Socrate: biographie et contributions du grand philosophe grec

"Je sais seulement que je ne sais rien". Selon toute vraisemblance, vous avez entendu cette phrase un nombre incalculable de fois. Vous connaîtrez aussi probablement son auteur, le grand philosophe grec Socrate, qui révolutionna le paysage philosophique d'Athènes au Ve siècle avant JC. c. et a jeté les bases des travaux ultérieurs de Platon et d'Aristote. Car, même si elle n’a rien laissé par écrit, la pensée socratique est cruciale pour comprendre l’évolution de la philosophie occidentale.

Dans cette biographie de Socrate nous passons en revue la vie et la carrière du père de la maïeutique ou méthode inductive; le premier penseur qui a fondé la sagesse sur le dialogue intérieur et la connaissance de soi, ce qui, comme nous le verrons, lui a valu de nombreux ennemis.

Socrate: biographie du philosophe qui a posé les bases de la pensée occidentale

Cela peut sembler exagéré, mais en réalité, ce n’est pas si exagéré. Nous ne connaissons aucun écrit sur Socrate, mais sa philosophie a survécu dans l'œuvre de ses disciples, notamment dans celle de

Platon (427-347 avant JC) C), l’un des plus grands philosophes de tous les temps qui a influencé la pensée européenne pendant des siècles, même après l’arrivée du christianisme. En ce sens, nous pouvons dire que Platon sans Socrate n’aurait pas existé, et de là nous pouvons voir que c’est effectivement chez Socrate que se trouve le germe de la philosophie occidentale.

Sa méthode inductive, c’est-à-dire basée sur des questions et des réponses, est à la base de toute pensée scientifique.; nous le trouvons dans René Descartes (1596-1650) plusieurs siècles plus tard, ainsi que dans la scolastique médiévale. Et Socrate était un révolutionnaire; Il bouleverse les fondements de la philosophie en Grèce et va au-delà des sophistes en affirmant que la vraie connaissance ne peut résider qu'en soi.

Le fils de la sage-femme qui fut militaire avant d'être philosophe

On dit que Socrate lui-même plaisantait sur sa naissance. Sa mère avait été sage-femme et, par conséquent, elle aidait les gens à naître, tout comme il faisait naître la vérité. Le célèbre philosophe était venu au monde à une date indéterminée (on estime qu’il s’agissait d’environ 470 avant JC). C.) dans la ville d'Athènes, qui à cette époque s'éveillait à la chaleur du lumineux « Siècle de Périclès ». Ce sont des décennies marquées par le désastre des guerres perses, qui opposèrent les différentes polis grecques à l’ennemi perse. Le moteur de ces années dorées de reconstruction culturelle et politique était Périclès. (495-429 avant JC) C.), le grand stratège athénien qui, avec l'aide précieuse d'artistes comme Phidias (500-431 av. C.) a fait renaître Athènes de ses cendres.

Après les guerres perses, vinrent les guerres dites du Péloponnèse, qui opposèrent diverses polis, en particulier les puissantes Athènes et Sparte. C'est précisément à ce conflit que Socrate participa en tant qu'hoplite (fantassin), passé militaire qui est souvent oublié parce qu’il ne correspond pas pleinement au parcours de vie ultérieur du philosophe. Nous connaissons cet épisode car Alcibiade, un orateur qu'il a sauvé, évoque la bravoure de Socrate sur le champ de bataille.

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Le philosophe qui n'a rien laissé d'écrit

Mais On sait peu de choses sur la vie de Socrate, et ce que l'on sait se fait grâce à des témoignages de tiers, pas toujours flatteurs.. En fait, le personnage suscitait à parts égales admiration et haine, ce qui lui valut, comme nous le verrons, sa condamnation à mort par le gouvernement d’Athènes.

Il existe trois philosophes à travers lesquels nous pouvons accéder aux enseignements de ce penseur. Le premier et le plus important, bien entendu, est son disciple Platon, qui rassemble plusieurs épisodes de sa vie, notamment dans le Phédon et dans le Apologie de Socrate, où il exprime quelques considérations sur son jugement. D'autres sources dignes de mention sont celles de Xénophon et d'Aristophane, sans oublier qu'Aristote, disciple de Platon, en fait également mention.

Surtout dans le cas de Platon, il faut faire attention aux sources, car dans de nombreux cas Ils représentent une idéalisation du personnage, résultat de la grande admiration que l'élève éprouvait pour le personnage. professeur. En tout cas, ces textes sont essentiels pour comprendre les bases des idées socratiques, point de départ de la philosophie ultérieure.

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Détesté par les sophistes

Bien qu'il soit traditionnellement inclus dans le sophisme (et, en fait, sa condamnation à mort l'a valorisé comme tel), en réalité Socrate n'a que peu ou rien à voir avec ce courant de pensée Grec. Mais allons-y par parties; qui étaient les sophistes ?

Depuis l’Antiquité, la philosophie grecque s’intéressait vivement au cosmos et à son fonctionnement.. Plus tard, les sophistes, menés par Protagoras et Gorgias, mettront l'accent sur la connaissance de l'être humain et l'accès à la connaissance. L’intention était bonne, certes, mais ces philosophes ont fini par être des mercenaires des mots; Autrement dit, ils ont utilisé le raisonnement pour gagner les confrontations et justifier leur possession de la vérité. De plus, et c’est un autre fait important, ils facturaient leurs services.

Socrate s’intéressait également à l’accès au savoir, mais il n’en vivait pas. Face à la supériorité intellectuelle des sophistes, qui prétendaient détenir la vérité, Socrate affirmait que du « Je sais seulement que je ne sais rien », un acte d'humilité qui remettait en question la valeur des autres comme philosophes. D'un autre côté, Socrate assurait que la connaissance authentique venait de soi-même et que la seule Le meilleur moyen d'y accéder (s'il était possible d'accéder à la vérité ultime) était de passer par un test sévère. introspection.

Le philosophe proposait ses discussions dans les lieux publics, au grand désespoir de ses ennemis. Et dans ce groupe se trouvaient non seulement les sophistes, mais aussi les dirigeants d'Athènes, qu'ils ne connaissaient pas. Ce n'était pas drôle que le penseur encourage les gens à remettre les choses en question et à penser par eux-mêmes eux-mêmes. En substance, le discours de Socrate, basé sur la célèbre maïeutique, visait à ce que l'individu recherche la vérité et s'élève du particulier à l'universel.

Cette maïeutique ou méthode inductive basait sa démarche sur des questions et des réponses: à la question du professeur, la personne interrogée Il lui expliquait sa vision du sujet, puis il lui montrait les contradictions de son idée et lui posait d'autres questions, et ainsi de suite. suivant. Comme nous l'avons déjà commenté en introduction, cette démarche inductive a continué à être présente au Moyen Âge à travers la scolastique et s'est poursuivie dans la philosophie des temps modernes.

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La phrase qui l'a immortalisé

La fin de Socrate est bien connue: Accusé par la ville de « corrompre la jeunesse » et de « ne pas croire aux dieux », il fut reconnu coupable et contraint de boire lui-même la ciguë, ce qui entraînerait sa mort.. Ses disciples et amis lui proposent de l'aider à s'évader, mais il rejette avec force cette solution et accepte stoïquement la mort qui lui est ordonnée. Il passa ses dernières heures à discuter avec ses proches, jusqu'à ce que le poison fasse effet. Platon, dans son œuvre Phédon, recrée ces derniers instants de son maître bien-aimé.

La mort de Socrate a inspiré l’école stoïcienne et de nombreux courants philosophiques ultérieurs. Durant la Révolution française et l'époque napoléonienne, la dignité suprême du philosophe était considérée comme un symbole de fermeté et de courage, et la scène de sa mort a été recréée ad nauseam dans de multiples œuvres de art. Socrate fut, de son vivant, le porte-drapeau de la pensée critique et de l'accès individuel au savoir, et il a toujours prôné ce type d'éducation chez la jeunesse athénienne (même si, selon certains témoins, elle avait presque oublié sa propre enfants). Pédant et presque grossier pour les uns, véritable martyr de la vérité pour les autres. Quoi qu’il en soit, Socrate est et sera l’un des plus grands philosophes de la pensée occidentale.