Arts libéraux: quels sont-ils et quelles sont leurs caractéristiques

Dans le Museo del Prado à Madrid, nous trouvons un beau coffre frontal qui montre les arts libéraux. Les études sont personnifiées par des jeunes filles qui portent des attributs et sont accompagnées de grands maîtres de chaque discipline. Au centre de la composition, éminemment quattrocentiste, on retrouve l'Astronomie assise sur un trône, portant la sphère céleste. A ses pieds se trouve Ptolémée, lisant son ouvrage, dans lequel il a fait un compendium de l'astronomie grecque.

A gauche de l'Astronomie se déroule un splendide cortège, les arts de quadrivium: La géométrie porte une équerre et un compas et conduit Euclide par la main; Arithmétique, une table à calculer et est accompagné de Pythagore. Clôturant le groupe, Música joue de l'orgue tandis que Tubalcaín, l'inventeur de l'instrument selon la Bible, la regarde.

À droite d'Astronomie, nous trouvons un autre groupe. A cette occasion, c'est le Trivium: Rhétorique tenant un long rouleau de papier à lettres, suivi de près par Cicéron; à côté de lui, Dialectique va de pair avec Aristote et porte un rameau d'olivier (symbole d'harmonie) et un scorpion, représentant le contraire. Enfin, Grammaire, la première des études, est accompagnée de deux enfants et tient plusieurs livres sur son manteau. Derrière elle, un personnage, qui peut être Donato ou Prisciano, ferme l'entourage.

Quels sont les arts libéraux?

L'œuvre d'El Prado, exécutée en 1435 par le Florentin Giovanni dal Ponte (1376-1437) capture magnifiquement le concept des arts libéraux médiévales, qui étaient encore valables à la Renaissance et, de fait, ne connurent leur déclin qu'au XVIIIe siècle, l'époque de la Illustration.

Mais que sont les arts libéraux? Dans cet article nous allons détailler en quoi ils consistent et en quoi ils diffèrent des arts dits vulgaires ou manuels. Voyons ça.

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Certains arts réservés aux hommes libres

Si la renommée des arts libéraux est due, notamment, aux siècles de Moyen-Age (quand ils ont prospéré à travers la scolastique) l'enseignement de ces arts remonte à l'époque classique. Le terme art libéral vient de raphia, libre en latin, dans une référence claire à ceux qui les exercent, qui ne sont autres que des hommes libres, c'est-à-dire ceux qui ne sont ni serviteurs ni esclaves.

Ainsi, les arts libéraux sont des études destinées aux classes privilégiées de la société. Son objectif, contrairement au art vulgaire ou manuels, ce n'était pas économique, mais, simplement et simplement, savoir. Ainsi, tandis que les arts serviles étaient exercés par des serfs et des artisans, qui les pratiquaient pour gagner leur vie, les arts libéraux avaient pour but exclusif d'acquérir la sagesse.

C'est tout à fait logique si l'on garde à l'esprit que les hommes libres qui étudiaient ce type d'arts n'avaient pas besoin de travailler pour gagner leur pain. Rappelons qu'il s'agit de membres du clergé et de l'aristocratie, donc leur subsistance était assurée par les revenus et divers privilèges dont ils bénéficiaient. La seule intention quand il s'agissait de poursuivre des études libérales était une amélioration de l'âme, une approche de Dieu par la raison, la logique et la connaissance.

Un homme libre du Moyen Age ne pouvait s'abaisser à travailler de ses mains.. L'idée que la hiérarchie sociale était une classification établie par Dieu était très présente; Au sommet de la pyramide se trouvaient les haut-parleurs (ceux qui prient), personnifiés par l'établissement ecclésiastique; Deuxièmement, vint le bellatores (ceux qui se battent) et, enfin, les laboratoires (ceux qui travaillent), qui soutenaient les deux autres domaines par leur travail.

Plusieurs choses peuvent être déduites de ce schéma. D'abord, la stricte stratification du régime féodal, qui n'offrait aucune possibilité de changement de place sociale, puisque la perméabilité était nulle. Et deuxièmement, que, dans un premier temps, les membres du second état, les bellatoresIls n'avaient pas non plus accès aux arts libéraux, puisque leur métier (principalement de guerre) était également considéré comme un art servile.

Par conséquent, au départ, les individus qui bénéficiaient d'une éducation libérale étaient membres de l'Église. Peu à peu, le privilège s'est étendu à la noblesse, mais les membres du tiers état (les laboratoires) en sont restés exclus et leur accès aux arts libéraux est resté très restreint jusqu'aux Lumières.

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Il Trivium et le quadrivium

Sur le devant de la poitrine d'El Prado, nous avons vu quels étaient les arts libéraux qui se sont consolidés au Moyen Âge. Plus précisément, c'était Alcuin d'York (d. 804) qui les fixa au VIIIe siècle, avec l'intention d'établir le programme d'enseignement qui orientait les enseignements de l'École palatine d'Aix-la-Chapelle, capitale de l'empire carolingien.

Cependant, bien avant Alcuin, il y avait des penseurs qui parlaient de l'importance des arts libéraux comme passerelle vers la connaissance. Marcianus Capella (360-428) écrivit au Ve siècle son célèbre Satyricon, dans lequel il codifia les sept arts libéraux et mis dans la bouche de chacun d'eux ce qu'étaient leurs enseignements respectifs. Un peu plus tard, sous le règne de l'Ostrogoth Théodoric (c. VI), Magnus Aurelius Cassiodorus (m. 585) imprègne les anciens arts libéraux classiques d'un christianisme évident.

Ainsi, les sept arts libéraux ont été institués, considérés comme les études fondamentales et nécessaires pour accéder à l'enseignement supérieur. À leur tour, ces arts libéraux ont été divisés en deux groupes: le Trivium (en latin, trois voies), qui a compilé les arts liées à la langue, et le Quadrivium (quatre voies), dans lequel les disciplines liées à la les sciences.

Cette classification entre lettres et sciences n'est cependant pas tout à fait exacte, puisqu'au sein de la quadrivium La musique a également été incluse, qui dans notre monde actuel est considérée comme une discipline artistique. Il faut se rappeler qu'au Moyen Âge, aussi bien dans le monde classique qu'à la Renaissance, il n'y avait pas de frontière entre les lettres et les sciences, et s'il est vrai que tout ce qui touchait aux mathématiques était considéré comme un savoir supérieur, le classement définitif n'est arrivé qu'au siècle des Lumières. Classement, soit dit en passant, qui continue d'être maintenu aujourd'hui.

Alors, qu'est-ce qu'ils composent? Trivium et le quadrivium? Dans le premier, la grammaire (les études de base), la logique ou dialectique (qui enseigne comment utiliser correctement la pensée) et la rhétorique (la phase finale de la Trivium, dans lequel les compétences linguistiques sont appliquées pour argumenter et persuader).

D'autre part, le quadrivium C'était une étape supérieure dans l'accès à la connaissance, qui était atteinte après avoir passé le Trivium. Il était composé d'arithmétique (calcul), de géométrie, de musique et enfin d'astronomie, le plus élevé des arts libéraux. À la fin du Quadrivium, l'étudiant était considéré comme prêt pour d'autres études. spécifiques, généralement enseignées dans les universités médiévales et qui étaient autrefois le droit, la médecine et Théologie. Cette dernière était considérée comme la plus haute étude, le but ultime de tout aspirant à la connaissance.

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Arts libéraux contre arts mécaniques

Le fait que les arts libéraux se fixent sur sept a beaucoup à voir avec la symbolique religieuse de ce nombre: sept étaient les dons du Saint-Esprit, les sacrements et les vertus chrétiennes, parmi beaucoup d'autres notions.

Probablement à cause de la grande popularité du sept en tant que chiffre hautement symbolique au XIIe siècle. le théologien Radulfo de Campo Lungo (1155-1215) tenta de fixer les arts mécaniques ou manuels aussi dans sept disciplines. Parmi eux, Radulfo incluait l'art de la guerre, la navigation, l'agriculture et, étonnamment, la la médecine, considérée comme un art manuel jusqu'à l'apparition des études universitaires liées à la matière. En ce sens, l'Université de Montpellier, fondée au XIIe siècle, s'est particulièrement distinguée. Des personnages illustres comme Arnau de Vilanova (d. 1311 ou 1313) ou Nostradamus (1503-1566).

Ce dernier caractère sert à illustrer comment la division entre arts libéraux et arts manuels était encore très présente à l'époque moderne et ne disparut définitivement qu'au XVIIIe siècle. Nous avons commenté que Nostradamus a étudié la médecine à Montpellier, mais en réalité il n'a pas pu terminer ses études. Il a été expulsé de la faculté lorsqu'il a été rendu public qu'il avait auparavant travaillé comme apothicaire, un métier considéré comme servile (manuel) et strictement interdit par les statuts de la l'universitè.