Margaret Floy Washburn: biographie de cette psychologue expérimentale

Margaret Floy Washburn (1871-1939) a été la première femme à être officiellement reconnue avec un doctorat en psychologie de l'Université Cornell, et a également été la deuxième femme présidente de l'APA (American Association of Psychologie).

Ses études ont été pionnières, bien que peu connues, en psychologie expérimentale spécialement appliquée aux processus mentaux des animaux et des êtres humains. Elle est aussi l'une des premières représentantes des luttes pour égalité des chances pour les femmes dans l'enseignement supérieur.

Dans cet article, vous trouverez une biographie de Margaret Floy Washburn, ainsi que certaines de ses principales contributions à la psychologie et certains des éléments qui ont généré des barrières important pour la participation et le développement scientifique des femmes à la fin du 19e siècle et au début du siècle XX.

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Margaret Floy Washburn: Biographie d'une pionnière de la psychologie

Margaret Floy Washburn est née le 25 juillet 1871 à New York. Elle a grandi dans un contexte où l'éducation était enseignée dans des espaces réservés aux hommes, et des espaces réservés aux femmes s'ouvraient aussi peu à peu.

Washburn formé en philosophie et en sciences au Collège Vassar et plus tard a fait des études supérieures avec James McKeen Cattell, qui avait commencé un laboratoire de psychologie à l'Université de Columbia. Malgré le fait que dans ce contexte les femmes n'étaient pas autorisées à participer aux laboratoires, Margaret Floy Washburn a été admise en tant qu'« auditeur ».

Un an après avoir travaillé avec Cattell, Washburn a décidé d'étudier à l'Université Cornell avec le psychologue britannique Edouard B. Titchener, car il semblait y avoir plus de possibilités d'obtenir un diplôme officiel de psychologue. C'est ainsi qu'elle est devenue la première doctorante de Titchener et la première femme à être officiellement reconnue avec un doctorat en psychologie, en 1894.

Washburn s'est développé dans un contexte familial privilégié à partir duquel il a pu développer une importante carrière professionnelle et affronter le contexte qui excluait les femmes de l'activité académique, tout en exigeant une vie fondée sur le mariage et la famille.

Il a gardé sa carrière professionnelle en priorité et a acquis beaucoup de prestige tant pour ses recherches que pour son activité d'enseignement. Par exemple, il a publié un total de 69 études expérimentales qui ont été produites dans son laboratoire du Vassar College, où il a également priorisé la participation des femmes. En 1903, il faisait partie de la liste des 50 meilleurs psychologues d'Amérique.

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Société des psychologues et la première génération de femmes

Edouard B. Titchener avait quelques désaccords avec la psychologie que l'APA soutenait à l'époque, il a donc décidé de fonder la première société alternative de psychologues expérimentaux. Titchener avait obstinément refusé d'accepter que les femmes fassent partie de sa société, entre autres parce qu'il jugeait inapproprié qu'ils soient présents dans le fumoir; un lieu que l'APA avait déjà ouvert aux femmes scientifiques.

Dans ce contexte, Washburn s'était distanciée de Titchener et était devenue critique à son égard. réductionnistes de l'esprit, mais faisait déjà partie de la première génération de femmes prestigieuses en psychologie expérimental. En effet, en 1921 a été nommé président de l'American Psychological Association, devenant la deuxième femme à occuper ce poste (la première était Mary Whiton Calkins).

Une fois Titchner mort, la Society of Experimental Psychologists s'est réorganisée, et par deux femmes ont d'abord été admises en tant que membres du groupe: June Etta Downey et Margaret Floy Washburn. En 1931, Washburn obtint même la tenue des réunions annuelles de psychologues au Vassar College, le collège pour femmes auquel elle était rattachée. La même année, elle est devenue la deuxième femme élue membre de la prestigieuse National Academic of Science.

Principaux ouvrages et livres

La principale contribution des travaux de Washburn à la psychologie a été l'étude de la conscience et des processus mentaux chez les animaux et plus tard chez les humains. Plus précisément, il a exploré l'existence de processus conscients, tels que l'attention et l'apprentissage. En outre, il a souligné l'importance des mouvements moteurs pour l'activation et le développement des processus psychologiques, en particulier pour l'apprentissage, attention et émotion.

De ses études animales, Washburn fait valoir que c'est l'excitation motrice qui prépare les actions futures. En d'autres termes, les processus mentaux supérieurs, tels que la réflexion et la prise de conscience, la prise de décision et l'apprentissage, se produisent à partir de mouvements physiques qui prédisposent ou inhibent l'action en présence de stimuli distaux (ceux qui activer le système sensoriel car ils agissent comme une annonce de l'arrivée d'un stimulus proximal, qui est celui qui affecte directement au corps).

Certaines de ses œuvres principales sont L'esprit animal (The Animal Mind), 1908, qui a été reconnue comme l'une des études pionnières de la cognition animale, ainsi que l'une des recherches qui ont permis au domaine de la psychologie expérimentale de mûrir et normaliser à la fois les définitions et le vocabulaire.

Une autre de ses œuvres principales est Mouvement et imagerie mentale (Mouvement et imagerie mentale) de 1917, où il a développé sa théorie de la conscience de manière importante. C'est dans ce dernier que Washburn a réussi à intégrer la méthode expérimentale d'introspection en mettant l'accent sur les processus moteurs.

Références bibliographiques:

• Association américaine de psychologie (2018). Margaret Floy Washburn, Ph.D. 1921 Président de l'APA. Consulté le 19 juin 2018. Disponible en http://www.apa.org/about/governance/president/bio-margaret-washburn.aspx
• Garcia Dauder, S. (2005). Psychologie et féminisme. Histoire oubliée des femmes pionnières en psychologie. Madrid: Narcea.
• Rodkey, E. (2010). Margaret Floy Washburn. Les voix féministes de la psychologie. Consulté le 19 juin 2018. Disponible en http://www.feministvoices.com/margaret-floy-washburn/