienne atteinte d'hypertrichose, c'est-à-dire plus de poils sur le corps que la normale. Le Grand Farini l'a présentée comme membre d'une tribu simienne, tous poilus et arboricoles, profitant du triste état de santé d'une fille.

Aujourd'hui, le chaînon manquant continue d'avoir un grand impact dans notre culture populaire. Il ne faut pas une enquête très approfondie pour voir que, dès qu'un os d'hominidé est découvert, les médias ne peuvent résistez à faire des gros titres comme « Est-ce le chaînon manquant? » puisque l'idée d'où l'on vient et de qui l'on pourrait descendre appelle beaucoup le attention. En fait, si nous mettons "chaînon manquant" dans notre moteur de recherche et spécifions que nous voulons rechercher des nouvelles, nous obtiendrons quelque 43 000 entrées qui montrent à quel point ce mythe est toujours vivant.

Références bibliographiques:

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• Kjærgaard, P. c. (2018) Le chaînon manquant et les origines humaines: comprendre une icône évolutive. Dans Perspectives sur la science et la culture. ISBN: 978-1-61249-521-7
• Richter-Boix, A (2018). Le chaînon manquant: la construction d'un mythe. Evoikos. Pris à partir de https://andaresdelaciencia.com/2018/06/17/el-eslabon-perdido-la-construccion-de-un-mito/