La Vénus de Willendorf: caractéristiques de cette sculpture préhistorique

En 1908, une expédition menée par les archéologues Josef Szombathy, Hugo Obermaier et Josef Bayer fouillait à Willendorf en Basse-Autriche, tout près du Danube. Un des ouvriers, J. Veran, a fait une trouvaille unique: une toute petite statuette, d'environ 11 cm de long et 5 cm de large, représentant une femme aux attributs féminins proéminents. Il a été baptisé comme Vénus de Willendorf, et son exécution a été datée d'environ 30 000 av. c.

Quelle était la signification de cette statuette? Quel usage avait-il eu au Paléolithique? Était-il vrai, comme le supposaient les premiers scientifiques, qu'elle représentait l'idéal de la beauté féminine de l'époque? Ou peut-être était-ce une représentation de la Déesse Mère ?

Dans cet article nous allons essayer de percer les mystères de la Vénus de Willendorf qui, comme vous le verrez, ne sont pas rares.

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Caractéristiques de la Vénus de Willendorf

Bien que la découverte ait été vraiment sensationnelle, Willendorf n'était pas la première Vénus paléolithique découverte en Europe

. En 1893, l'équipe de l'archéologue Édouard Piette trouve à Brassempouy, en France, une intéressante tête féminine sculptée dans de l'ivoire de mammouth et de dimensions minuscules (3,65 x 2,2 cm).

Malgré sa petitesse, la figurine était d'une délicatesse exquise: les traits étaient clairement sculptés (à l'exception de la bouche, qui était inexistante) et montrait une coiffure élaborée, dont la solution à l'aide de grilles a fait penser à de nombreux spécialistes qu'il s'agissait d'une capot.

Celle de Willendorf, bien qu'elle porte également le nom de Vénus, a des caractéristiques très différentes. Pour commencer, Il n'a pas de visage: il ne présente qu'une sorte de chapeau (ou ce qui pourrait aussi être une coiffure, à base de tresses torsadées) qui recouvre presque toute la tête. De plus, alors que la Vénus de Brassempouy est dépourvue de corps, la Vénus de Willendorf présente des formes volumineuses, avec des attributs féminins bombés (vulve, seins, hanches).

Les premiers scientifiques qui ont étudié ces Vénus (et les nombreux autres qui sont apparus tout au long dans toute la géographie européenne, et qui correspondait plus ou moins à la même période) pensait que la statuettes ils pourraient capturer ce qui, au Paléolithique supérieur, était l'idéal de la beauté féminine. C'est pourquoi ils ont appelé toutes les figurines "Vénus", faisant allusion à la déesse de la beauté. Cependant, tout au long du XXe siècle, cette théorie a été démantelée au profit d'autres que les spécialistes ont jugées plus plausibles. Voyons ce que c'est.

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La grande déesse primordiale

L'anatomie montrée par ces Vénus (pour la plupart avec des organes génitaux et des seins très bombés) a suggéré la possibilité qu'il s'agissait d'amulettes qui assuraient la fertilité et l'abondance. En fait, la petite taille des statuettes montre leur caractère « mobile »; sans aucun doute, ils ont été faits pour être facilement déplacés d'un endroit à un autre.

Rappelons que les populations européennes du Paléolithique supérieur (c'est-à-dire une période qui s'étend de 40 000 à 10 000 av. C.) étaient des nomades. Le fait que la plupart des Vénus (et celle de Willendorf ne fait pas exception) n'ont pas de pieds renforce cette théorie, puisqu'elles n'ont pas de support sur lequel se tenir. Étaient-ils alors portés autour du cou ?

D'autre part, l'énorme présence de figurines féminines (plus d'une centaine ont été retrouvées) pourrait démontrer la place privilégiée qu'occuperaient les femmes dans ces groupes de chasseurs-cueilleurs. Suivant cette théorie, il serait fort probable que la femme ait été investie d'un caractère presque sacré, étant dépositaire du miracle de la vie.

Cela rejoindrait, bien sûr, la théorie de la Grande Déesse, qui soutient que bien avant l'arrivée des peuples indo-européens et de leurs religion, il existait en Europe un courant d'adoration d'une Déesse Mère, à la fois dispensatrice et négationniste de la vie, responsable de la naissance et décès. Alors, la fameuse Vénus ne serait autre chose que des représentations de cette Grande Déesse Primale.

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amulettes contre la mort

Cependant, de nouvelles théories sont apparues récemment qui sont tout aussi intéressantes et méritent d'être prises en compte. C'est le cas de l'étude Des figurines du Paléolithique supérieur montrant des femmes obèses pourraient représenter des symboles de survie du changement climatique, de l'Université du Colorado, où les auteurs proposent qu'en fait, le surpoids des Vénus serait en réalité une protection contre la famine et la mort.

La théorie prend tout son sens si l'on prend en considération la période à laquelle les figurines ont été sculptées, qui coïncide avec la dernière grande période glaciaire. Les chercheurs ont réalisé que le volume corporel des Vénus préhistoriques augmentait à car ils étaient plus proches des glaciers ou plus proches dans le temps de la grande glaciations. Tout cela les a amenés à penser que, face à la peur de la famine, les êtres humains du Paléolithique ont commencé à valoriser les corps bien nourris comme une garantie de survie du groupe.

Et il n'est pas vrai que toutes les Vénus trouvées aient un grand volume anatomique. Selon Henri Delporte, la typologie de Vénus changerait selon la région dans laquelle elles ont été trouvées, ce qui semble correspondre plus ou moins à la théorie de l'Université du Colorado. Ainsi, par exemple, alors que la Vénus de Willendorf a des seins et des hanches bombés, Nous avons d'autres exemples comme la Vénus de Malte, en Russie, qui ne présentent aucun trait d'exagération. anatomique.

Une culture commune ?

Malgré les différences décrites ci-dessus, il est vrai que toutes les Vénus européennes de la période présentent des caractéristiques similaires: elles sont des représentations de femmes stéréotypées et sont de très petite taille (aucune ne dépasse 25cm). Ainsi, on peut affirmer que il y a eu un échange fluide entre les groupes humains établis en Europe au Paléolithique.

En fait, une étude récente d'une équipe interdisciplinaire, composée d'experts de l'Université de Vienne et du Muséum d'histoire naturelle de la même ville, a montré que le matériau avec lequel la Vénus de Willendorf est fabriquée ne se trouve nulle part près de l'endroit où elle a été trouvé.

La statuette a été sculptée dans de la roche oolite, un matériau très poreux qui facilite le modelage, puis polychromée à l'ocre rouge. Cependant, la région la plus proche où se trouvent des gisements de ce type se trouve dans le nord de l'Italie. et, dans une moindre mesure, en Ukraine, ce qui montre que les hommes et les femmes du Paléolithique se déplaçaient en permanence.

Si la culture de Vénus s'est produite dans toute l'Europe, des Pyrénées françaises à la Sibérie, l'information suivante est très curieuse: il n'y a aucune trace de Vénus dans la péninsule ibérique, ce qui ne fait qu'accroître les interrogations sur l'histoire et la signification de ces représentations préhistoriques.