Qu'est-ce que le cortisol et pourquoi est-il lié au stress ?

L'hormone la plus importante liée à la réponse au stress est le cortisol.

Mais qu'est-ce que le cortisol et pourquoi est-il lié au stress? Dans cet article, nous répondrons à ces questions, en passant en revue la voie cérébrale qui est activée lorsque nous sommes stressés et en connaissant les problèmes de santé qui découlent du stress chronique.

De plus, nous exposerons les fonctions du cortisol et proposerons quelques techniques et stratégies pour répondre de manière saine au stress, en évitant la libération excessive de cortisol à long terme.

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Cortisol... et pourquoi est-il lié au stress

Sûrement tout le monde à un moment de notre vie a subi du stress. Le stress est une réponse naturelle du corps lorsque nous nous exposons à des situations menaçantes ou accablantes. À ce moment-là, de nombreuses hormones sont mises au travail, augmentant leur taux dans le sang et inhibant certaines fonctions du corps. L'une de ces hormones est le cortisol.

Le cortisol, également appelé hydrocortisone, est une hormone stéroïde ou glucocorticoïde. Il est produit dans une glande, la glande surrénale. Le cortisol est libéré lorsque nous sommes dans une situation ou une période de stress. La fonction principale de cette hormone est de préparer le corps à « se battre ou fuir » face à une situation menaçante.

A court terme, le cortisol est fonctionnel, puisqu'il aide l'organisme à se préparer à agir; cependant, à long terme, comme le stress chronique, le cortisol a des effets néfastes pour la santé, ce que nous verrons plus tard.

Qu'est-ce que le stress?

Le cortisol est la principale hormone du stress. Le stress est un état psychophysiologique, une réponse du corps qui se prépare à agir dans des situations menaçantes, ou dans des situations pour lesquelles ils ne disposent pas de ressources suffisantes pour répondre de manière adéquate.

C'est-à-dire, apparaît lorsque nous nous sentons dépassés. Lorsque cela se produit, l'hypothalamus, une structure cérébrale à la base du cerveau, active un système d'alarme. Ce système commence à fonctionner, envoie et reçoit une série de signaux nerveux et hormonaux.

Tout cela active les glandes surrénales, libérant une grande quantité d'hormones; Parmi les hormones qu'elles sécrètent se trouvent l'adrénaline (qui augmente la tension artérielle, le rythme cardiaque...) et cortisol.

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Fonctions du cortisol

Comment fonctionne le cortisol ? Parmi les fonctions du cortisol figurent: augmenter les taux de glucose (sucre) dans le sang, améliorer la l'utilisation du glucose dans le cerveau et augmenter la disponibilité de ces substances qui permettent la réparation des tissus endommagé.

D'autre part, une autre des fonctions du cortisol est inhiber les fonctions qui peuvent être préjudiciables dans une situation stressante, où l'individu doit agir (par exemple dans une situation de combat ou de fuite). C'est-à-dire qu'il réduit les fonctions qui ne sont pas essentielles ou dont on peut se passer pour le moment.

Comment tout cela se traduit-il? Par exemple, le cortisol inhibe le système digestif, le système reproducteur et les processus liés à la croissance. De plus, toutes ces fonctions d'alarme naturelles du corps dans des situations stressantes sont liées et connectées avec d'autres régions du cerveau, responsables de la régulation de trois éléments majeurs: la motivation, la peur et l'état de réconforter.

Chronologie du stress

Mais que se passe-t-il lorsque, au-delà de l'exercice de ses fonctions, l'action du cortisol devient incontrôlable? Comme nous l'avons vu, nous savons que dans une situation stressante ou menaçante, de nombreuses hormones commencent à agir, activant le système d'alarme naturel du corps.

Parmi eux, le cortisol, permettant à l'organisme de réguler et de produire cette réponse pour l'aider à se préparer à la situation et à agir. A) Oui, quand la menace disparaît, ou lorsque la situation stressante « prend fin », le cortisol et d'autres hormones cessent de fonctionner.

C'est-à-dire, les hormones reviennent à des niveaux normaux. Cela se traduit par un retour à une fréquence cardiaque normale, une tension artérielle normale, la reprise d'activités normales, etc.

Cependant, lorsque cette source de stress persiste dans le temps, c'est-à-dire qu'elle devient chronique Et cela ne disparaît pas, le système d'alarme et d'activation du corps peut continuer à agir, bien que d'une manière légèrement différente. C'est comme si l'organisme était en état de lutte permanente. Mais que se passe-t-il alors? Le corps et ses fonctions peuvent être endommagés.

De cette façon, si cette réponse d'alarme au stress à long terme est activée, la production de cortisol continue d'augmenter (ainsi que d'autres hormones liées au stress). Cela entraîne une perturbation des activités et des fonctions régulières du corps, entraînant de nombreux problèmes de santé.

Problèmes de santé

Les problèmes de santé qui peut apparaître lorsque le corps reste suractivé à long terme, ce sont: les troubles digestifs, les maux de tête, l'affaiblissement du système immunitaire, les maladies cardiaques, les troubles du sommeil, la prise de poids, le vieillissement prématuré, etc.

Concernant le terrain émotionnel et cognitif, ils peuvent apparaissent des problèmes d'anxiété et de dépression, déclin mental, ainsi que des altérations et détériorations des processus de mémoire et de concentration.

D'autre part, des niveaux élevés de cortisol peuvent également prédisposer à certains types de maladies, comme le diabète; De plus, les neurones du cerveau peuvent être endommagés et la pression artérielle augmentée, prédisposant à souffrir d'un problème cardio-cérébro-vasculaire.

En outre, la beauté peut aussi être altérée avant des niveaux élevés et chroniques de cortisol; ainsi, une desquamation de la peau, une sécheresse, un manque de luminosité et de brillance, des rougeurs et des problèmes dermatologiques (acné, psoriasis, herpès...) peuvent apparaître.

Comment réagir sainement au stress ?

Il est évident que dans la vie, de nombreux moments ou périodes apparaîtront où le stress est son protagoniste. Cependant, il dépend aussi de nous que cette situation finisse par nous nuire, puisque c'est nous qui pouvons réglementer comment agir et comment réagir.

La première chose sur laquelle nous devons être clairs, c'est qu'il est important détecter ce qui nous stresse et pourquoi; c'est-à-dire d'identifier les antécédents ou les causes d'un tel stress. Nous devons également essayer de reconnaître notre réponse à cela; nos pensées, nos comportements, nos altérations...

Tout cela aidera à prévenir certains états psychophysiologiques stressants, où le cortisol augmente ses niveaux.

Stratégies pour gérer le stress de façon saine

Certaines stratégies ou techniques de gestion du stress comprennent :

• Pratiquer des techniques de respiration et de relaxation
• Pratiquez du sport, ainsi que du yoga ou de la méditation
• Cherchez de l'aide professionnelle lorsque la situation l'exige
• Suivre une alimentation saine
• Dormez suffisamment pour passer une bonne nuit
• Promouvoir des relations sociales saines

Références bibliographiques

• Leira, M.S. (2011). Manuel des bases biologiques du comportement humain. Chapitre 12. Psychobiologie du stress. Université de la République: Montevideo.

• Morrison, M. et Bennedett, P. (2008). Psychologie de la santé. Madrid: Éducation Pearson.

• Taylor, S.E. (2003). Psychologie de la santé. Mexique D.F.: McGrau-Hill.