Wladimir Köppen: biographie de ce géographe et climatologue

Wladimir Köppen était l'un des géographes les plus importants du XIXe et du début du XXe siècle. Bien qu'au début ses études se soient orientées vers la botanique, avec le temps, il s'est de plus en plus intéressé au climat des temps modernes et du passé.

D'origine russe mais de descendance allemande, Köppen a été une référence en Allemagne, en Russie et dans le reste du monde en matière de géographie, météorologie et climatologie, étant très célèbre son système de classification des climats de la Terre, en vigueur aujourd'hui avec quelques modification.

Voyons la vie et les apports de ce scientifique, d'où lui vient son intérêt pour les plantes et les climats et quels sont ses principaux travaux, à travers une biographie de Wladimir Köppen.

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Brève biographie de Wladimir Köppen

Wladimir Köppen était un géographe, météorologue, climatologue et botaniste russe d'origine allemande. Il était issu d'une lignée de gens illustres, puisque son grand-père était un grand médecin, venu servir la monarchie russe au temps des tsars, et son père était un grand anthropologue et géographe. L'intérêt de son grand-père pour les sciences naturelles et celui de son père pour les sciences sociales ont conduit Wladimir Köppen à s'intéresser un peu aux deux, en s'intéressant à la botanique et à la géographie.

Premières années

Wladimir Petrovitch Köppen est né le 8 octobre (calendrier grégorien) / 25 septembre (calendrier julien), 1846 à Saint-Pétersbourg, Empire russe. Son grand-père était l'un des nombreux médecins allemands invités par l'impératrice Catherine II pour améliorer la santé du pays, qui devint également le médecin personnel du tsar. Son père, Peter von Köppen (1793-1864) était un géographe, historien et ethnographe de renom des anciennes cultures russes qui travaillait à l'Académie de Saint-Pétersbourg.

Le père de Köppen a favorisé les contacts intellectuels entre les scientifiques russes et les Slaves (experts des cultures slaves) des pays occidentaux. En remerciement des services rendus par Peter von Köppen, le tsar Alexandre II (1818-1881) de Russie en fit un universitaire et accordé une ferme sur la côte sud de la Crimée, un endroit qui sera très important pendant l'enfance de Wladimir.

La Crimée était un lieu très riche en flore et en faune, une nature qui suscita l'intérêt du jeune Wladimir Köppen et qui lança ses premières explorations botaniques.. La richesse du lieu m'a poussé à chercher une explication sur l'influence de la température sur les variétés de plantes d'un certain endroit. Ces explorations se feront à ses heures perdues, après avoir terminé ses cours au lycée de Simferopol, dans la péninsule de Crimée.

Formation académique

Après avoir terminé ses études secondaires en Crimée, Wladimir Köppen il s'inscrit en botanique à l'Université de Saint-Pétersbourg, où il commencera ses cours en 1864. Il n'y sera pas éternellement puisqu'en 1867 il sera transféré à l'université de Heidelberg. Plus tard, en 1870, il ira à l'Université de Leipzig, le même centre où il soutiendra sa thèse de doctorat sur les effets de la température sur la croissance des plantes.

Pendant la guerre franco-prussienne Wladimir Köppen a servi le corps médical ambulancier, expérience qui l'aidera à travailler plus tard dans sa ville natale à l'Observatoire médical central de San Pétersbourg. Sans quitter la Russie, entre 1872 et 1873, Wladimir Köppen travaillera au Service météorologique russe.

Service de prévisions météorologiques

Cependant, il retournera plus tard en Allemagne, déménageant à Hambourg en 1875 pour diriger la division. de télégraphie atmosphérique et de météorologie marine à l'Observatoire maritime allemand (Deutsche Seewarte). La tâche de Köppen dans cette institution était de s'occuper du service de prévisions météorologiques pour le nord-ouest de l'Allemagne et les pays voisins.

Son étude systématique du climat était novatrice et originale pour l'époque, puisqu'il utilisait des ballons pour obtenir des données des couches supérieures de l'atmosphère. Ainsi, grâce à son système, il publia en 1884 la première version de sa carte des zones climatiques, traçant les ceintures de température du monde selon la moyenne thermique mensuelle.

En 1900, il introduisit son système mathématique de classification des climats, basé sur la quantité de précipitations et la température des différentes parties du monde. La version complète de ce système sera publiée en 1918 et, après des modifications ultérieures, la version définitive et définitive sera publiée en 1936.

Dernières années

En 1919, il se retirera de son poste à l'Observatoire de Hambourg et en 1924, il décidera de se rendre à Graz, en Autriche, où il passera le reste de ses jours. En 1930, il a co-édité un ouvrage sur la climatologie qui, en principe, devait avoir cinq volumes intitulés "Handbuch der Klimatologie" ("Manuel de climatologie"), avec l'aide du météorologue allemand Rudolph Geiger. Ce travail n'a jamais été achevé, puisque Köppen n'a réussi à publier que trois des cinq volumes prévus.

Wladimir Petróvich Köppen est décédé le 22 juin 1940 à l'âge de 93 ans dans la ville de Graz, à cette époque l'Autriche sous le régime nazi. Après sa mort en 1940, son collègue Geiger a poursuivi ses travaux sur les modifications du système de classification climatique.

Vie et intérêts personnels

La figure de Köppen dans la vie était celle d'un scientifique prolifique qui a produit plus de 500 documents scientifiques le qui montrent son grand intérêt et sa curiosité pour la science, notamment la climatologie dont si experte était. Il s'intéressait également aux questions sociales, telles que l'utilisation des terres, les réformes éducatives et l'amélioration de l'alimentation des couches les plus défavorisées. Il était un défenseur de la paix et de l'espéranto, prônant l'utilisation de l'espéranto, une langue auxiliaire qu'il savait parler et que, en fait, il a fait plusieurs publications en elle.

Mais il ne s'est pas seulement consacré à décrire les climats de l'époque, mais a également étudié comment ils devaient être dans les temps plus anciens. Il a été un pionnier de la science de la paléoclimatologie et il tenta de présenter ses connaissances et ses théories dans un document scientifique publié en 1924, intitulé "Die Klimate der geologischen Vorzeit" (Climates of the Geological Past), avec son gendre Alfred Wegener, un scientifique allemand qui serait connu pour sa théorie de la dérive continental. Ce texte soutenait la théorie des périodes glaciaires proposée par le géophysicien serbe Milutin Milanković.

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Classification des climats de la Terre

Comme nous l'avons commenté, le plus grand mérite de Wladimir Köppen parmi les nombreux qu'il possédait était sa classification des climats de la Terre. Bien qu'il réalise tout au long du XIXe siècle ses premiers croquis et publications sur cette question, il révise en 1918 son premier schéma climatique, initialement publié en 1900, et il n'a cessé de l'améliorer au cours de ses dernières années de durée de vie.

À sa mort en 1940, sa proposition était déjà devenue très populaire, utilisée à la fois par les géographes et les climatologues., en particulier le Trewartha susmentionné. Ils adaptaient et amélioraient cette classification pour arriver au modèle actuel.

Aujourd'hui, la classification des climats de la Terre est essentielle pour comprendre comment la nature se répartit et s'adapte en fonction du climat et des précipitations. Il s'agit d'une classification empirique, qui regroupe les climats en fonction de leurs effets sur un élément ou phénomène dépendant du climat, à l'origine la proposition de Köppen était très axée sur la végétation Naturel.

Dans la classification d'origine, Köppen combinait les précipitations et les températures en tenant compte des valeurs annuelles et mensuelles fixes, quelles qu'en soient les causes. Sur la base de la végétation majoritaire d'une certaine région, des températures et des précipitations, cette zone a été regroupée dans l'un ou l'autre groupe climatologique. A chaque climat, il attribua une lettre, étant à l'origine cinq grands types climatologiques proposés par Wladimir Köppen :

• A: climats tropicaux pluvieux
• B: climats secs
• C: climats tempérés et humides
• D: climat boréal ou neigeux et forestier
• E: climats polaires ou neigeux

Après des révisions ultérieures par Köppen lui-même et d'autres scientifiques, les lettres F (climat équatorial) et H (climat alpin) seraient ajoutées. Tous ces climats sont définis par des critères de température et le type de végétation présente., à l'exception du climat B où seules les précipitations sont prises en compte.

Références bibliographiques:

• Wille, Robert-Jan Wille (2017): Colonizing the Free Atmosphere: Wladimir Köppen’s ‘Aerology’, the German Observatoire maritime et émergence d'un réseau trans-impérial de ballons météo et de cerfs-volants, 1873-1906
• Alby, Michel (3002). Encyclopédie du temps et du climat. New York: faits enregistrés, Inc. ISBN 0-8160-4071-0 (anglais).
• Else Wegener-Köppen, Jörn Thiede (2018): Wladimir Köppen: Scholar for Life (Ein Gelehrtenleben für die Meteorologie), Borntraeger Science Publishers ISBN 978-3-443-01100-0, 316p.