Thomas Malthus: biographie de ce chercheur en économie politique

Thomas Malthus (1766-1834) était un démographe et économiste anglais reconnu pour une théorie qui porte son nom: le malthusianisme. D'une manière générale, cela suggère que la croissance démographique conduit inévitablement à diminution de l'approvisionnement alimentaire, c'est pourquoi il propose un contrôle de la reproduction et taux de natalité.

Ensuite nous verrons une biographie de Thomas Malthus, ainsi que certaines de ses principales contributions à la pensée économique et démographique.

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Thomas Malthus: Biographie d'un économiste important

Thomas Malthus est né le 13 février 1766 dans le sud de Londres. Il était le sixième de sept frères et sœurs, tous enfants d'Henrietta et de Daniel Malthus. C'était une importante famille d'intellectuels, qui même étaient des amis proches de philosophes comme David Hume et Jean-Jacques Rousseau. Au fil du temps, Malthus a noué une relation étroite avec un autre grand économiste de l'époque, David Ricardo.

Dès son plus jeune âge, Thomas Malthus a pu accéder au Jesus College de Cambridge. Là, il suit des cours de déclamation, de latin et de grec, bien que son principal sujet d'étude soit les mathématiques. En 1791, Malthus avait obtenu son diplôme de spécialiste dans ces domaines, pour lequel il fut nommé membre du même collège deux ans plus tard. En 1979 a été ordonné et est devenu pasteur anglican.

Des années plus tard, en 1804, il fonda une famille avec Harriet Eckersall, avec qui il eut trois enfants, et dont l'éducation fut fortement influencée par les idées libérales de Rousseau sur l'éducation.

Comme d'autres membres de sa famille, Thomas Malthus avait une fente palatine qui affectait son élocution, ainsi qu'une fente labiale. Pour cette raison, il avait refusé de faire un portrait personnel, ce qui était typique à l'époque. Ce n'est qu'en 1833, après avoir subi une intervention chirurgicale, qu'il décide de la réaliser.

Thomas Robert Malthus décédé le 29 décembre 1834 à Rookery, bien que et ses restes se trouvent à l'abbaye de Bath en Angleterre.

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Activité académique et adhésions

Malthus a été professeur d'histoire et d'économie politique au Haileybury College dans le Hertfordshire. En fait, c'était la première fois que le terme « économie politique » était utilisé dans le contexte universitaire britannique en référence à un sujet.

En 1819, Malthus est élu membre de la Royal Society, et en 1821 rejoint le Club d'Economie Politique. Les autres membres de la même société étaient David Ricardo et James Mill. Près d'une décennie plus tard, en 1833, Malthus est élu membre de l'Académie française des sciences morales et politiques, ainsi que membre de l'Académie royale de Berlin. Enfin, en 1834, Malthus fut l'un des fondateurs de la Statistical Society of London

malthusianisme

En 1798, Malthus publia une première édition du texte "Un essai sur les principes de la population et comment ils affectent le développement futur de la société". Depuis sa publication, ce travail a eu un large impact. Avec force, Malthus a soutenu que le développement social était voué à l'échec en raison de la croissance démographique rapide. En retour, la croissance démographique augmenterait de plus en plus rapidement si un contrôle strict n'était pas exercé.

Ainsi, le problème posé par Malthus est que cette croissance démographique ne s'est pas accompagnée d'une augmentation des moyens de subsistance.

Alors que la croissance démographique avait un « rythme géométrique », les moyens de subsistance augmentaient dans une progression purement « arithmétique ». La population aurait toujours tendance à croître au-delà des limites de la subsistance, ce qui se traduirait finalement par la pauvreté, la guerre, la maladie et la mort. Pour Malthus, un des remèdes serait, par exemple, la maîtrise de soi et la contraception.

Quelques critiques

Son travail est reconnu comme une vision pessimiste, puisque présenté la pauvreté comme l'un des phénomènes inévitables pour l'espèce humaine. De même, son travail a été critiqué pour avoir commencé dans un langage abstrait et analytique. En fait, il a été affirmé qu'il n'avait pas effectué d'analyses statistiques rigoureuses, malgré le fait que cette méthode de recherche était en plein essor en Europe et en Grande-Bretagne.

Pour certains critiques, même si Malthus avait utilisé des preuves empiriques pour développer son théorie, la théorie elle-même avait tendance à être moins concise dans ces tests, et plus forte dans le développement lui-même théorique.

Quoi qu'il en soit, le malthusianisme a été rapidement intégré dans les grandes théories économiques et elle représentait une rupture importante avec un optimisme économique excessif, tout en offrant une justification à la théorie du salaire basé sur le coût minimum de subsistance et discrédité les formes plus traditionnelles de charité.

Oeuvres exceptionnelles

Certaines des œuvres les plus représentatives de l'œuvre de Thomas Malthus sont Essai sur le principe de population, à partir de 1933; Une enquête sur la cause du prix élevé actuel des provisions, à partir de 1800; Oui Principes d'économie politique en deux tomes de 2008. Des œuvres telles que Définitions en économie politique, à partir de 1827 et Importation de maïs étranger 1996.

Références bibliographiques :

• Thomas Robert Malthus (2014). Encyclopédie du Nouveau Monde. Consulté le 1er octobre 2018. Disponible en http://www.newworldencyclopedia.org/entry/Thomas_Robert_Malthus.
• Thomas Robert Malthus (2018). Encyclopédie Britannica. Consulté le 1er octobre 2018. Disponible en https://www.britannica.com/biography/Thomas-Malthus.