Eric Kandel: biographie de ce neuroscientifique

Erik Kandel (1929-) est un neuroscientifique autrichien basé aux États-Unis, dont les études ont été fondamentales pour la compréhension moléculaire des processus cognitifs. Pour ce même travail, il a reçu le prix Nobel de médecine et de physiologie en 2000, notamment après avoir étudié l'apprentissage et la mémoire et leur corrélat synaptique.

Dans cet article nous verrons une biographie d'Eric Kandel, ainsi que quelques éléments de son parcours universitaire et ses principales propositions théoriques.

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Eric Kandel: biographie d'un neurologue de l'apprentissage et de la mémoire

Eric Kandel est né à Vienne le 7 novembre 1929. Avec sa mère, Charlotte Zimela, et son père, Hermann Kandel, le jeune Eric a quitté l'Autriche en 1938, après que l'Allemagne a annexé le pays la même année. En 1939, et dans le même contexte, Eric Kandel, Ludwig (son frère aîné), puis ses parents, s'installent à Brooklyn, New York, où vivent déjà certains de leurs proches.

Une fois installé dans cette ville, Eric Kandel a commencé sa formation académique à la Flatbush Yeshiva puis à l'Erasmus Hall High School. Des années plus tard, il rejoint l'Université de Harvard., où il a étudié pour un diplôme en histoire et littérature. Plus précisément, j'étudiais les attitudes envers le national-socialisme chez différents écrivains allemands.

Dans ce contexte, Kandel est tombé sur les théories dominantes de la psychologie européenne et nord-américaine, un problème qui a rapidement conduit Kandel à réorienter ses études. C'était le paradigme de. b. F. Skinner celui qui a dominé les études sur l'apprentissage et la mémoire. Cependant, Kandel n'était pas d'accord pour défendre la séparation stricte entre la psychologie (ce qui n'est pas observable) et le comportement (l'observable), qui était à la base des propositions du psychologue comportementaliste.

Au même moment, mais dans la direction opposée, se trouvait un autre neurologue autrichien, Sigmund Freud, qui avait étudié au début de sa carrière la racine neurologique des conflits et de l'activité psychique, selon la psychanalyse aux racines freudiennes. Également influencé par Ana Kris, qui avait également émigré de Vienne avec ses parents psychanalystes, Erik Kandel s'est particulièrement intéressé à l'étude de la psychologie à partir de ce paradigme.

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Premières études en psychanalyse et au laboratoire de neurophysiologie

Le moyen le plus simple de devenir psychanalyste professionnel à cette époque était d'étudier la physique et plus tard la psychiatrie. Ainsi, Kandel s'est inscrit à un cours de chimie et a ensuite rejoint la NYU Medical School. Après avoir reçu cette formation, et au cours de sa préparation en tant que psychiatre et psychanalyste, Erik Kandel s'est beaucoup intéressé à comprendre la base biologique de l'esprit.

Cela l'a amené à collaborer avec Wade Marshall, qui était l'un des jeunes scientifiques du cerveau les plus reconnus aux États-Unis. Avec d'autres neurologues, Marshall avait systématisé le premier paradigme de la représentation neurale du cerveau d'un système sensoriel. Ces études signifiaient la première proposition significative sur l'existence de cartes topographiques et systématiques sur la surface sensorielle du toucher, de la vision et de l'ouïe.

Dans ce contexte, pour Eric Kandel, il n'était pas seulement intéressant d'investiguer les problèmes de la psychiatrie et de la psychanalyse en termes biologiques, mais pour trouver les mécanismes cellulaires et moléculaires de processus complexes tels que l'apprentissage et la mémoire.

La biologie de la mémoire

Au cours de sa carrière, Eric Kandel a étudié la structure cellulaire de la hippocampe et, à partir de là, il a proposé des théories sur la biologie de la mémoire. De plus, parallèlement aux travaux d'Arvid Carlsson et de Paul Greengard, qui ont expliqué le mécanisme de l'action de la dopamine et d'autres neurotransmetteurs, Erik Kandel a proposé des systèmes d'action moléculaire d'apprentissage et mémoire.

Ces études ont valu à ces trois chercheurs le prix Nobel de médecine et de physiologie de l'an 2000. De plus, ce sont des études qui ont eu un impact important sur les explications de l'activité cerveau dans différents troubles tels que la maladie de Parkinson, la maladie d'Alzheimer, la dépression, la schizophrénie, parmi autres. C'est l'une des contributions les plus importantes du XXe siècle, une époque où les neurosciences et l'étude de la synapse ont été d'une importance particulière.

Les études de Kandel ont été menées avec différentes espèces animales, vertébrées et invertébrées, et leurs résultats ont été appliqués à la compréhension des êtres humains. Kandel suggère que la mémoire est située dans les synapses., avec lesquels les changements de fonction de ceux-ci sont déterminants dans la consolidation, la perte et la structuration de la mémoire, et par conséquent de l'apprentissage. Plus précisément à travers cela, les altérations synaptiques à long terme ont été étudiées, ainsi que les stratégies possibles pour les inverser.

Eric Kandel est actuellement chercheur principal au Howard Hughes Medical Institute, est membre du conseil scientifique de la Fondation pour la recherche sur le cerveau et le comportement, et a été directeur du département de neurosciences à l'Université de Colombie.